宜阳北岭的旧铁坊，在夜色中如一头沉睡十馀年的巨兽，被新燃的炉火唤醒了心跳。
韩策立于炉前，飞溅的火星在他深邃的眼眸中明灭。
他身后，赵夯正带着五百名体格壮硕的锐士，赤膊挥汗，将坍塌的屋梁和积年的废渣一一清出。
这座废弃的铁坊，炉膛里积着三尺厚的冷灰，但韩策知道，其下方的铁砂矿层远未枯竭。
三日前，他亲率人马至此，没有半句废话，只下达了最简洁的命令。
缴获自魏国商队的劣质生铁被当作引子，投入了新筑的土法高炉。
云芷领着几名从流民中找出的药工，将一筐筐石灰石与焦炭仔细拌合，这是她从古籍残篇中寻得的去硫之法，简单却有效。
另一边，阿獠则象个不知疲倦的猎犬，在数万流民中奔走，硬是凭着一双利眼，揪出了十几个曾在别国冶铁坊做过工的老匠人。
所有人三日三夜未曾合眼，空气中弥漫着焦炭的烟火气与众人的汗味。
终于，在一阵沉闷的轰鸣后，第一股暗红色的铁水顺着引流槽缓缓淌出。
老匠人们发出一阵压抑的欢呼，随即又紧张地盯着那冷却凝固的铁块。
铁水冷却后，形态粗糙，杂质肉眼可见，但它终究是铁。
一名匠人立刻取了一块，趁热锻打，火星四射间，一柄钉头锤的雏形渐渐显现。
韩策接过那柄尚自温热的铁锤，掂了掂分量，而后猛地挥臂，狠狠砸在旁边的铁砧上！
“当！”
清脆的巨响划破夜空，震得每个人耳膜嗡嗡作响。
火光映照着韩策坚毅的侧脸，他的声音比铁锤撞击声更加掷地有声：“此铁，不献王廷，先铸军锄！凡参与开垦军田者，皆授功田十亩！”
一石激起千层浪。
这道命令如长了翅膀般飞入山下的流民营地。
没有那些虚无缥缈的承诺，有的只是实实在在的铁器和土地。
就在当晚，通往北岭的山路上，突然亮起了星星点点的火把，宛如夜空中的繁星。
这些火把在黑暗中闪铄着微弱的光芒，却照亮了无数衣衫褴缕的身影。
他们艰难地攀山而行，仿佛在黑暗中查找着一丝希望的曙光。
这些人都是走投无路的穷苦百姓，他们听闻北岭有一片能让他们活下去的希望之地，于是便毫不尤豫地连夜赶来投奔。
他们的脚步虽然跟跄，但眼中却充满了对未来的期待。
铁炉已经运转到了第七日，生产也已经初具规模。然而，就在这个时候，阿獠却带来了一个新的消息。
阿獠面色凝重地禀报说，那份特意送出的《铁盐联营策》副本，在赵、魏、齐三国使馆中引起了截然不同的反应。
赵国的使节在得到副本后，暗中与旧司马势力的残党进行了连络，其意图让人摸不透。
魏国的使节则毫不尤豫，当即派出八百里加急快马，将消息火速回报给了国都。
相比之下，齐国的使节显得格外沉稳。他并未采取任何明显的行动，只是悄悄地派人收购了三车粗铁样品，然后便再无其他动静。
韩策听罢，嘴角勾起一抹冷笑：“齐人重商，最是精明。不见兔子不撒鹰，这是想探清我的虚实。”他略一沉吟，眼中精光一闪，“既然他们想看，就让他们看个明白。”
当夜，两道密令发出。
赵夯亲点了二十名最精悍的锐士，换上破旧的流民衣裳，混入了那支准备返回齐国的商队，任务是随行至边境驿馆，静观其变。
另一边，云芷则按韩策的授意，用一种特殊的植物汁液调配出“显墨药水”，用此药水重新誊写了一份策文。
这份新策文看起来平平无奇，就象一张普通的白纸，但实际上却暗藏玄机。当它被加热烘烤时，原本隐藏的字迹就会逐渐显现出来。
仔细阅读这些新出现的文本，会发现内容与之前完全不同。
整篇文章不再提及“联营”这两个字，反而着重强调了宜阳铁产量不足以及矿脉即将枯竭的艰难处境。
不仅如此，文章还急切地提出一个“构想”，表示愿意用高昂的盐利来换取齐国的精铁。
这份独特的“国书”被神不知鬼不觉地放置在齐国使节的案头，仿佛是一个精心策划的阴谋。
果然不出所料，十天之后，那名齐国商人如预期般再次出现。
然而，他的态度却发生了巨大的转变，变得傲慢无礼。
他不仅将粗铁的收购价格提高了两成，还口出狂言，声称要包揽宜阳全年的铁产量。
面对如此嚣张的齐国商人，韩策并没有象往常一样让他进门，而是选择在数万新民面前举行了一场规模宏大的军田开垦典礼。
这场典礼显然是经过精心筹备的，其目的不仅是为了展示宜阳的实力和决心，更是对那名齐国商人的一种有力回应。
他站在高台上，高声宣布：“宜阳之铁，不出境；宜阳之盐，不贱卖！凡我新民，垦荒满百亩者，赏铁锄一柄，食盐三斤！”
万民欢呼，声如山崩海啸。
就在典礼即将结束时，阿獠疾步奔上高台，在他耳边低语：“主公，成了！齐商昨夜重金买通了守关校尉，试图偷运一车‘药材’出关，已被我们的人当场截获。箱中不仅有我们的铁砂样本，还有那份用显墨写的策文。”
韩策缓缓抬头，望向东方齐国的方向，夜空深邃，他的目光比夜色更冷。
“他们想看我山穷水尽，我偏要让他们看到我富得扎眼。等这份‘报告’送到临淄，齐相田婴，怕是再也坐不住了。”
身后的高炉彻夜轰鸣，奔流的铁水如赤色长龙，映得他半边身躯，宛若燃烧的烈焰。
万民的欢呼声还在山谷间回荡，但韩策的目光已越过眼前的人海，落在了那些刚刚被锄头翻开，散发着新鲜泥土气息的广袤田野上。
铁器已握在手中，土地已分到脚下，但这片沉寂了太久的土地，真的能喂饱这越来越多的人口吗？
一个更深远的问题，已在他心中悄然萌发。