佩恩伯爵看向亚伦：“陛下，拉赫尔的话证实了阿巴斯此人的存在，但也让他的出现更加扑朔迷离。他从东边绕行，经历了什么？又如何壮大了队伍？我们一无所知。”
亚伦国王的目光再次投向营地外那支沉默的军队，以及那个在阵前不安等待的胖贵族。他的手指无意识地在剑柄上轻轻敲击着，陷入了深思。接纳，意味着获得一批可能的生力军，但也可能引入未知的危险；拒绝，则可能错失助力，伤了广大热诚贵族的心。
“传令下去，”良久，亚伦终于开口，声音不高，却带着不容置疑的决断，“保持警戒。让阿巴斯子爵独自进来觐见。我要亲自问问他，他和他这支‘忠诚’的军队，背后的故事。”
中军大帐内，火把将跳跃的光影投在冰冷的阴影中与织锦挂毯上。国王亚伦端坐在高高的背椅之上，不失威严的目光审视着下方。群臣分立两侧，空气中弥漫着一种无声的凝重。
德隆率先上前行礼，随后侧身让出跟随他而来的身影。阿巴斯，这位来自西境的领主，风尘仆仆，铠甲上满是磨损与尘土的痕迹，但他挺直的脊梁和毫无畏惧的眼神，却彰显着一种历经磨难后的坚韧。他大步上前，在距离王座适当的位置停下，右膝重重地触地，发出清晰的叩击声，同时左手抚胸，垂下了头颅。
“至高无上的亚伦陛下，”阿巴斯的声音洪亮，带着长途跋涉后的沙哑，却异常清晰地在寂静的大厅中回荡，“您忠实的臣子阿巴斯，向您致以最诚挚的敬意，并为我的效忠来迟，深感惶恐与歉意！”
他抬起头，脸上带着混杂着疲惫与热切的神情，继续说道：“并非我心存怠慢，实在是因为我的领地……我那世代传承的家园，已被来自深渊般不可名状的异物所侵蚀、玷污。我不得不带领我所有的领民，抛弃家园，踏上这漫长而艰辛的迁徙之路。”
他的话语中充满了感染力，描绘着一路的艰辛：“我们穿越荒原，躲避着前所未见的天灾，原本的目标是前往风临城，寻求庇护与荣光。然而命运弄人，我们在混乱中迷失了方向，误入了洛基山脉那茫茫的原始森林与险峻峰峦之中。”
说到这里，他的语气带上了一丝仿佛是命运眷顾的庆幸：“就在我们几乎绝望之际，我们发现了一处奇迹——一座依山而建的巨大堡垒。它雄伟、坚固，里面的设施虽显古老，却出奇地完整。只是……那里空无一人，仿佛被遗忘了数个世纪。我们找到了庇护所，陛下，那里隐蔽，安全，足以让我们疲惫的灵魂得以安歇。于是，我们决定留下来。”
他稍微调整了一下跪姿，脸上流露出一种仁慈与担当：“在随后的日子里，陆续有在灾难中流离失所的可怜人经过堡垒附近。秉持着骑士的怜悯之心，我和我的部下收留了他们，给予他们食物和安全的居所。我们本打算在天灾迹象减弱后便立刻启程前来觐见，但一次为躲避异常天象的紧急进山避难……让我们错过了时机。等到我们发现危险已然过去，时间已经耽搁了太久。陛下，这就是事情的全部经过，我带着我全部的子民，前来向您献上我们迟到的忠诚！”
国王亚伦微微颔首，似乎正在消化这漫长的故事。然而，站在王座旁，一直沉默不语的佩恩伯爵，此刻却动了。他身形高大，穿着剪裁合体的深色礼服，外罩一件绣有家族纹章的斗篷。他没有立刻说话，而是缓缓地、一步步地从高阶上踱下，沉稳的脚步声在寂静的大厅里格外清晰，如同敲在每个人的心上。
他最终停在依然半跪在地的阿巴斯面前，居高临下地审视着他。阿巴斯抬起头，脸上堆起了恭敬甚至略带讨好的笑容。
佩恩的目光锐利如鹰隼，声音平静却带着不容置疑的压迫感：“阿巴斯子爵，你的忠诚与毅力，令人动容。”他顿了顿，话锋陡然一转，如同冰锥般刺入故事的核心，“在洛基山脉那贫瘠险峻之地躲避，确是一个可行的选择。但是……”
他微微俯身，声音压低，却让整个大厅的人都屏住了呼吸：“我很好奇，你是如何解决粮食问题的？你们原本的队伍已然庞大，中途还‘陆续不停’地收留流民……那么多张需要喂养的嘴，仅靠一座空置已久的堡垒库存，或是山中的狩猎采集，恐怕难以长久支撑吧？告诉我，你们赖以生存的粮草，从何而来？”
阿巴斯的笑容瞬间僵硬了一下，眼神中闪过一丝难以捕捉的慌乱，他张了张嘴，似乎想要辩解。
但就在这一刹那！
“锵——！”
一声尖锐到刺破耳膜的金属爆鸣骤然炸响！
佩恩的动作快得超出了肉眼所能捕捉的极限！只见他腰间佩剑仿佛化作了一道自虚空诞生的银色闪电，带着撕裂空气的呼啸，以一种超越思维的速度猛然出鞘、横斩！
“噗呲！”
利刃切割骨骼与血肉的闷响令人牙酸。阿巴斯脸上那僵硬的笑容甚至还没来得及完全退去，他脖颈处便猛然喷涌出大量暗红色的血液，如同破裂的酒囊。他的头颅在巨大的冲击力下脱离了脖颈，带着难以置信的表情，翻滚着飞向空中，划出一道血腥的弧线，最终“咚”的一声闷响，滚落在地毯上。
而佩恩的动作没有丝毫停顿，几乎在斩首的瞬间，他手腕一翻，那柄闪烁着寒光、此刻已沾满鲜血的长剑，如同毒蛇出洞般，以精准无比的角度，“噗”地一声深深刺入了那颗刚刚落地的头颅的眉心！
这一切发生在电光火石之间，从拔剑到斩首再到补刀，连贯得如同一次呼吸。大厅内的所有人，包括国王亚伦，都彻底惊呆了，凝固在原地。
紧接着，更令人毛骨悚然的一幕发生了。
被长剑贯穿的阿巴斯头颅，创口处并没有正常血液的流淌，反而响起了一阵“滋啦……滋啦……”的、仿佛强酸腐蚀般的可怕声音。一股混合着腐烂与硫磺的恶臭瞬间弥漫开来，让靠近的几位贵族忍不住掩鼻后退。
随着佩恩手腕微动，用剑尖挑开头骨，只见在破碎的脑组织之中，一只形态丑陋、如同扭曲章鱼与蜘蛛结合体的生物正在剧烈地抽搐着。它的体表覆盖着粘液，在空气中迅速变得焦黑、腐烂，发出那令人作呕的腐蚀声。
“拉雅姆……是拉雅姆寄生体！”终于有见多识广的骑士发出了惊恐的低呼。
众人这才从极度的震惊中回过神来，看着那在剑尖下化为脓血的微小怪物，再回想刚才阿巴斯那番声情并茂的陈述，一股寒意从每个人的脊椎直冲头顶。他们瞬间明白了佩恩伯爵为何会突然暴起发难，行此看似残忍之举。
佩恩面无表情地甩掉剑上污秽，收剑入鞘。他的眼神冰冷，扫过那具无头的尸体和正在腐化的寄生体。他的神识早已洞悉了那隐藏在阿巴斯脑内、微不可察的异种生命波动。这种能够操控宿主思维、模仿其行为的拉雅姆寄生体，是他最为憎恶的存在之一，他怎么可能看不出来？这并非鲁莽的杀戮，而是对潜伏危机的精准清除。
大帐内，死一般的寂静被沉重的呼吸和后怕的低语所取代，唯有那腐蚀的“滋啦”声和令人作呕的恶臭，见证着刚刚发生的惊悚一幕。