宁国公府。
贾珍自秦府败兴而归，便命人摆上满桌酒馔，此刻斜倚在铺着云锦软垫的坐榻上，手中捏着只盅，目光却似有若无地瞟着厅中唱曲的伶妓。
那伶妓身姿婀挪，水袖翻飞如流云，正婉转唱着一段风月小调，眉梢眼角的柔媚，竟隐隐有几分秦家小娘子的影子，只觉得满心郁气无处发泄。
“再来一杯！”贾珍猛地抬手挥了挥，语气带着不耐的躁怒，银酒盅重重磕在案上，溅出几滴酒液。
好好一桩美事，被那老学究搅得一塌糊涂，连这曲儿听着都没了滋味。
“父亲。”
厅外忽然传来贾蓉怯懦的声音，话音未落，已然掀帘而入，身形单薄，进门时低着头，不敢直视厅中情形。
贾珍抬眼瞥见贾蓉，眉头皱了皱，却也压下了几分火气，指了指对面的梨花木椅，沉声道：“你来得正好，有件事要跟你说，坐下。”
贾蓉素来怕这位父亲，闻言不敢耽搁，连忙依言落座，双手规规矩矩地搁在膝头，小心翼翼的问道：“不知父亲唤儿子前来，有何吩咐？”
“我问你，族里那个旁支远脉的贾芃，你跟他走得挺近。”
听到秦业将女儿许给贾芃，贾珍就特意让人打听这小子的底细，没成想，竟跟自己这废物儿子相熟！
贾蓉愣了愣，下意识坐直了些，点头道：“回父亲，确是相熟，他比儿子年长几岁，性情也合得来，素日里常约着一起吃酒听曲，算是走得近的。”
“好得很，你倒是会交朋友，连抢你亲事的人，都能跟你称兄道弟！”
贾蓉被这话吓得身子一缩，脸上满是茫然，嗫嚅道：“父亲这话……儿子不懂，芃哥儿他……他怎会抢我的亲事。”
贾珍眯起眼，语气阴恻恻的：“你还不知道，那贾芃近日订了亲，对象便是营缮郎秦业的女儿秦可卿，那姑娘生得极妙，本是我特意为你物色的良配，却被这小子捷足先登！”
贾蓉听得云里雾里，愣了半晌才反应过来，脸上没半分惋惜，反倒有些不以为然地嗫嚅道：“秦家不过是六品小官，那女儿想来也是小门小户出身，芃哥儿如今在南城兵马司当差，两人倒也相配，依儿子看，这事就算了吧，也犯不着为了个小门小户的姑娘动气。”
“算了？”贾珍猛地一拍桌案，厉声怒斥，“你个没出息的东西懂什么，这哪里是姑娘的事，是那贾芃和秦业不给我宁国府脸面，你倒好，还帮着外人说话，真是窝囊废一个！”
那秦家小娘子千娇百媚、柔媚入骨，分明是世间难寻的妙人，配贾蓉这不成器的东西绰绰有馀，这蠢货反倒嫌人家出身低，真是猪油蒙了心。
再者，这门亲本就不是为贾蓉特意谋划，是他自己看中的人，凭什么让贾芃一个旁支远脉捷足先登。
贾蓉被这声怒斥吓得浑身一哆嗦，连忙低下头，不敢再言语，心里却是满是不解与嘀咕，实在想不通父亲为何如此动怒。
不就是个六品小官的女儿，小门小户的出身，自己这个正主儿都没当回事，父亲反倒象是被抢了心头好一般。
贾珍喘着粗气，眼神却依旧阴鸷：“你现在就去找贾芃，你跟他说，只要他主动退了秦家的亲，差事、银子，任他选，宁国府少不了他的好处。”
贾蓉心里咯噔一下，脸上满是为难，可对上贾珍那吃人的眼神，头埋得更低：“是……是，儿子遵命，儿子这就去找芃哥儿，一定把话带到，让他赶紧退亲。”
说罢，他不敢有半分耽搁，连忙站起身，几乎是小跑着往厅外去，生怕晚一步就惹得贾珍再次动怒。
贾珍望着贾蓉仓皇离去的背影，鼻腔里重重冷哼一声。
秦业那老顽固油盐不进，那就从贾芃那边下手，一个无权无势的远支旁系，谅他没那个胆子违逆自己。
只要许些好处、再稍稍施压，不怕他不主动退亲，到时婚约一解，看那老东西还能拿什么理由推脱。
等那秦家小娘子成了儿子的媳妇，府里上下都是自己的人，有的是机会将人拢在身边，慢慢温存。
越想，贾珍脸上的笑意越浓，抬眼扫过厅中唱曲的伶妓，心头那股火气与躁动却越烧越旺。
“过来！
贾珍猛地抬手，冲那伶妓招了招，待那伶妓怯生生上前，不由分说将人往自己怀里一扯，粗声道：“老爷今儿火气大，给我好好伺候着，哄得老爷舒坦了，有你的好处”
秦家。
贾芃跟着小厮穿过曲折回廊进来时，一眼便瞧见秦业端坐在上首的木椅上，几案上摆着一方茶盏，茶水早已凉透，却一口未动。
“小子见过伯父。”贾芃快步上前，躬身行礼。
自换了庚帖，这门亲事便算定了大半，秦业算是准岳父，再唤“秦大人”反倒生分，倒不如一声“伯父”来得亲近。
“子衡不必多礼，快坐。”
待贾芃在侧边梨花木椅上落座，小厮奉茶退下，厅内只剩二人，秦业才幽幽叹了口气，开口寒喧：“近来兵马司的差事忙不忙，南城治安繁杂，倒要你多费心了。”
“劳伯父挂心，差事倒还顺遂。”贾芃端起茶盏抿了一口，心里渐渐泛起嘀咕。
亲事才刚换了庚帖，正是彼此相安的光景，秦业此刻突然派人急召他来，绝不可能只是为了几句寒喧。
果不其然，寒喧不过两句，秦业便收了话头，抬眼看向贾芃，语气凝重：“子衡，今日唤你来，是有件事……要跟你说。”
贾芃心里“咯噔”一下，连忙放下茶盏，身子不自觉微微前倾，神色也敛了几分：“伯父但说无妨，小子听着。”
“是关于……小女可卿的亲事。”秦业深吸一口气，沉声道：“今日，宁国府的贾将军贾珍亲自登门，为他儿子贾蓉求亲，想娶可卿做宁国府的长孙媳。”
“贾珍！”
贾芃心下一惊，原以为提前定亲，避免了秦可卿的“老路”，没想到居然还是被贾珍盯上。
秦业见状重重叹气，语气满是无奈：“那贾珍今日登门，话说得客气，可那语气里的威压，谁听不出来，明着是求亲，实则与逼迫无异。”
贾芃听后，一时默然下来。
宁国府是开国勋贵，根基深固，贾珍身为贾氏族长，更是权势遮天，此刻所谓的“求亲”，哪里是真心实意，分明是看中了可卿的姿色，又拿捏着秦家势单力薄，想凭权势强娶！
想到这儿，贾芃抬眼，语气多了几分坦然：“伯父不必为难，小子与秦家虽有口头约定，却未行小定礼，算不得正式婚约，秦家若想应下宁国府的亲事，小子这里绝无二话。”
毕竟是曾约定过的姑娘，近乎是未来媳妇，如今被人这般惦记，怎能无动于衷，可贾芃更清楚自己的分量。
秦家想攀这高枝，本就是人之常情，换作任何一家，怕都不会拒绝。
更何况，若秦业不肯应，秦家日后难有安宁，连他这兵马司的差事，怕是也保不住。
秦业今日肯如实告知，没偷偷断了约定，已算顾念情分，总好过被蒙在鼓里，到头来自家忙活一场，反倒落个“媳妇成了别人的”笑话。
说到底，人家的女儿本就由人家做主，不是自己的，强求不来，秦可卿终究要走那“老路”，他也没法子。
“爹爹！”
秦业蹙了蹙眉，正要开口，厅外忽然传来一声轻唤，那声音本是婉转酥软，此刻却因心绪激荡，添了些微颤。