秦府正厅。
紫檀木椅上斜倚着位锦衣男子，面容带着几分浮艳，垂眸品茗时，目光也似含着钩子，高挺的鼻梁下，唇上两撇精致短须，唇角总勾着抹似有若无的笑，瞧着便不是循规蹈矩的世家主君。
这便是宁国府当家人、世袭三品威烈将军贾珍。
此刻，贾珍捻着茶盏盖漫不经心地刮着浮沫，视线却压根没落在茶水上，隔三岔五便往厅外瞟去，那方向，正是秦府后宅的月亮门。
今日踏足秦府，全因前几日在静安寺撞见的那个姑娘，那姑娘生得极妙，眉如远黛含烟，眼似秋水横波，便是侧身而立，也能瞧出窈窕身段，举手投足间透着股说不尽的柔媚。
贾珍当时便看呆了，魂儿似被勾走一般，直到姑娘走远，才忙命小厮悄悄跟去打听，得知是营缮郎秦业的女儿秦可卿。
这几日他茶饭不思，满脑子都是那姑娘的倩影，今日终是按捺不住，一大早便登了秦府的门。
“下官秦业，不知贾将军驾临，有失远迎，还望将军恕罪！”
这时，秦业掀帘而入，腰身先弯了半截，心里直打鼓，自家不过是个正六品营缮郎，与宁国府那样的勋贵门第素来无半分交集，唯一沾点“贾”字的，便是前几日为女儿议下的亲事。
可那是宁国府旁支远脉的贾芃，早已与主宗断了往来，怎就惊动了这位世袭将军、贾家族长！
贾珍见秦业进来，终于收回落在后宅方向的目光，脸上堆起热络笑意，起身虚扶一把：“秦老大人不必多礼，今日是我不请自来、登门叼扰，该说抱歉的是我才对。”
说着，不由分说拉着秦业在侧边花梨木椅上坐下，亲手提起桌上紫砂壶，为他斟了杯茶：“今日前来，是有件要紧事，想与老大人当面商议。”
秦业受宠若惊，连忙欠身：“贾将军有话但说无妨，下官但凡能办到，绝无半分推辞。”
贾珍放下茶壶，呵呵一笑：“不瞒老大人说，我膝下有一子名唤贾蓉，今年已十六，早到了议婚的年纪，前几日偶然听闻，秦郎中膝下有位千金，品貌上佳、性情温婉，是难得的宜室宜家之人，故而今日厚颜登门，代小儿向老大人求亲，不知老大人意下如何？”
这话一出，秦业惊得差点打翻手中茶盏，错愕的看向贾珍。
求亲宁国府的嫡长孙，要娶他一个六品小官的女儿？
贾珍心里的算盘，早已打得噼啪作响，自静安寺瞥见秦可卿那一眼，他便丢了魂，夜里翻来复去都是那姑娘眉黛含情、秋水凝眸的模样，恨不得立刻将人纳入府中。
可他清楚，自己已有续弦尤氏，府中主母之位已定，即便对秦可卿再上心，也没法给她正妻名分，按规矩只能纳为妾室。
但秦业虽是小官，却是正经书香出身，骨子里带着读书人的清高，怕是宁肯让女儿蹉跎岁月，也不会让她做妾。
自己是宁国公府当家人、贾家族长，若是强抢或是以妾位羞辱官宦之女，传出去难免落个“仗势欺人”的骂名，既损了宁国府百年体面，也会遭族中子弟非议。
思来想去，唯有让贾蓉明媒正娶才最稳妥。
贾蓉是宁国府嫡长孙，秦可卿嫁过来便是名正言顺的长孙媳，于秦业而言是天大的体面，他没有理由拒绝，于自己而言，既能将心心念念的人弄进府，又能保全名声，日后府中相处，有的是机会遂了心愿。
这般盘算妥当，贾珍脸上笑意更浓，看着秦业惊愣的模样，又添了句定心话：“老大人放心，若是应了这门亲，聘礼定然按国公府嫡长孙的规制备办，金银珠宝、绸缎布匹样样齐全，绝不让姑娘受半分委屈。日后在府中，有我照着，也没人敢慢待她分毫。”
“下官……”秦业脸上神色瞬间僵住，双手拢在袖中微微发颤，终是拱手躬身，语气坚定：“不瞒贾将军，小女已然订下亲事，‘一女许两家’有违伦常，更是失了信义，下官万万做不来。”
“订了亲事？”贾珍眉头猛地一拧，方才的热络笑意瞬间敛去，面色沉了几分，急声追问：“何时订下的，哪家的公子，竟有这般造化，能入秦老大人的眼？”
秦业有心隐瞒，可贾珍是宁国府当家人、贾氏族长，真要查起来，哪里瞒得住，尤豫片刻，只得如实回道：“说来也是贾族中人……乃是宁国公府旁支远脉的贾芃公子，如今在南城兵马司任职，他托官媒登门提亲，下官瞧着那孩子行事稳重、性情周正，便应了下来，前两日已然换了庚帖。”
“旁支远脉！”贾珍面色稍缓，嘴角勾起抹轻慢的笑：“秦老大人是读书知礼之人，怎倒忘了婚嫁规矩，换庚帖不过是‘纳吉’，算不得正经定亲，不过是彼此确认个意向罢了，尚未‘纳征’、签订婚书，这婚约本就不作数，改了又何妨？”
秦业脸上露出难色，硬着头皮回道：“贾将军明鉴，虽未行‘纳征’之礼，但口头约定与庚帖已换，便是秦家的信义所在，若是为了攀附宁国府的体面，便反悔先前的承诺，传出去只会说我秦家嫌贫爱富、罔顾规矩，下官这张老脸，实在没处搁啊。”
“秦老大人这话可是给脸不要脸。”
贾珍脸色沉了下来，冷声道：“宁国府嫡长孙求娶，是你秦家天大的福分，区区一个旁支远脉，也配与宁国府争抢。”
秦业身子微微一颤，却依旧挺直了腰杆，躬身拱手：“下官不过是个六品营缮郎，无权无势，能让小女嫁得良人、安稳度日，便是此生心愿，宁国府的富贵体面，下官虽羡慕，却不敢以信义相换，若是将军强行相逼，下官……下官唯有以死明志，守住秦家的清白与信义！”
贾珍听这话，胸口的火气“腾”地一下窜了上来，可看着秦业梗着脖子、一副宁死不屈的模样，心头的火气又硬生生憋了回去。
他太清楚这些老学究的脾性了，骨子里的清高比石头还硬，认死理、重名声，一旦钻了“信义”的牛角尖，八头牛都拉不回来。
这秦业若是真被逼到绝路，当场以死明志，事情可就彻底闹大了。
到时候，京城里人人都会说他贾珍仗势欺人，为了抢一个六品小官的女儿，逼死朝廷命官，宁国府的百年清誉倾刻间便会毁于一旦，他这个贾氏族长没法向族中父老交代，更别提那些御史们闻风而动，少不了参他一本“跋扈骄纵、草菅人命”。
这般一想，贾珍的脸色青一阵白一阵，死死瞪了秦业一眼，咬着牙吐出几个字：“好，好得很，秦业，你给我记着，今日之事，没完！”
说罢，猛地站起身，拂袖便往厅外走，连正眼都没再瞧秦业一下，带着满心的郁气与不甘，大步流星地离开了秦府。
秦业看着贾珍离去的方向，满脸忧色。
秦家本就无权无势，贾珍记仇难缠，往后京中立足必然步步受制，今日虽守住了信义，却平白惹上这等勋贵仇家