天启七年，阉党横行。
苏州府这块号称人间天堂的富庶之地，可一点也不好过。魏忠贤和他那帮得势的徒子徒孙们正威风得不得了。他们不光在京城朝廷里把反对他们的东林党人清洗了一遍，现在又把屠刀挥向了江南，这里是东林党根基最深的地方。
魏阉的手下，他们甚至跑到无锡，一把火把像征东林精神的东林书院给烧了。这帮人简直到了无法无天的地步，想抓谁就抓谁，想杀谁就杀谁，整个江南的官员都吓得不敢吭声，苏州府自然也不例外。
苏州府是南直隶的一部分，管着“一州七县”，就是吴县、长洲县、常熟县、吴江县、昆山县、嘉定县、太仓州，还有太仓州下面的崇明县。
吴县和长洲县是苏州府城的附郭县，两个县的衙门都在苏州城里，形成了“双县共治”的奇特景象。
城里河道密得象蜘蛛网，商船在浑浊的水里穿行，青石板路两边是连绵不断的白墙黑瓦老房子，飞翘的屋檐在细雨里勾勒出古城的样子。表面上看，这里还是全国最富的地方之一，光交的税就占了全国十分之一，丝绸、棉布生产更是顶呱呱。
但这表面的繁华下，弥漫着的是深深的恐惧。运河上挂着“矿税督理”旗号的官船横冲直撞，撞翻小贩的货摊也毫不在乎，税吏挥舞着鞭子驱赶人群，动不动就吼：“不交税？按东林逆党论处！”
街头巷尾新贴的告示写着：敢议论朝政，就是诽谤九千岁，要砍头！连绸缎庄掌柜多看一眼告示，都被戴着红帽子的东厂特务狠狠推搡，恶狠狠地质问：“看什么看？想学周顺昌造反吗？”
茶棚里的说书人吓得赶紧收摊，小声嘀咕着昨天吴县一个姓陈的举人，就因为少捐了十两给魏公公建生祠的银子，今早全家都被抓走了。
去年，苏州老百姓为了救被阉党抓捕的东林党人周顺昌，爆发了流血抗争，结果被杀得人头滚滚，这血淋淋的教训还在眼前，谁不害怕？
城西阊门外的于宅隐于两棵老槐后，灰墙覆着苔痕。褪漆木门临着运河支流，石阶缝隙间钻出几丛杂草。比起邻户高大的马头墙，这座三进院落显得寻常，黑瓦间偶有野雀停栖，门楣上“于府“的木牌是唯一的标识。
于宅正厅之上，于争名端坐八仙椅，青瓷茶盏磕在紫檀案几上叮当作响。紫檀椅扶手处的包浆已磨损发白，于争名深陷椅中，织锦袍子在腹部勒出深褶，两侧肃立着摒息的管家仆役。
满地散落着乌木算盘珠，孟教头单膝跪在青砖地上，玄色劲装贴身合体。
于争名扬起竹鞭挥下，劈头盖脸一顿打。只能说东家发福的很，绵软无力打在练家子身上，只有一些红印子而已。
孟教头一声不吭，硬扛着，反倒是于老爷累坏了。
“废物”他喘着粗气抹汗，喉间痰音混着喘息，“两年精米白面，养出个纸扎的诸葛？我打你个武艺高强，操死你个智计百出，废物，米虫。我的煤矿呢，你还我的煤矿！
废物我的煤矿丢了，不是叫你三日之内夺回吗，你回来做什么，我抽不死你。”
孟教头肩背肌肉虬结如铁，喉结无声滚动，心里面心思电转，要不是你有一个好姐夫，老子他妈都不干了，跟你来个鱼死网破。
两侧仆役垂首盯着砖缝，汗珠顺着后颈滑进衣领。东家当众鞭打总教头虽未破皮见血，这番折辱却让满院奴婢都白了脸。
还好所有的护院家丁都不在了，二十几个折在了矿山凶多吉少，仅剩下十几个被这个狗东西带出去没有带回来。
“养兵千日，用兵一时！尔空负武艺智计之名，竟束手无策！”
“养条看门狗还晓得吠两声！你说说看，最后的10个兄弟，皇帝不差饿兵，还有我的100两银子，他们都在哪里？”
孟教头低着头任由打骂，听到问话，回来一句：“东翁，请息怒！”
“兄弟们并未折损，我让他们远远监视，情况有变我特意回来禀报东翁。”
于争名最近相当憔瘁，这一遭事情，让他损失惨重。又骂了几句狗东西、蠢驴之类的，也就渐渐消了气。
孟教头跪在地上咚咚咚的磕起头来，更加放低姿态，一言不发，等他打累了再回话，足足等案头线香燃尽，于老板的垃圾话才算喷完！
空了一会儿，场面有点冷场。
孟教头：“属下无能！”
于争名问道：“有话快说，有屁快放。”
孟教头额抵砖石急辩，自己为什么没有拿下矿场，“一为敌情不明不好动手；二为实力不足难以拿下。”
于老板没有接话，意思不言自明你就继续说，说的不好继续抽你。
孟教头抬头：“东翁明鉴！非是在下畏战，实因贼势已成！气焰嚣张！”
“哦？”
“东翁，在下不但无过而且有功。功劳有两点，探明敌情知己知彼；按兵不动，求援东翁！”
“好一个功劳，好一个知己知彼？”
他膝行两步，姿态放得不能再低了，“矿场虽无天险，却有丈高木栅合围如铁桶。于大管事修的工事，端的易守难攻。七十馀悍匪轮守七处哨卡，封锁内外。”
“七…七十人？”于争名手指乱动，“监工全灭，矿奴竟无折损？好，好好！你说说看，他们以何人为首。”
孟教头：“根据在下的探查，以此二人为首。最为勇武善战者为憨金刚，还有一个隐姓埋名的秀才，恢复名字，此人名叫沉墨卿。”
“什么憨金刚，莫不是矿上那个白痴傻大个？”于争名表情露露出一副难以置信，后又恍然大悟。
“沉墨卿，这个名字似乎有所耳闻。唉呀我想起来了，此人是我的同年，那都是几十年前的事情了。憨金刚那都是做不得数的，肯定被沉秀才控制了，对，就是这样！”
孟教头：“然此行非虚！尤探得仁、义二位公子幸存，被囚矿中。”
“俩人真活着？这倒是个好消息，我那苦命的侄儿。”于争名肥厚手掌攥得扶手吱呀作响，暴戾神色褪去五分。
他把这两个侄儿都当做是自己儿子看待，感情深厚。听到于仁于义还活着，总算不再辱骂孟教头了。
“若强攻，二十弟兄必折损过半。”孟教头道，“按兵不动实为保全公子！“
他指尖划过脖颈示意，“更怕厮杀惊动官府，牵出黑矿勾当。”
绝口不提内应张五刘力，这是把探查的功劳安在自己头上了：“但这趟绝非白跑！敌营布防、头目习性尽在掌握！我亲自深入敌人贼巢获取情报，一草一木皆在胸中，东翁但有所问，属下知无不言！”
“恩，的确是要从长计，孟兄弟请起，来人给孟教头看座。”
孟教头被请上坐，换到西厢花厅两人对坐看茶，恢复往日宾主情谊。
坐在酸枝木太师椅上，青瓷盖碗里碧螺春腾起袅袅热气，孟教头精神陡振：“卑职有三条计策，必破顽敌！“
于争名肥硕的身子陷在对面圈椅里，脸上挤出三分笑：“说说看，哪三条妙计？“
“头一条叫借兵！增加人手，为了减少伤亡，必须以更强大的武力以泰山压顶之势攻取。”
孟教头茶盏往案上一搁，“咱们凑五六十个好手，张家织坊的护院，刘家庄子的枪棒教头，王家农庄的壮丁——都是见过血的！”
“可这帮人凑一块儿，指挥调度起来困难，优点就是身手好，装备好。只是这有个最大的缺点，咱矿上那些勾当可就瞒不住了。”
于争名脸上的肉纹丝不动：“买卖活人挖矿的营生，见不得光啊。”指尖摩挲着翡翠扳指，“确实不好张扬，换一个思路。”
孟教头身子往前探了探，急切地说道：“我们可以找漕帮帮忙！每个府县都有漕帮的分支，向他们借些人手的话，保密绝对没问题。这些江湖上的人最会保守秘密，只要银子给够了，连亲娘都敢出卖！”
于争名从鼻子里哼了一声，一脸不屑地回应：“漕帮？全是些下三滥的家伙，根本上不了台面。”但他顿了顿，又补充道：“不过他们确实嘴严。你在江湖道上混得熟，有没有门路能联系上？”
孟教头连忙答道：“漕帮在湖州有个叫潘堂的帮会，我在那儿有个同门师弟，可以帮忙引荐。”
于争名听了，干脆地点头说：“好，就这么办。”
话说，大明朝永乐年间组建了专门的“漕军“负责粮食运输，人数多达十万。这些漕军与国家财政紧密相关，但往往受到政府忽视，待遇甚差，导致军户大量逃亡。
由于漕军军户大量逃亡，政府不得不更多地雇佣无业游民充当船工水手，这些人员流动性强，缺乏有效管理，逐渐在运河沿线自发形成了各种组织。
这个时候的漕帮其实还没有形成全国性的机构，都是地方那个零零散散的，以府县为团队自发形成，一般情况是有庵堂，以传教慈善的名义，笼络那个流民。在杭州、湖州一带比较普遍，长江以北的话漕帮还没有形成较大规模。
湖州堂口潘堂，它的性质就是漕帮，他没有那个全国性的总帮派啊，潘堂独立运营，与其他的堂口就是兄弟关系。潘堂控制 1000多人。潘堂是一个庵堂，以传教慈善的名义，笼络那个流民。漕帮成员主要由漕运水手、纤夫、船工组成，还包括部分负责漕船调度的“领运官“、资深船工、粮仓看守和码头力夫等。
于争名不耐烦地打断了孟教头关于漕帮湖州潘堂的详细说明：“行了！就按你说的办。过几天，我们就亲自去趟湖州潘堂。”他随即问道：“你刚才提到的第二条计策，叫什么名字来着？”
孟教头立刻回答：“第二条计策叫‘调虎离山’！”
他接着详细解释：“东翁，我这次拼了老命才摸清楚沉秀才他们那个野鸡窝煤矿的情况。那帮矿奴里专门挑出了二十四个最精壮的汉子，负责巡逻和守关卡。他们把几个关键地方守得跟铁桶一样严实！”
于争名听得烦了，把茶盖往碗沿上重重一磕：“说简单点！别绕弯子！”
孟教头喉结滚动了一下，赶紧说人话：“是这样，请您亲笔写封信给田守备（田念安，于争名的大姐夫，广德州守备）。请他从他控制的杭村竹岭矿调二十个人，假扮成客商，去大花岭那边故意闹事，闹得越大越好。”
他伸出手指用力指向东南方向，强调道：“沉秀才在大花岭的高处设了观察点，专门盯着广德州那边过来的人。如果突然出现一队二十多人的‘客商’在那里闹出大乱子，沉秀才肯定会以为广德州那边有情况，必然会把煤矿的主力人马派过去处理！这样一来，野鸡窝煤矿这边就象开了大门，防守就空虚了。这就叫‘调虎离山’！关键是要在大花岭把动静闹得足够大，才能把矿奴的主力引走。”
于争名听了，补充道：“这田守备是我亲大姐夫田念安，他那守备的官位是靠给阉党出力才弄到手的。他手里也有两个煤矿，小的那个就是野鸡窝（现在被占了），大的就是杭村竹岭煤矿。这两个矿正好在大花岭的两边，野鸡窝矿在浙江长兴县，杭村矿在南直隶广德州。杭村矿规模大得多，用了五六百个奴隶在挖，这些奴工都是阉党弄来的。挖出的煤直接供应南京城，换成银子进了南京镇守太监的腰包。”
说到调动人手，于争名显得更有把握了：“用不着我大姐夫亲自出面，小题大做了。我外甥田春海——就是我亲大姐的儿子——就是杭村竹岭矿的管事！那个矿驻扎了上百名士兵（一个百户的兵力）归他管。我写封信给我外甥，让他派人配合行动就行了。”
孟教头听完，松了口气似的，刚端起茶碗沾了沾嘴唇，就赶紧说出第三条计策：“东翁放心，这样安排肯定稳妥了。那么第三条计策叫‘中心开花’！等‘调虎离山’成功，矿上的主力被引走，咱们安插在矿上的内应（指张五、刘力）就在矿场里点起火来发信号！我们外面的人看到信号就冲进去，里应外合，直接端掉他们的老巢，活捉那两个领头的！”
于争名兴奋地一拍桌子（案几被拍得直颤），叫了声：“妙！”
说到嫁祸东林党人这条毒计，这可是于争名最拿手的好戏了。他本人是个地主加读书人，玩这种政治陷害、借刀杀人的阴谋诡计特别在行，分析起来头头是道，远比他指挥打打杀杀强得多。所以这一条，他讲得格外详细和得意。
孟教头赶紧附和，点明目标：“矿上领头闹事的，最凶狠能打的是那个憨金刚，还有一个用假名字的秀才，真名叫沉墨卿。”
“沉墨卿？”于争名听到这个名字，猛地揪断了自己几根胡子，“难道是跟我天启二年一起考举人落榜的那个沉三郎？”他下意识地快速转着手指上的翡翠扳指，接着说：“前面三条计策够狠，但还差个彻底收拾残局、永绝后患的法子——老夫再补一招‘釜底抽薪’！”
孟教头立刻谄媚地弯下腰：“东翁真是神机妙算！您快说说？”
“栽赃嫁祸！”于争名从牙缝里挤出冷笑，“我打听过，这个沉墨卿以前在东林书院待过几天。”他“铛”地一声把茶盖重重扣在茶碗上，斩钉截铁地说：“管他真假，只要把这顶‘东林党’的大帽子往他头上一扣……”
孟教头抢着拍马屁：“高啊！咱们可以伪造几封他和东林党来往的信，等打下矿场的时候，当着大家的面‘搜’出来……”
“蠢货！”于争名气得唾沫星子直接喷到孟教头脸上，“阉党要抓人杀人，还需要什么狗屁证据？！”他那肥胖的手指狠狠指向房梁，“明天！明天街面上就会传遍消息——东林党馀孽沉墨卿煽动矿奴造反！”
他越说越激动，仿佛已经看到功劳：“咱们把这事报告给南京镇守太监，剿灭叛匪就是大功一件！”他突然一脚踹翻身前的脚凳站起来：“漕帮那些下三滥的泥腿子，本来连给老夫提鞋都不配！”他华丽的锦袍扫过地上刚才溅出的茶水，“不过既然搭上线了，明天你就跟我去湖州，会会那个潘堂主！”