“我叫王蝉。”王蝉迎着刀皇那深邃的目光，不卑不亢地回应道。
“王蝉……不错。”刀皇重复了一遍这个名字，微微颔首，似要将这二字记下。
“你与同伴皆有伤势在身，状态未复。给你三日时间，调整至巅峰。三日之后，正午时分，考验正式开始。”
他随即转身，对那位手持蛇头拐杖的老妪吩咐道：“七娘，这二位小友便交由你妥善安置。这期间所需疗伤药物，静修之所，尽数供给，不得有误。”
顿了一顿，刀皇的声音陡然提高，带着不容置疑的决断，响彻整个大殿，不仅是对刀七娘，更是对在场所有长老宣告：“传令下去，三日后，召集祖地内外所有已达四级巅峰以上的族人，齐聚化鲲殿！届时，将与王蝉一同，接受‘暗雷石’的最终洗礼！”
他的目光扫过每一位长老激动而肃穆的脸庞，语气沉凝如铁：“此次，集全族之力，孤注一掷！这或许……是我鲲族挣脱枷锁最后的机会。一旦错过，再想于这凡人界寻到一位中品以上暗灵根的人族，无异于大海捞针，近乎……再无可能！”
“吾皇！七娘领命！”刀七娘神情一凛，手中拐杖轻点地面，郑重躬身行礼，声音斩钉截铁。
话音方落，刀皇那高大的身影便开始变得模糊，仿佛溶于殿内幽暗的光线之中，不过眨眼间，便已彻底消失不见，没有留下丝毫灵力波动，仿佛从未存在过。
大殿内，一时静默，只剩下八位气息渊深的长老，以及中央的王蝉与海七枫。
“恭送吾皇！”众长老齐声行礼，声音中充满了敬畏与期待。
待他们直起身，再次看向王蝉时，目光中的审视与凌厉已消散大半，取而代之的是难以掩饰的期盼、善益，甚至是一丝隐隐的讨好。
毕竟，眼前这人族青年，已不只是“可能”，而是被寄予了打破亿万年诅咒的“最大希望”。
“七娘长老，各位长老，小子海七枫，和王蝉大哥是一起的。”海七枫见气氛缓和，立刻脸上堆起他那招牌式的、带着几分圆滑的笑容，上前一步，团团作揖，礼数周全，试图给诸位长老留下个好印象。
刀七娘微微点头，算是回应。她目光扫过王蝉身上虽已止血但仍显狰狞的伤口，以及海七枫狼狈的模样，不再耽搁，沉声道：“诸位，都听见皇的旨意了。这三日，务必让符合条件的族人做好准备，调整状态。此次，乃是破釜沉舟之举！”
她目光转向王蝉二人，语气稍缓：“王公子，海小友，且随老身来。先为你二人疗伤固本要紧。”
说罢，也不等其他长老再行寒喧或询问，手中蛇头拐杖轻轻一扬，一道柔和的淡金色光芒便如同轻纱般涌出，瞬间将衣衫染血、气息略显萎靡的王蝉与海七枫轻轻包裹。
下一刻，金光微闪，三人的身影已然化作一道迅疾却平稳的流光，自化鲲殿那深邃的大门疾射而出，消失在殿外朦胧的天光之中。只留下其馀几位长老，面面相觑，眼中既有激动，亦有难以消散的凝重与忧思。
三日之后，化鲲殿前，将是决定鲲族命运的时刻。
一处宁静祥和、与世隔绝的山谷中，几间简朴却不失雅致的茅屋错落其间，四周古木参天，奇花吐蕊，灵泉潺潺，鸟鸣幽幽，灵气浓郁得几乎化不开，确是一处疗伤静修的绝佳之地。
“王公子，海小友，这三日你们便在此处安心疗养，不会有人打扰。”刀七娘将二人送至谷中，略一沉吟，抬手间灵光汇聚，一块约莫拳头大小、通体乌黑却隐隐流转着星辰般深邃光泽的晶石凭空浮现，递到王蝉手中。
晶石入手微沉，一股精纯到极致的暗属性能量波动隐隐传来，让王蝉丹田内的暗灵根源丹都为之轻轻一颤。
“上品暗晶？！”一旁的海七枫眼睛瞬间瞪得溜圆，失声惊呼，胖脸上写满了难以置信。这等品质的暗晶，在乱星海足以引起腥风血雨，是真正的无价之宝！
刀七娘瞥了海七枫一眼，目光重新落回王蝉身上，语气郑重：“王公子身具暗灵根，此物对你调理伤势、恢复元气，应当比寻常丹药更为对症有效。”她顿了顿，朝着王蝉郑重抱拳一礼，苍老的眼中流露出罕见的恳切，“三日之后，关乎我族存续绝续，老身……恳请小友务必倾尽全力！只要我族能借此挣脱樊笼，重获自由，鲲族上下，定当铭记大恩，厚报小友！”
王蝉手握温凉的上品暗晶，感受着其中磅礴的能量，同样抱拳回礼：“前辈放心，王某自当尽力。”
“此乃传讯玉符，若有任何需要，或遇不便，只需注入灵力激活，老身自会即刻赶来。”刀七娘又递给王蝉一枚雕刻着简易鱼纹的青色玉符，不再多言，身形一晃，便化作一道淡金色流光，消失在谷口方向。
幽静的山谷中，只剩下王蝉与海七枫二人。
“先疗伤。眼下看来，他们确有求于我们，暂无危险。”王蝉环顾四周，感受着此地充沛平和的灵气，对海七枫说道。
海七枫点点头，胖脸上也收起了惯有的嬉笑，寻了一处干净的石台盘膝坐下，开始运功调息。
王蝉则走进一间茅屋，于蒲团上坐定，手握那块足以令外界疯狂的上品暗晶，缓缓闭上了眼睛。
心神沉入体内，《九源经》悄然运转。与吸收下品暗晶时那种涓涓细流般的感觉截然不同，上品暗晶中蕴含的精纯暗属性能量，仿佛汹涌的暗潮，又似浓缩的星河，磅礴而浩瀚，其浓度与质量，何止百倍于下品！
王蝉小心引导着这股精纯能量纳入经脉，导入丹田。暗灵根源丹如同久旱逢甘霖，欢快地加速旋转，贪婪地吞噬、炼化着这前所未有的高质量能量，其体积以肉眼难以察觉的速度，缓缓地、扎实地增长着，颜色也愈发深邃纯粹。
时间在入定中悄然流逝。
当王蝉再次睁开双眼时，眸中精光湛然，神完气足，连日前激战留下的暗伤与疲惫也一扫而空，整个人的气息比之前更加凝练沉静，隐隐有突破至筑基后期之势。他摊开手掌，掌心那块原本乌黑发亮的上品暗晶，此刻已变得近乎透明，光华内敛，其中磅礴的能量几乎被吸收殆尽。
“不愧是上品暗晶……”王蝉心中感慨，同时内视丹田。那暗灵根源丹确实壮大凝实了不少，但距离产生质的飞跃，突破至“上品”灵根的层次，依旧感觉隔着一层难以逾越的薄膜，需要的积累远超想象。
就在他微微蹙眉，为灵根提升之艰难暗叹时——
紧接着，一道清淅的半透明光幕在王蝉意识中展开：
【阶段任务发布】
任务一：潜龙在渊
目标：于一年内，将暗灵根提升至“上品”圆满境界。
任务二：雷源初诞
目标：于十年内，成功凝聚第二本源灵根——“雷灵根”，并使其达到“下品”境界。
任务三：鲲族之契
目标：于十年内，收服上古遗族“鲲族”，使其成为可供驱使的可靠力量。
王蝉细细品味着这三条任务。第一条看似紧迫，但若有充足的上品暗晶供应，未必不能达成；第二条“凝聚雷灵根”，正与刀皇所言“兼修雷法”以及那“暗雷石”考验隐隐相合，恐怕就是接下来的关键；第三条“收服鲲族”……野心极大，难度也必然最高，但回报同样惊人。
“蝉哥，你皱眉作甚？可是伤势未愈？”海七枫的声音从旁传来，他也已调息完毕，见王蝉神色，不由关切问道，胖脸上满是真诚，“放宽心！刀皇前辈不是说了吗，你可是这凡人界亿万年都难出一个的中品暗灵根！这次考验，定能成功！我对你有信心！”
看着海七枫那努力安慰的模样，王蝉心中微暖，嘴角不由勾起那抹熟悉的、带着几分邪气与自信的弧度。
“放心，我无事。”他摆了摆手，目光落向窗外蔚蓝的天际，眼中闪铄着深邃的光芒。
上品暗晶不够？不是还有那传说中的“极品暗晶”么。鲲族在此秘境繁衍亿万载，底蕴必然深厚。只要他们能持续提供高质量的暗晶资源，一年内将暗灵根推至上品圆满，并非痴人说梦。只是……那“暗雷石”的考验，究竟会是何种形式？凝聚雷灵根，又需要怎样的契机与凶险？
王蝉负手而立，山风拂动他齐肩的黑发。三日之后，化鲲殿前，不仅关乎鲲族命运，亦将是他道途之上，至关重要的一步。
时间悄然流逝，不知不觉间，三日之期已至。
这一日清晨，山谷中灵气氤氲，朝露未曦。一道淡金色的流光破开薄雾，精准地落在小院之中，显露出刀七娘拄着蛇头拐杖的身影。
王蝉与海七枫早已收拾停当，静候于院中。经过三日的精心调养，王蝉不仅伤势尽复，周身气息更是圆融内敛，隐隐透出一股破茧而出的锋芒，双眸开阖间精光隐现，显然已臻至最佳状态。海七枫亦是精神斗擞，只是望向王蝉时，小眼睛里仍藏着一丝不易察觉的紧张。
“王公子看来已准备妥当。”刀七娘目光如炬，扫过王蝉，眼中掠过一丝赞许与更深的期盼。
“已无大碍，有劳前辈挂心。”王蝉微微颔首，语气平静。
“甚好。时辰将至，且随老身前往化鲲殿。”刀七娘不再多言，手中拐杖轻点，淡金色灵光再次将二人裹住。
三道流光自静谧的山谷冲天而起，划破长空，朝着鲲城中心那座最为宏伟的宫殿疾驰而去。
再次踏入化鲲殿，景象已与三日前截然不同。
昔日空旷幽深的大殿，此刻竟被肃穆而拥挤的人潮所充斥。目之所及，是排列得如同军队般整齐划一的鲲族族人！他们大多保持着人形，男女老少皆有，但无一例外，皆气息沉凝，目光坚定，最弱者亦有假丹期（四级巅峰）的修为。他们按照某种玄奥的阵势静立，鸦雀无声，唯有无形的气势汇聚成一股沉重而压抑的洪流，在大殿中无声涌动。粗略望去，人数竟逾千数！
大殿深处，那方黝黑的水池与悬浮的暗雷石依旧，但环绕其周的封印符文似乎比往日更加活跃，隐隐有低沉的嗡鸣传出。
刀皇负手立于池前三丈处，背影如同亘古不变的山岳。他身后，七位长老一字排开，神情肃穆，垂手恭立。当王蝉三人的流光落于殿前时，上千道目光齐刷刷地投射而来，那目光中蕴含的期盼、焦虑、决绝，沉重得几乎让空气凝固。
“见过吾皇。”
“见过刀皇前辈。”
王蝉与海七枫上前，躬身行礼。
刀皇缓缓转过身，他并未立刻回应，而是目光如电，一道凝若实质的雄浑神识扫过王蝉全身。片刻后，他眼中金芒微闪，缓缓颔首：“很好。精、气、神皆达巅峰，不负这三日之期。”
他的声音不高，却清淅地传遍了落针可闻的大殿每一个角落。随即，他的目光越过高台，扫视着下方黑压压的族人。那目光所及之处，每一个鲲族族人都下意识地挺直了脊梁。
“我鲲族的子民们，”刀皇的声音在大殿中隆隆回荡，带着一种穿透岁月的苍凉与不容置疑的威严，“遥想上古，我族叱咤风云，纵横寰宇。然自蛟族背弃盟约，施以恶毒诅咒以来，我辈便被困锁于此方祖地，血脉蒙尘，道途断绝，屈辱偷生，已历……不知多少元会！”
他的话语仿佛揭开了所有鲲族心底最深处的伤疤，下方人群中传来压抑的呼吸声，无数双眼睛开始泛红。
“这亿万载岁月，我族先辈前赴后继，尝试了无数方法，付出了无尽牺牲，却始终未能撼动这诅咒分毫！它就象附骨之疽，吞噬着我们的力量，断绝我们的希望！”
话锋陡然一转，刀皇的声音陡然拔高，如同金铁交击，充满了破釜沉舟的决绝：“但今日，不同了！天不绝我鲲族！让我等得以遇见这位身具‘中品暗灵根’的王蝉公子！”
他抬手，指向身旁神色平静的王蝉。刹那间，上千道目光如同聚光灯般，带着火山喷发前的炽热，死死聚焦在王蝉身上。那目光中的重量，足以让寻常筑基修士心神崩溃。
“暗灵根，是我族无数先贤推演出的唯一破局之匙！中品暗灵根，更是这凡人界可能孕育的极限！这，或许是我族挣脱枷锁最后、也是最好的机会！”
刀皇向前踏出一步，周身气势轰然爆发，如同沉睡的远古巨兽苏醒，整个化鲲殿都在他的威压下微微震颤。他举起右臂，握紧成拳，声音如同九天雷霆，炸响在每一个鲲族族人的灵魂深处：
“故今日，我以鲲族当代族长之名下令——集我全族千名四级巅峰以上精英之力，开启‘万灵血祭引雷阵’！倾尽一切，助王公子沟通暗雷石，汲取诅咒之力！”
“此战，没有退路！不成，则我族元气大伤，恐再无崛起之望；成，则诅咒破，血脉苏，我鲲族将重获翱翔九天之翼！”
他拳头猛地挥下，声嘶力竭，每一个字都带着血与火的呐喊：
“打破诅咒！激活血脉！走出祖地！找到蛟族——”
“报仇雪恨！！！”
“报仇！！！”
“报仇！！！”
“报仇——！！！”
短暂的死寂后，如同被点燃的火药桶，下方上千名鲲族族人积压了亿万年的屈辱、痛苦与仇恨，在这一刻彻底爆发！他们双目赤红如血，面容因极致的情绪而扭曲，挥舞着随身的长刀或手臂，发出震耳欲聋、直冲云宵的咆哮！那咆哮声汇聚成一股惨烈而悲壮的声浪，在化鲲殿巨大的空间内疯狂激荡，仿佛连那悬浮的暗雷石，都在这冲天的恨意与决心中，微微颤动了一下。
王蝉立于这澎湃怒潮的中心，面色依旧沉静，唯有那双邪异的眸子深处，燃起了一丝冰冷的火焰。他知道，赌上鲲族全族希望的考验，即将在这震天的呐喊中，拉开帷幕