云芷的脚步虚浮，几乎是被人搀扶着才回到屯内。
她脸色苍白如纸，平日里梳理整齐的发髻散乱不堪，几缕青丝被冷汗黏在颊边，唯有那双眼睛，仍旧固执地望着东南方的鹰嘴崖，只是目光中多了几分后怕与愤恨。
她没有哭诉，只是在韩策面前，颤斗着解下腰间一个断了一半的绳结，又从怀中掏出一块用布巾小心包裹的干泥，上面印着一个清淅的脚印。
她声音嘶哑，却异常清淅：“鹰嘴崖下的小道，我被三名马匪截住。药篓抢走一半，绳子被他们割断，差点就掉下去了。”
她将泥块递到韩策手中，指着那独特的纹路，“靴底纹如狼齿，是黑鬃帮惯用的巡山队。”
韩策蹲下身子，接过那块尚带着山间寒气的泥土，指腹缓缓摩挲着狼齿状的印痕。
他的眼神瞬间变得锐利如刀。
阿獠前几日探报，黑鬃帮的活动范围正向南扩张，如今云芷的遭遇，无疑是最后一块拼图。
他脑中迅速勾勒出全局：石牙坞，这个被遗弃的屯子，恰好扼守着一条南北走私的隐秘暗道。
坞内尚有几十名追随他的残兵，还有前朝官府遗留下的部分存粮。
在呼延豹那样的马匪头子眼中，这里就是一块送上门、不设防的肥肉。
他猛地站起身，沉声道：“召集所有人，议事！”
片刻后，十几名老兵骨干围在坞内唯一的空地上。
没有沙盘，韩策便用一块巨大的石板代替，以烧剩下的木炭在上面飞快地勾勒出石牙坞周边的地形。
“黑鬃帮的主力骑兵应在百人左右，而我们，能战者不足四十。”他的声音不高，却如重锤敲在每个人心上，“硬拼，我们连一刻钟都撑不住，必死无疑。”
众人脸色一沉，气氛压抑到了极点。
“但……”韩策话锋一转，木炭在石板上重重一点，“他们有致命的弱点。
其一，贪功冒进，求速战速逼；
其二，骑兵自傲，轻视步卒的作用；
其三，也是最重要的一点，他们惯走熟路，尤其是南边那条直通坞口的旧道。”
他的目光扫过众人，开始下达一连串清淅的指令：“赵夯！”
“在！”一个身形魁悟如熊的汉子应声出列。
“你带十个弟兄，今夜就动手。在屯南旧道，给我挖至少二十个陷坑，不用深，能没过马腿就行。
坑底，把所有能找到的尖木桩、破铁片都给我竖起来。记住，用薄雪和干草皮伪装好，要天衣无缝！”
“魏七！”
“到！”一个精瘦的汉子站出，背上负着一张长弓。
“你手下那八个弓手，潜伏到东侧的松林里。我不要求你们射杀多少人，你们的目标只有一个——马！
专射马眼、马颈！我要他们的坐骑比他们的人先乱！”
韩策又指向角落里几桶所剩不多的火油：“剩下的所有人，把这些火油全部涂到滚木上，备好引火之物。听我号令行事。”
他压低了声音，眼中闪铄着冰冷的火焰，一字一顿地说道：“我们不求全歼，只求一件事——让他们记住，石牙坞的雪，是烫的。”
三日后的黄昏，残阳如血。
呼延豹亲率五十精骑，卷着漫天烟尘，如一柄黑色的利刃直插石牙坞而来。
他勒马立于屯外百步，望着那破败的木墙，发出一阵粗野的狂笑：“一群苟延残喘的残兵败将，也敢占据我黑鬃帮的道？给我冲！踏平这里！”
号角声起，前队的十馀骑兵挥舞着弯刀，催马狂奔，直扑向那条看似平坦的旧道。
然而，就在他们冲到一半时，异变陡生！
“噗嗤！”
领头的战马发出一声凄厉至极的惨嘶，前蹄骤然踏空，整个身躯轰然陷落。
锋利的木桩瞬间从下方贯穿了它的腹部，鲜血喷涌而出。
骑手被巨大的惯性甩飞，一头栽在雪地里，生死不知。
紧接着，第二骑、第三骑……连环的惨叫与马匹的悲鸣响彻山谷。
后面的骑兵骇然勒马，却因冲势太猛，瞬间挤踏成一团，阵型彻底大乱。
就在此时，魏七在松林中吹响了一声尖锐的短哨。
“咻咻咻——”
箭雨如蝗，从东侧密林中倾泻而下。
这些箭矢并不追求杀伤骑手，而是阴狠地专射马眼与骑手暴露在外的咽喉。
一时间，马匹惊嘶暴走，骑手惨叫坠地，呼延豹引以为傲的冲锋阵型，在短短十数息间便化为一场灾难。
“混帐！”呼延豹怒极，双目赤红，正欲亲自率领主力强冲，却见屯墙之上火光冲天。
“轰隆——”
数根涂满火油的巨型滚木被同时推下，它们挟带着熊熊烈火，如同燃烧的巨兽，咆哮着砸进混乱的马队中，更直接烧断了他们的退路。
火焰、浓烟、惨叫声与焦臭味混杂在一起，彻底击溃了马匪的士气。
“中计了！撤！快撤！”呼延豹惊觉不妙，仓促下令后撤。
然而，韩策等待的就是这个时机。
他亲率仅剩的十馀名精锐，如鬼魅般从西侧的雪堆后杀出，他们人手一根短矛、一条绊马索，根本不与马匪正面对抗。
短矛专刺马腿，绊索横拉，将一个个惊慌失措的骑手从马上拖拽下来，随即跟上的赵夯等人手起刀落，精准地补上致命一击。
这场伏击战，以斩敌二十三级，缴获完好战马十八匹的辉煌战果告终，呼延豹带着残部狼狈溃逃。
战后，血腥味弥漫在寒冷的空气中。
韩策面无表情地下令，让赵夯将三具马匪的尸体悬挂在屯外的道口，剥去他们身上所有的衣甲，只留下腰间代表黑鬃帮身份的狼头腰牌。
“明日，将缴获的药材尽数交予云芷。”他的声音在夜色中显得格外沉稳，“另拨两名轻伤的弟兄归她调用，在屯子西边，腾个屋子，设‘医庐’。”
当夜，临时搭建的医庐内，火盆烧得正旺。
云芷正全神贯注地为一个在战斗中断了腿的士卒接骨，额头上渗出细密的汗珠。
韩策默默地守在一旁，不时递上她需要的草药或清水。
夹板固定好，云芷长舒一口气，用清水洗了洗手。
她忽然抬头，看向韩策，问出了盘旋心头许久的问题：“你为何如此看重这些伤者？在这乱世之中，弱者先死，本是常理。”
韩策的目光落在那个因剧痛而昏睡过去的伤兵脸上，火光映照着他年轻而坚毅的侧脸。
他低声道：“若连自己的袍泽、受伤的弱者都要抛弃，那我们与山下的屠夫，与呼延豹之流，又有何异？我建这支军，是要它护人，而非仅仅为了杀人。”
云芷握着草药的指尖，微微一颤。
她看着韩策，看着他眼中那份不属于这个乱世的清澈与执着，良久，轻声说道：“我……我愿留下。教你的人辨识草药，也教你，如何治人。”
韩策抬起眼，火光之中，两人的目光第一次真正地交汇在一起。
一种无言的信任，如同雪地里初生的嫩芽，悄然萌发。
他们谁也没有察觉，在远处被夜色笼罩的雪坡之上，一双阴鸷而怨毒的眼睛，正死死地盯着石牙坞那点微弱却顽强的火光，仿佛要将那点光明彻底吞噬。
败退的耻辱与损失的怒火，正在那双眼睛里蕴酿成一场更为狂暴的复仇风暴。