严承的营地一下子热闹起来。
刚送走一个感谢的，又迎来一位赠礼的。
人来人往，络绎不绝。
有人出手大方，送笔墨纸砚、衣裳布靴，有人只肯抱拳，道一声感谢。
少数真心，大多是想借这个机会拉近关系。
有些人一眼看去，就知是卧渊雏龙、非池中物。
不等这人还未发际时结交。
他起飞后，眼里还能看到渺小的自己么？
严承没推辞，他们送什么、自己收什么，他们用什么态度、自己回什么态度。
不用花钱、也不欠人情的礼物，不要白不要。
不过
他们若是来营地里，小叙一会，严承欢迎，可绝不会同这些人出去寻欢作乐、声色犬马。
日子照旧是在别人眼里极其枯燥的模样。
但没人再骂他清高了，至少明面上没有。
都夸他有毅力。
这是真心夸赞。
他们扪心自问，这样的生活，自己不可能坚持下去。
有人问过严承，他怎么做到的。
日复一日，每天至少上一堂课，多的时候一天能上三堂。若道馆是按次收费，严承至少得欠几十贯钱。这一天天的，不觉得乏闷吗？
严承笑而不语。
自己上辈子可是北直隶的学生。
知道什么是衡水么？
每天只上三节课，简直是在度假。
徭役只剩最后一旬。
明明快要结束，却不怎么安生。
金子太动人心。
一寸金光照眼明，万般贪念自此生。
严承这营还好。
虽也闹过几回。为了争做把金子交上去、领到赏钱的人，役夫们大打出手、头破血流。
不过他处理得好。
立下“谁先发现金子、赏钱归谁”、“若一天内发现的金子超过一两，全员加肉”的规矩。
这才消去争端。
至于别的营
散吏们才不管，甚至拱火，巴不得他们打得再激烈些。
这些役夫们闹得越厉害、分歧越大，就越不会私藏金子——有人上午不交，还没过中午就会被举报。
谁发现的？谁交上来？
重要吗？
一点都不重要。
只要金子能落到自己手里，其它的都无所谓。
死人了更好，还有抚恤金能拿。
而且理由堂堂正正。
你看，这可不是自己故意的，是这些役夫们自己有贪念。
闹得严重时，一天能死三十多人。
那几营的散吏笑得合不拢嘴。
徭役第五十三天。
夏天那股嗡嗡清明的气味从河岸拍来，风里带着湿热，打在人身上、黏糊糊的。
和往常一样，严承从道馆回来，在河边洗澡。
有人路过，吆喝一声：“严二郎，吃酒不？”
严承摇头，把手一摆：“不了”
散吏们也不意外，说笑着走开。
天色渐暗。
神君落车、蟾蜍担月。
淮水旁，一处营地里。
毡布把一个木棚盖得严严实实。
棚里密密麻麻、挤进来几十个人。
他们赤裸着上身，臭烘烘的汗渍味呛鼻，可没人嫌弃，都仰着脑袋，期盼、憧憬地盯着坐在棚子最深处的男人，以及他身后的木雕——
一尊坦胸人象。
是位女性，长着三个脑袋。一首无目、一首无耳、一首无口。
生有八臂，各持笔、墨、书、砚、刀、剑、弓、盾。
躯干上还有新鲜雕琢的痕迹，半干不湿，也未涂漆，能清淅看到木头纹理。可它通体透着朦胧的酒红色，昏暗油灯光打在上面，光栅漪动，显得妖异、艳俗。三面容貌看不清，似在哭泣、愤怒、惊恐
男人被割了一只耳，脸上疤痕开了花，丑陋无比。
他一抬头，目光在棚子里的人身上逐一点过：“本应到六十七人，怎么只来六十个？”
有人陆陆续续开口，报出原因。
“小铁怕了，不敢再来。”
“俺兄也是。”
有六人都因害怕、所以缺席，只有一人理由受伤。
男人伸出双手，捧在胸前，手指张牙舞爪地摊向四方，手腕紧挨一起，开成一朵莲花状。
“无上空空老母！”
他低声道。
棚里人附声：“无上空空老母。”
这或大、或小、或快、或慢的嘈杂不堪，如开关似的，使男人瞳色变化，染上木像的颜色。
短暂沉默后。
他们又一同开口，最初几字杂乱，短短几息重合，整齐划一，再一会后，连音色都变得趋同，宛若一人在诵。
“盲我双目，聋我双耳，哑我口舌，困我身躯。”
“空空老母，无上家乡，拔我苦厄，渡我沉沦。”
十六个字念完。
棚里多了股不知名的氛围，燥热、悸动，温度似乎又升高了些。
男人眯起眼，神色狠厉：“诸手足，我们不能再等了。”
“今晚就行动。”
有人神情狂热。
有人还在尤豫：“真要动手么？我还没准备好”
男人打断他话，声音坚决：“哪有时间准备。”
“真信了没来的那七人是害怕了、生病了？”
“他们是去告状的！”
“今晚不反抗，等到明日，你们一个个都得死。”
“是死在小人手中，还是奋力一搏？”
那人吞吞吐吐，把头低下。
“可是有衙役镇守。”另一人吞咽口水，“我们能打得过吗？”
男人讥笑，将手一摆：“除去我们这一营，还有十三个营地、几百个弟兄也在谋划。”
“况且，我早打听清楚，现在这时候，那些走狗们要么在酒肆、要么在赌坊，一个个都寻欢作乐去了，哪还有人顾着这里？”
“再说，我们也并非要与他们为敌。”
“夺了金船就走。”
有人嘴硬：“万一遇着了呢？”
男人没直接回答，而是看向一人：“老张，钱拿到了么？”
被点名的中年男人站起来，兴奋、激动地点头，喜气洋洋道：“拿到了，拿到了。”
“没想到您真有法子藏下金豆、还能换成钱财。”
“我儿子已经报名道馆了。”
他看向另一人：“小李，你妻子病好了么？”
“好了！”年龄不大、二十出头的男人满脸感激，“上午天使来家，俺婆娘中午就能下地走路，那叫一个腿脚利索。”
他问了不少人。
一半与身体、家庭有关，一半与金钱有关。
但都一样。
他们曾向空空老母求助，而且愿望全都被实现。
“老母神通无限，有他赐福，就算碰着衙役，也拦不住我们。”男人这才看向之前提问那人，神色平静。
没人再发问了。
一人起身，走到八臂神女面前跪下，男人拍他头顶，为他赐福。
如此这般，六十人整装，拿起木叉、锄头之类的农具作为武器。
走出棚子。
男人举起双手，喊一声：“空空老母”。
从他眼里就喷出火流，奔腾涌动，长龙似的涌向四周，吞噬掉一切可燃物。
六十人被鼓舞。
火！
凡人生火只能拜求灶神。
可男人不用。
他不被神官管辖。
暴民们振声一吼，冲向四周，砍杀向那些始料不及、未做准备的役夫们。
木棍脱手飞出、草叉刺入胸膛，嚎叫折转音调，木柴、布料噼里啪啦焚烧，火光里人影晃动、来来回回。
“这里还有！”
“杀干净、杀干净。”
“拖到这，放火。”
他们很清楚自己在做什么。
反叛、暴动、发难
所以要杀了这些人，毁掉他们的面目。
让别人分不出来，认不清哪些是叛乱者、哪些是无辜者，虽不能完全脱开嫌疑，可至少不会殃及家人。
一营杀光，清点人手。
竟无一人死亡，只有两人受了轻伤。
他们赞颂、他们激动。
这一定是空空老母庇佑。
暴民们举起火把，声势浩荡，奔向下一营。
严承正在营帐内读书。
他不喜欢这个世界的经文要义，但了解还是要了解的。所以他每天都会抽出半个时辰，硬着头皮、读上几篇。
突然，布帘被掀开。
一人慌慌张张，手脚并用，近乎滚似的半爬半跑进来：“头翁，不好了！”
“有人冲我们来了！”
严承放下书：“说清楚，什么叫冲我们来。”
这人脑子卡壳一下，支支吾吾好半会，才找到正确的词：“暴民！”
“一群暴民。”
“远一些的营地已经被烧了，我们这都能看到火。”
严承起身，快几步走出去，站在营地边缘，向外眺望，神色严肃。
远营焚尽烟霞赤，火把连峰扑阵来。
这是
哗变了。
火团更前方，一些绰约可见的人影在河滩上哀嚎、逃跑。
黑夜里。
那群暴民如饿虎，将“猎物”捉住，一瞬间吞食掉，紧接着继续向前。
目标是
这里的营地。