"哦，是啊？在爱妃看来，朕就是那等只会罚孩子抄书之人？偶尔破例也无妨。"他转身，"就当是奖励阿瑞今日表现不错。"
蔺景然好笑道：“不是我说您，阿瑞一天天的大了，您这样成日里板着脸让他抄书，就不怕他以后不和您亲？”
“哼，你倒是纵容他，朕再不管管，他都能胡闹着要和阿策去大觉寺清修，把人寺里的鱼捞光了。”
郗砚凛捏捏她的脸，促狭道：“再说了，要亲也是亲……”郗砚凛在她耳边低语。
“陛下，这……。”
“朕就不能亲亲爱妃的……了？”
……
蔺景然起晚了，不用去凤栖宫给皇后请安，吃过午饭后一觉睡到下午。
阿瑞下学回来，小脸上带着难得的困惑。他规规矩矩地向蔺景然行了个礼，然后端坐在绣墩上。
"母妃，儿臣今日遇到一件难事。"
蔺景然放下手中的书册："说说看。"
"谢临和陆知言为了一本《山海经》置气，已经三日不说话了。"阿瑞皱着小眉头，"儿臣劝和不成，反倒被他们埋怨多管闲事。"
"那你打算如何？"
"儿臣想"阿瑞犹豫道，"或许该让他们自己解决？"
这时郗砚凛从外面进来，正好听见这句："遇难则退，非君子所为。"
阿瑞忙起身行礼，小声道："可儿臣越劝，他们吵得越凶。"
蔺景然微微一笑："明日你带着新得的九连环去学堂，当着他们的面玩。"
阿瑞睁大眼睛："这有何用？"
"试试便知。"
次日傍晚，阿瑞兴高采烈地回来："母妃的法子真灵！儿臣刚拿出九连环，谢临和陆知言就凑过来了。三个人一起研究，不知不觉就和好了！"
郗砚凛正在批阅奏折，闻言抬头："取巧。"
"这叫投其所好。"蔺景然替他换了盏热茶，"总比某些人只会说教强。"
阿瑞偷偷朝母亲眨眨眼，被郗砚凛逮个正着。
"你的《大学》背到哪了？"
"回父皇，正在背'诚意正心'篇。"阿瑞立即端正神色。
"背来听听。"
看着儿子朗声背诵的模样，郗砚凛眼底掠过一丝笑意。
晚膳时，阿瑞说起另一件事："母妃，六弟七弟前日为了争蛐蛐又打起来了。皇娘娘罚他们抄书，他们反倒联手把墨汁泼了满墙。"
蔺景然挑眉："然后呢？"
"然后皇娘娘让他们自己打扫。"阿瑞笑嘻嘻地，"儿臣去看时，他们两个满身墨汁，活像两只小花猫。"
郗砚凛放下筷子："幸灾乐祸？"
"儿臣不敢。"阿瑞忙正色道，"只是觉得皇娘娘这法子甚好。"
三日后，阿瑞从学堂带回一个消息：赵师傅要带他们去京郊访古。
"访古？"蔺景然有些意外。
阿瑞嘿嘿笑："赵师父说，读万卷书不如行万里路。要去前朝古寺拓碑文呢！"
郗砚凛沉吟片刻："带足侍卫。"
"父皇准了？"阿瑞惊喜道。
"朕若不准，你岂不是要念叨半年？"
临行前夜，阿瑞来找蔺景然："母妃，您说古寺里会不会真有妖怪？"
"妖怪没有，蚊子倒是不少。"蔺景然让春桃往他的行囊里添了驱虫香囊，"记得听赵师父的话，别乱跑。"
阿瑞访古归来那日，带回了拓好的碑文，还有满肚子的见闻。
"母妃您看，这碑文是前朝一位诗人题的"阿瑞滔滔不绝地讲着，忽然压低声音，"儿臣还在寺后捡到个有趣的东西。"
他从袖中取出半块残破的玉珏："您说这会不会是前朝公主的遗物？"
蔺景然接过细看，忍不住笑了："这是去年宫中淘汰的玉器，定是哪个香客遗落的。"
阿瑞顿时泄气："儿臣还当是宝物呢。"
晚膳时，郗砚凛听说此事，淡淡道："明日把《鉴古录》抄三遍。"
"父皇"
"免得日后继续丢人。"
阿瑞求助地看向母亲。蔺景然轻轻摇头，示意他乖乖领罚。
夜深时，郗砚凛突然道："朕八岁时，也曾把一块普通石头当成陨铁。"
蔺景然微怔："陛下也会如此？"
"太傅让朕抄了十遍《金石考》。至今记得。"
……
次日，阿瑞正在苦哈哈地抄书，郗砚凛来了。
"抄多少了？"
"回父皇，才抄完一遍"
郗砚凛拿起他抄的书页看了看："字有长进。"
就这一句夸奖，让阿瑞立刻眉开眼笑。
秋雨绵绵的午后，阿瑞在窗前临帖，蔺景然在旁边做针线。
"父皇！"阿瑞举着刚写好的字，"您看儿臣这个'永'字写得可好？"
郗砚凛仔细端详："竖笔不够挺直。"
阿瑞的小脸顿时垮下来。
"不过…比上月有进步。"
蔺景然低头抿嘴一笑。这对父子，一个比一个别扭。
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雨停后，阿瑞跑去御花园玩。回来时衣摆沾满泥浆，手里却捧着几支残荷。
"母妃看，儿臣找到的秋色。"
蔺景然命人取来花瓶："怎么弄这一身泥？"
"为了摘最高的那支"阿瑞不好意思地笑，"差点滑进池塘。"
晚膳时，郗砚凛看见那瓶残荷："你摘的？"
"是"阿瑞紧张地等待评价。
"尚可。"
就这两个字，让阿瑞开心地多吃了半碗饭。
夜深人静时，蔺景然对郗砚凛道："陛下今日倒是宽容。"
"朕何时不宽容？"
"上个月他弄脏衣裳，您可是罚他抄了《弟子规》。"
郗砚凛挑眉："哼，此一时彼一时。"
……
九月重阳将至，尚宫局开始筹备登高宴。这日众妃在凤栖宫商议宴席安排，钱宝林格外积极。
"臣妾以为，今年该在琼华台设宴，那里视野最佳。"钱宝林说着，扫了一眼蔺景然，"听闻贵妃娘娘素爱登高"
明德妃摇着团扇打断："琼华台台阶太陡，年纪大的宗亲们怕是上不去。"
云贤妃柔声附和："德妃姐姐说得是。不如还在往年的听雨阁，虽然景致寻常些，到底稳妥。"
皇后看向一直沉默的蔺景然："贵妃觉得呢？"
"臣妾觉得"蔺景然慢悠悠开口，"在哪儿都好，只要美食管够。"
众人皆是一怔，继而都笑了。
从凤栖宫出来，钱宝林追上前："贵妃娘娘请留步。"
蔺景然停下脚步："钱宝林有事？"
"臣妾新得了些杭白菊，想着娘娘或许喜欢"
"本宫这儿什么都不缺。"蔺景然淡淡一笑，"钱宝林还是留着自用吧。"
回到明曦宫，春桃忍不住道："这钱宝林近日殷勤得反常。"
挽风正在插瓶新采的桂花："听说她兄长在吏部考评得了中下，怕是着急了。"
晚膳时分，郗砚凛来了。他今日似乎心情不错，竟主动问起重阳宴的事。
"听说今日你们在商议宴席安排？"
"陛下消息真灵通。"
"钱氏提议去琼华台？"
蔺景然挑眉："陛下连这个都关心？"
"张德海说的。"他在她对面坐下，"你觉得琼华台如何？"
"台阶太多，费鞋。"
郗砚凛低笑："这倒是实话。"
三日后，重阳宴的章程定了下来，果然还是在听雨阁。钱宝林得知后，脸色不太好看。
宴席前一日，蔺景然正在试新衣，郗砚凛突然驾到。
"陛下怎么这个时辰来了？"
"来看看你明日穿什么。"
蔺景然展开那件秋香色宫装："这个可好？"
"太素。"他指向旁边那件绛红色的，"穿这个。"
"会不会太招摇？"
"重阳节，本该喜庆些。"
宴席当日，蔺景然果然穿了那身绛红。刚到听雨阁，就听见钱宝林娇滴滴的声音：
"贵妃娘娘这身衣裳真衬气色，像是像是御花园新开的红菊呢。"
蔺景然从容落座："钱宝林今日这身鹅黄也不错，像御膳房新做的菊花糕。"
众人忍俊不禁，钱宝林脸色微僵。
宴至一半，按例要献重阳诗。钱宝林抢先起身："臣妾不才，愿抛砖引玉"
她念完一首中规中矩的咏菊诗，目光期待地看向皇上。郗砚凛只淡淡颔首："尚可。"
轮到蔺景然时，她微微一笑："臣妾不会作诗，就祝陛下江山永固，祝在座各位平安康健吧。"
这样朴素的祝词，反倒赢得一片称赞。
郗砚凛眼底掠过笑意："贵妃实在。"
宴席结束后，郗砚凛与蔺景然并肩往回走。
"今日怎么不作诗？朕记得你会的。"
"抢人风头做什么。"蔺景然淡淡道，"况且钱宝林准备那首诗也不容易。"
他挑眉："你倒是大度。"
"臣妾只是懒。"
路过御花园时，郗砚凛忽然停下脚步："你看那株墨菊。"
夜色中，那株墨菊幽然独立。
"朕记得你喜欢这个。"
蔺景然微怔："陛下怎么"
"猜的。"他转身继续往前走，"明日让人送你宫里。"
次日清晨，那株墨菊果然被送到了明曦宫。与它一同送来的，还有一套新的文房四宝。
春桃好奇地问："皇上为何突然送笔墨？"
挽风笑道："许是觉得娘娘昨日不作诗委屈？"
蔺景然但笑不语。
三日后，钱宝林突然被降为采女。消息传来时，蔺景然正在赏菊。
"说是她兄长在任上出了纰漏。"春桃低声道，"贪了治河的银子。还查出她父亲在前年科场舞弊"
蔺景然轻轻修剪花枝："早晚的事。"
晚膳时，郗砚凛神色如常，仿佛什么都不曾发生。
"陛下今日处置了钱家？"
"嗯。"他给她夹了块蟹粉豆腐，"吏部早就在查了。"
"那陛下之前还容她在宫里蹦跶？"