书中有写过，秦氏是为了赶去娘家秦府劝她唯一的弟弟吃饭，这么简单荒唐的理由才没顾得上苏歆，将她遗留在外。
直至今日她都没敢说，只说是去城外为苏正源祈福，碰上难民闹事，这才丢了孩子，顺便从人群中将苏皎皎带回。
“反了天了，你给我闭嘴。”秦氏被戳中心事，急忙激动地打断，“我现在就掐死你这祸根。”
苏皎皎眼神一厉，非但不退，反而迎上半步，周身散发出一种冰冷的压迫感，：“母亲大可试试！看看是您的手快，还是您那点见不得人的印子钱帐簿被送到御史台更快。”
“或者让满京城都知道，堂堂侯夫人为了贴补娘家，是如何克扣府中份例，贪墨店铺银两。就是不知祖母知晓后，母亲该如何解释。”
印子钱三个字如同惊雷，瞬间劈中了秦氏，她扬起的骼膊僵在半空，脸上血色褪尽，只剩下难以置信的惊恐和慌乱。
这是她最隐秘、最致命的把柄，连苏正源都未必完全清楚。苏皎皎怎么会知道？
当时苏正源催她筹钱，她实在没办法才去借了印子钱，此事除了她心腹无人知晓。
“你血口喷人！”秦氏声音尖利却发虚，色厉内荏。
“是不是血口喷人，母亲心里最清楚。”苏皎皎唇角勾起一抹冰冷刺骨的笑意，目光如利刃般刮过秦氏惨白的脸，“母亲若还想维持这侯府主母最后一丝体面，就立刻从我眼前消失。”
秦氏被这眼神和话语慑住了，巨大的恐惧攫住了她。
印子钱一事若真捅出去，别说主母之位，苏正源第一个就不会放过她。
她跟跄着后退一步，指着苏皎皎的手指剧烈颤斗，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一个字，只剩下怨毒的眼神死死盯在苏皎皎脸上。
就在这剑拔弩张的时刻，一道清冷平和的女声自身后响起，带着恰到好处的疏离与威严：
“表嫂，老夫人方才还问起您，说有些体己话要同你说。你怎么还在这儿？”
周瑶不知何时已悄然走到近前，她身姿窈窕，脸上依旧挂着那种温婉得体的浅笑。
她目光平静地扫过秦氏狼狈失态的模样，又落在苏皎皎脸颊上那道刺目的红痕上，眼底深处掠过一丝难以察觉的流光。
秦氏猛地转身看向周瑶，又惊又怕，语无伦次：“你……你什么时候出现？”
也不知道印子钱的事情有没有被她听到。
“表嫂。”周瑶的声音依旧温和，却带着不容置疑的力道，没有解释，“老夫人方才心绪有些不宁，特意让我出来寻您过去宽慰几句。这里的事，自有府中规矩。
“你身份贵重，在此与晚辈争执，于礼不合，更会让老夫人忧心。”
她的话滴水不漏，既给了秦氏台阶，又点明了她的失礼和老夫人的态度。
秦氏再不甘，也不敢在周瑶面前继续闹下去，尤其苏皎皎还捏着她的致命把柄。
她惊疑不定地看了看周瑶，最终在周瑶那平静却隐含压力的目光下，咬着牙，强压下翻腾的恨意和恐惧，重重地哼了一声，拂袖转身。
临走前，她怨毒地剜了苏皎皎一眼，最后脚步虚浮快步走去，背影狼狈不甘。
回廊里瞬间安静下来，只剩下苏皎皎和周瑶两人。
苏皎皎微微侧头，看向周瑶的眼神恢复了惯常的平静，但深处却藏着审视与一丝不易察觉的疲惫。
这位周姑母出现的时机太巧了。
周瑶并未立刻说话，而是缓步走到苏皎皎面前。她从袖中取出一个精致小巧的白玉瓷盒，盒盖打开，里面是散发着清凉药香的淡绿色膏体。
“大小姐受委屈了。”周瑶的声音比刚才柔和了几分，带着一种真诚的关切，将药盒递向苏皎皎，“这是上好的冰肌玉露膏，消肿祛瘀最是有效。女儿家的脸面要紧，莫要留下痕迹。”
苏皎皎没有立刻去接，只是静静地看着她。
周瑶也不以为意，保持着递送的姿势，目光坦然地迎上苏皎皎的审视，唇角那抹温婉的笑意加深了些许，声音压低，仿佛只是寻常的体己话，却字字清淅：
“老夫人礼佛多年，讲究因果循环，常说‘不是不报，时候未到’。有些人，病得久了，心肠难免跟着硬了、坏了，只当这世上的人都该由着她磋磨。”她意有所指，目光扫过秦氏离开的方向，又落回苏皎皎脸上，带着一种心照不宣的了然，“大小姐聪慧坚韧，这份气度，令人钦佩。今日之事，孰是孰非，明眼人心中自有论断。”
她将药盒又往前递了递，语气更加真挚：“这药膏，还请大小姐收下。往后在这府里，若有什么难处，需要人搭把手的地方，大小姐若不嫌弃，不妨与我说说。我虽初来乍到，但总归是老夫人身边的人，或许能帮衬一二。”
她的示好，清淅而直接。
苏皎皎看着眼前散发着清凉药香的玉盒，又抬眸看向周瑶那双含着诚挚笑意却深不见底的眼睛。脸颊的疼痛还在，心中的郁结未散，但一丝冰冷的算计已悄然压下翻腾的情绪。
她缓缓抬起手，指尖微凉，接过了那盒冰肌玉露膏。
“多谢周姑母关怀。”苏皎皎语气疏离，对着周瑶微微颔首，“姑母好意，皎皎心领了。”
她没有答应，也没有拒绝。只是将这代表着周瑶试探与结盟信号的药膏，稳稳地握在了手中。
阳光穿过廊檐，在她低垂的眼睫下投下一小片阴影，遮住了眸底深处翻涌的冰冷暗流和一丝锐利。
自周瑶从马车上下来，她便一直观察此人。可以说她绝非表面看起来那般简单无害。
周瑶看着苏皎皎接过药膏，脸上温婉的笑容更深了些。
她微微颔首，不再多言，转身也朝着福寿堂的方向，步履从容地离去。
——
苏皎皎回到院子，抿了口茶水。
她看着摆放在桌案上的字条，那是谢清宴前不久刚传来的讯息，只道是秦氏等人的动向。
之所以知晓秦氏借了印子钱，也是因为谢清宴提前飞鸽传书告知，看样子自己要好生多谢他。