“人类，身具暗灵根……给你两个选择，接受考验……或者，死。”
王蝉抬头，死死的盯着声音的来源处——六级金鳞刀鱼王！
“……考验？”王蝉微微一怔，随即迅速收敛心神，沉声问道。
“接受考验，或者死。”六级刀鱼王暗红色的瞳孔如同两潭凝固的血水，没有丝毫波动，显然没有解释的打算。
王蝉目光扫过四周密不透风的金色鱼群，心念电转间已做出决断：“我接受考验。”
“呜——”六级金鳞鱼王发出一声低沉悠长的鸣啸，如同某种古老的号角。严密的鱼群应声而动，齐整地让开一条信道。
两条五级鱼王立刻转向，朝着海七枫藏身的礁石处游去，冰冷的视线早已锁定那处。不过片刻，海七枫便哭丧着脸，被那两条散发着结丹威压的鱼王“护送”而来。
“蝉哥？”看见浑身染血却依旧挺直脊背的王蝉，海七枫小眼睛一亮，刚想开口。
王蝉轻轻抬手，制止了他的询问。
海七枫看着周围密密麻麻的鱼群，胖胖的身体不自觉地打了个寒颤，下意识地朝王蝉身后缩了缩。
“到底要我们做什么？”王蝉目光重新落回六级刀鱼王身上，语气不卑不亢。
海七枫也竖起了耳朵，细长的眼睛里充满了紧张与好奇。
“跟我来。”六级刀鱼王巨大的尾鳍轻轻摆动，搅动水流，转身朝着幽暗的湖底更深处游去。
王蝉与海七枫对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重，但此刻别无选择，只能催动灵力，紧跟而上。
来到那块散发着磅礴暗能量的七丈暗晶礁石正下方，刀鱼王那对宛如金色巨刃的前臂在水中缓缓划动。一股柔韧而强大的暗流随之生成，将下方堆积了不知多少岁月的厚重淤泥层层推开，卷向四周。
随着淤泥的散去，王蝉和海七枫的瞳孔骤然收缩！
淤泥之下，竟赫然显露出一座巨大无比，结构远比天南那座古传送阵更为繁复玄奥的圆形阵法！
阵盘由某种非金非玉的暗沉材质构筑，上面镌刻着无数深奥难言的符文，一些关键节点甚至镶崁着早已失传的奇异晶石，尽管沉寂万古，却依旧散发着令人心悸的苍茫气息。
两人还未来得及细看，便被刀鱼王用一股无形的力量裹挟着，落向传送阵中心。就在他们双脚触及阵盘的刹那，整座古阵仿佛自沉睡中苏醒，无数符文逐次亮起，散发出柔和却不容抗拒的白光。
“嗡——”
一阵强烈的空间波动荡漾开来，白光骤然变得炽烈，将两人的身影连同那条巨大的六级刀鱼王一同吞没。
光芒散尽，传送阵上已空无一物。
上方的湖水缓缓回流，带下的淤泥再次悄然复盖，将这座神秘的远古阵法重新掩埋于寂静与黑暗之中。
只有那些四级、五级的金鳞刀鱼，依旧如同最忠诚的卫士，在幽暗的水域中无声巡戈，仿佛什么都没有发生过。
当王蝉与海七枫强压下脑海中那股天旋地转的晕眩与不适，睁开双眼时，映入眼帘的景象，让即便是出身魔道大派，见多识广的王蝉，心神也不由为之一震。
他们已不在那幽暗冰冷的地底湖，而是置身于一座难以言喻的宏伟宫殿之中。
宫殿内部空间广阔得惊人，数十根需要数人合抱的巨型石柱拔地而起，直抵高远的穹顶。
石柱之上，雕刻着无数奇异的图案——有生着骨翼的怪鸟，有狰狞庞大的深海巨兽，还有许多根本无法辨认，只存在于远古传说中的神秘海族……它们栩栩如生，仿佛下一刻就会破柱而出。
无数颗硕大的深海夜明珠镶崁在穹顶与壁间，散发出柔和而明亮的光芒，将这片巨大的空间照得亮如白昼，空气中弥漫着干燥而洁净的气息，再无半分水汽。
“空气……是干燥的？我们不在湖底了！”这个念头刚闪过，王蝉猛地回头，看向原本那六级刀鱼王所在的位置。
然而，哪里还有什么庞然鱼怪！
站在他们身旁的，是一位身材异常高大魁悟的中年男子。
他身着一袭黑金二色交织的华丽长袍，样式古朴而威严。
男子面容刚毅，浓密的眉毛下，一双深邃的眼眸中隐隐有暗红色的光芒流转，不怒自威，仅仅站在那里，便自然散发出一种令人心悸的磅礴气势。
最引人注目的是，他身后交叉背负着两柄造型夸张的巨型长刀，暗金色的刀身从其肩头一路延伸，几乎触及脚踝，就连那刀柄，也足有近一米之长。
这中年男子的目光落在王蝉身上，嘴唇微张，一道雄浑低沉的声音在殿中回荡：“在考验完成之前，你们可以叫我——刀皇。”
“刀皇前辈。”海七枫此刻也回过神来，压下心中的滔天巨浪，与王蝉一同躬身行礼，姿态放得极低。
眼前这位的存在，已经完全超出了他们对妖兽的认知。
“蝉哥，这……这不是六级妖兽吗？典籍记载，妖族不是需至八级方能化形吗？他怎能……”海七枫难掩惊骇，偷偷向王蝉传音，声音都在微微发颤。
“我也不知，此间诡异，远超你我所知。静观其变，切勿轻举妄动。”王蝉迅速回应，心中同样掀起了惊涛骇浪，但面上却维持着基本的镇定。
那自称刀皇的中年男子侧过头，暗红色的瞳孔淡淡地扫了两人一眼。
“一些小把戏，就不必在本皇面前施展了。”他并未动怒，语气平淡，却带着毋庸置疑的威严，“跟我走。”
王蝉心中猛地一凛，对方能察觉到他们的传音！他与海七枫对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的忌惮与无奈。
两人不再多言，收敛所有心思，默然跟随着刀皇那高大挺拔的背影，沿着这空旷而华丽的巨大宫殿，向着出口处行去。
出了宫殿，炽烈的光芒让王蝉与海七枫微微眯起了眼。殿门外，是两列如同雕塑般肃立的值守卫士，竟皆是人形。
他们身着制式的暗色甲胄，身形精悍，最引人瞩目的是，每人身后都背负着一柄造型夸张，几乎与身等高的巨大长刀，刀鞘古朴，隐隐透出森然之气。
当王蝉悄然将神识如丝般蔓延过去探查时，心中不由一震——这十馀名守卫，竟无一例外，全是筑基后期修为！
“拜见族长！”见刀皇现身，守卫们动作整齐划一，躬身行礼，声音低沉而充满力量，在空旷的广场上激起轻微的回响。
刀皇只是微微颔首，并未停留，身形便已化作一道暗金色的流光，朝着远方天际掠去。
王蝉与海七枫不敢怠慢，急忙催动灵力，化作两道遁光紧紧跟上。
飞行于这方陌生的天地，王蝉才有馀暇仔细感受。
脚下是连绵起伏的苍翠山峦，古木参天，藤蔓垂挂，一派原始而蓬勃的景象，却又静谧得有些异常。
这里的灵气浓郁得惊人，几乎百倍于外界，那山峦间，淡淡的雾气竟然为浓郁的灵气所化！空气格外清新纯粹，与乱星海带着腥咸的气息截然不同。
三道流光破空，不多时，一座巍峨雄城的轮廓便出现在视野尽头。
城墙之高，远超凡人想象，仿佛接天的壁垒，通体由一种泛着青黑光泽的巨石垒砌而成。
最为震撼的是，那高耸的城墙之上，竟浮雕着一头庞大到难以形容的巨兽！
它形貌奇异，似鱼非鱼，身躯流线而充满力量感，却又生着宛如垂天之云般的巨翼轮廓，尾部更是夸张地延展，带着一种古老蛮荒，搏击星海的磅礴气韵。
城门洞开，上方以古老的文本铭刻着两个铁画银钩的大字——“鲲城”。
笔力沉雄，岁月的气息扑面而来，仿佛已在此矗立了万古时光。
刀皇带着二人径直飞入城中。
城内格局开阔，建筑风格粗犷而宏大，但街巷之间生灵却颇为稀疏。
所见之人，无论男女，竟皆保持着人形，且气息强横，最弱者也有筑基后期，更有数道隐晦的波动，赫然达到了结丹初期的层次。
他们见到刀皇飞过，无论正在做什么，都会停下动作，投来敬畏的目光，无声行礼。
一路无话，三人最终来到城中心一座最为宏伟的宫殿前。
宫殿前的广场上，矗立着一尊与城墙上浮雕同源的巨大石雕，正是那似鱼似鹰的巨兽，它作展翅欲飞状，巨大的鱼尾盘踞如山，栩栩如生，仿佛随时会活过来，直入青冥。
宫殿门楣之上，悬挂着一方古匾，上书三个更为古老的大字——“化鲲殿”。
跟随刀皇步入殿内，光线骤然变得幽暗。
大殿深处，别无他物，唯有一方约三丈见方的黝黑水池。池水沉寂如墨，不起半点波澜。
而在水池正上方尺许处，虚悬着一块拳头大小，通体漆黑如最深沉夜空的石头。
这石头看似平平无奇，但其周围的空间却布满了密密麻麻的，复杂到令人看一眼便头晕目眩的玄奥符文。
这些符文如同活物般缓缓流转，形成一层层无形的封印，将水池与石头的气息彻底锁死，隔绝于天地之外。
王蝉尝试将一丝神识小心翼翼地探去，却如同泥牛入海，感知中竟是一片虚无，仿佛那里什么都不存在。
刀皇在池前三丈处停下脚步，竟朝着那块悬浮的黑色石头，郑重地抱拳一礼。礼毕，他方才转过身，那暗红色的瞳孔重新锁定王蝉，声音在空旷寂静的大殿中显得格外低沉：
“此处，乃是我鲲族最内核，亦是最为隐秘的禁地。”他顿了顿，语气平淡，却字字重若千钧，“不妨直言，接下来的考验，你若失败，便只有死路一条，神魂俱灭，再无轮回之机。”
他目光扫过脸色发白的海七枫，最终回到王蝉身上：“在考验开始前，你心中若有疑惑，现在可以问。本皇……可为你解答一二。”
王蝉闻言，迅速压下心中翻腾的思绪，略一沉吟，便直视刀皇，问出了第一个，也是最关键的问题：“敢问刀皇前辈，此地……究竟是何处？”
“此处，乃是‘鲲族祖地’。”刀皇的声音在空旷大殿中回荡，带着一种亘古的悠远，“你可以将其理解为，依附于你所在‘凡人界’的一处……独立的微型空间。”
“微型空间？！”
王蝉与海七枫闻言，瞳孔皆是骤然收缩，心中惊骇更甚。
这意味着他们已通过那座古阵，彻底脱离了原本的世界法则束缚，进入了一个完全独立且受对方绝对掌控的域界！
难怪此地灵气、规则都与外界迥异，更意味着……退路已绝。
王蝉迅速稳住心神，紧接着提出了第二个萦绕心头的疑惑：“晚辈冒昧。据晚辈所知，妖兽一脉，需修为至八级，相当于我人族元婴期，方能褪去兽身，化为人形。可此前在城外所见贵族修士，似乎……并非如此？”
刀皇眼底暗红光芒微微流转，沉吟片刻，方缓缓道：“此地特殊。秘境之中的灵气精纯与浓度，百倍于外界。因此，我族血脉后裔，只需修为达到四级巅峰，也就是你们所谓的‘假丹’之境，便可提前引动血脉之力，初步化形。”
“原来如此……多谢前辈解惑。”王蝉微微颔首，这个解释合乎逻辑，也彰显了此秘境的不凡。他心思电转，问出了第三个，或许也是触及对方内核的问题：“晚辈还有一事不明。前辈方才自称‘鲲族’，但晚辈在外界所闻，贵族似乎被称作‘金鳞刀鱼’？这‘鲲’之一字……”
刀皇的目光，再次投向了封印之中那块沉寂的黑色石头，暗红色的瞳孔深处，仿佛倒映着跨越了无尽岁月的尘埃与光影。大殿中的空气似乎也随之凝滞了几分。
“金鳞刀鱼……”他低沉地重复了一遍这个称呼，语气中听不出喜怒，只有一种深沉的疲惫与古老，“那不过是流落此界后，一些血脉稀薄的族人，被外界生灵依据表象所起的名字罢了。”
他的声音仿佛穿透了时光，带着历史的厚重：“我族，上古之时，号为‘鲲’。乃上界妖兽王族之一。族中传承秘典残卷记载，无尽岁月前，一场波及诸天万族的浩劫之战……我族战败。其中一支，连同脚下这片祖地碎片，被族中大能以逆天神通强行切割，放逐，隔界抛入此方位面，只为……留下一缕血脉薪火，免遭彻底灭族之祸。”
他收回目光，重新看向王蝉，那暗红的眸子里，是沉淀了万古的复杂情绪：“更多的上古辛秘，牵扯因果太大，非你现在所能知晓，亦非三言两语能道尽。你若能通过考验，证明你有资格与我族命运产生交集，届时，本皇自会告知你更多。”
王蝉深深吸了一口气，刀皇寥寥数语，已在他眼前展开了一幅浩瀚而悲壮的远古画卷。
一个战败被放逐的失落王族，一个隐藏于秘境中舔舐伤口，等待时机的古老血脉……这考验的背后，所图必然极大。
他没有再追问那些尘封的历史，眼中最后一丝尤豫被锐利取代。
他挺直脊梁，朝着刀皇郑重抱拳，声音清淅而坚定：
“晚辈明白了。请刀皇前辈……示下考验内容。”