秋棠的脖颈上有一道刺目的紫红色勒痕，双目紧闭，脸色青白，气息微弱得几乎感觉不到。
夏梅正跪在床边，拼命按压她的胸口，给她渡气。
苏皎皎见状，心沉到了谷底，却也只能够耐心等待。
在夏梅持续不断的急救下，秋棠的胸膛终于微弱地起伏了一下，发出一声细微痛苦的抽气声。
“活了，有气了。”夏梅松了口气，额头全是汗。
闻言，守在床边的苏皎皎紧绷的神经这才稍微松懈，巨大的后怕让她几乎虚脱。
直到秋棠的气息渐渐平稳，眼皮艰难地颤动了几下，缓缓睁开。
那双曾经灵动的眼睛里，此刻只剩下空洞的死寂和绝望的泪水。
“为什么要自尽？”苏皎皎的声音低沉而压抑，“你就这样死了，柳姨娘的仇谁来报？她临死前把你托付给我，不是让你追随她而去，而是希望你能好好活下去。她将生的希望都寄托给你，你若这么死了，要柳姨娘知晓该多伤心。”
“报仇？”秋棠的嘴唇翕动，声音细若游丝，带着无尽的悲凉，“怎么报？当初大小姐你找我家姨娘的时候，也是这么说的。可最后我家姨娘如何了，她死了！如果姨娘当初没有选择报仇，她是不是就不会死？”
她一边说着，眼泪一边顺着她的眼角汹涌滑落。
苏皎皎抿唇，陷入沉默。
她想安慰秋棠，却不知该如何说。
可有一点，她是能够确定的。
“你怪我情有可原，我也很懊悔当初不应该让柳姨娘报仇。如果我让柳姨娘在冷院里面待下去，她或许能够度过馀生。可是真的可以吗？”苏皎皎注视着秋棠的眼睛，反问。
“你很清楚柳姨娘的性子，她根本就活不下去。若你真的恨，那就活下去。你能为她做的事情还有很多，起码她死之前唯一的愿望就是你。不然，我想柳姨娘在被周瑶催产后，她的身子不会支撑那么久。”
这话点醒了秋棠，她灰败的眼眸瞬间亮了起来。
是的，姨娘对她那么好，就是希望她能够活下来。若是她不能继续活下去，那实在是太对不起姨娘了。
“小姐，我知道了。”秋棠说话的时候，声音仍然抽噎着，可她的语气却比方才镇定许多。
安抚好秋棠后，苏皎皎拖着疲惫的身子就离开了。
虽然秋棠想通了，可失去至亲之人，还是要给她时间好好冷静下。
圣上感念苏皎皎在城外粥棚赈济灾民、安抚流离之功，尤其听闻她助忠勇公脱险，特遣内侍总管刘公公携带丰厚赏赐，亲临永安侯府嘉奖。
可赏赐的队伍刚进侯府前院，便被闻讯赶来的老夫人、苏正源和周瑶等人截住。
老夫人一脸与有荣焉，抢先一步对刘公公福身道：“老身携阖府拜谢圣上隆恩。刘公公辛苦，这赏赐，实该归我府上二小姐苏歆所有。这些日子，正是歆儿不辞辛劳，日夜在粥棚施粥布善，安抚灾民，才得了些许微名，不想竟惊动了圣上，实在徨恐。”
说着，周瑶就从旁边将精心打扮的苏歆推到了前面。
苏歆？
刘公公看了下圣旨，明明上面写的不是这个人啊。
“这圣旨是给府上大小姐苏皎皎的。”刘公公提醒道，“你们是不是搞错了？”
苏正源则急忙道：“没有，歆儿心善，怜惜百姓疾苦，亲力亲为，此乃我侯府之德，这圣旨肯定是她的。”
他说着，故作思考道：“至于皎皎，她前些日子身子不适，多在院中休养。即便去了粥棚，也不过是看看罢了。小孩子家心性，许是歆儿得了赞誉，她一时糊涂生了嫉妒，才在圣前虚报了名姓。公公明鉴，莫要被这顽劣女欺瞒了去。”
由于还在养伤，苏皎皎赶来时，时间上晚了些。
只是她刚来，正好就听到苏正源这番不成文的言论。
“父亲，你这是什么话？刘公公的圣旨是给我的，你却说我嫉妒？”
已经到了这个地步，苏皎皎也懒得再同侯府继续伪装下去，索性就撕破脸皮。
周瑶则语重心长地劝起苏皎皎：“皎皎啊，歆儿是你妹妹，她的功劳便是我们侯府的荣耀，你怎可因一时意气冒认？快向刘公公认个错，念在你病体初愈，圣上仁慈，公公宽厚，必不会深究的。”
而苏歆脸上适时地飞起两朵红云，带着恰到好处的羞怯与委屈，盈盈下拜：“公公容禀，姐姐她并非有意冒认，许是下人传话有误。赈灾之事，歆儿不敢居功，只是尽些微薄之力罢了。姐姐若喜欢那些赏赐，歆儿让与姐姐便是。”
她声音娇柔，话语却字字诛心，坐实了苏皎皎冒功且嫉妒的罪名。
刘公公久在深宫，见惯了后宅倾轧，眼前这侯府众人颠倒黑白的阵仗让他心中冷笑连连。
他目光扫过脸色苍白、身形尚显单薄却眼神沉静的苏皎皎，面上却不动声色，只露出几分恰到好处的为难与迟疑：“哦？竟有此事？这圣上接到的奏报，可是明明白白写着苏皎皎苏小姐的名讳啊。”
随之他看向苏皎皎，“苏大小姐，侯爷与老夫人、夫人所言，可是实情？”
所有人的目光瞬间聚焦在苏皎皎身上，苏正源满眼警告地瞪着他。
很明显这是在提醒她，不要忘记了自己的身份，别领这份功劳。
只是他们算什么东西？
自己舍命挣来的功绩，凭什么要给这样一家子生生夺去？
前世苏歆抢走了她的一切，可她最后换来的是尸骨无存。想到这点，她就觉得讽刺。
况且她注意到刘公公眼中那份迟疑若非铁证，像刘公公这样在深宫出来的老狐狸绝不会轻易得罪有未来三皇子妃名头的苏歆。
她深吸一口气，压下翻腾的怒意，抬起清亮的眼眸，对着刘公公坦然道：“公公，清者自清，皎皎无需多言自辩。圣上恩赐，皎皎徨恐感激。只是赈灾一事，粥棚布设、米粮调度、灾民安置，桩桩件件，非一日之功，更非空口白话能成。侯府既言是二妹妹苏歆之功，公公不妨移步，亲去那粥棚现场一看。”