乌云满天，夜色黢黑，星光微弱，勉强照亮山梁和沟壑的轮廓。
徐奇迹、郭十三和李双三人换上深青近黑的短打，脚蹬软底薄帮布鞋，悄无声息地滑行，直扑煤山镇。五月的夜风凉飕飕的，带着湿气和泥土腥味。远处山坳里，夜猫子发出尖利的叫声。
李双带路，三人很快摸到煤山镇边沿。在歪脖子老槐树下，泥地里满是拖拽的深痕。泥浆混着暗红粘稠的东西，血腥气扑面而来——血还未干透。徐奇迹蹲下，手指沾泥捻了捻，眼神冰冷。郭十三弯腰贴地，死死盯着散落的白面粉和杂乱的脚印，一路指向镇子深处。
李双紧张地咽唾沫，压着嗓子说：“徐爷，错不了……今儿刘阿水他们从粮油铺出来，雇了仨脚夫挑三担白面！”
徐奇迹盯着白面痕迹，低声说：“知道了。你俩退到镇外猫着，给我接应。我身法快，进去探探。”
郭十三急了：“徐爷！太险了！要进也得我……”徐奇迹抬手制止：“闭嘴！听令！你们目标大，快走！”郭十三点头，拽着李双迅速退向镇外。
徐奇迹一人象幽魂般移动，追踪地上若有若无的白面痕迹。痕迹消失在一座高大青砖院墙下。墙内传来人声、划拳吆喝声，还有一股浓烈的腥膻烤羊肉味飘出。
徐奇迹贴墙倾听，喧闹清淅。他攀上墙边歪脖子老榆树，身子贴树干，只露小半只眼睛望向院内。
院内点着松明火把，噼啪作响。篝火照亮，几个穿于家护院号坎的汉子围火吵嚷。
火上架着烤得金黄焦脆、冒油泡的肥硕山羊！徐奇迹盯着烤羊，腮帮咬紧——这羊，这膻味……分明就是铁血兄弟会采买队弄回来的东西！
火堆旁，一个穿着比旁人稍整齐些、面皮白净却眉头紧锁的中年汉子，正是于争名家的护院孟教头。他狠狠撕下一大块烤得焦香的羊肉塞进嘴里，油顺着下巴往下淌，旁边围着几个心腹家丁。
“香！教头，这羊烤得真地道！”一个家丁赶紧拍马屁，又给孟教头碗里续满了酒。
孟教头仰脖灌了一大口，抹了把油嘴，眼神却阴郁得很：
“香？香顶个屁用！苏州府的老爷下了死命令，就他妈三天！三天之内，必须把野鸡窝煤矿给老子夺回来！前面5天不算，老子亲自前来，这都第四天了！再拿不下，老爷扒了我的皮，你们一个个也跑不了！”
他烦躁地拍着大腿，声音带着火气，“妈的，原以为矿上就一帮乌合之众的泥腿子，凭老子这身功夫，一个打他们十个都不在话下！结果呢？”
敌情不明，矿上情况尤如铁桶，难以下口。一则孟教头为人谨慎，不肯贸然强攻折损本就单薄的力量；二则自身仅凑得二十人，实力悬殊；三则矿上虚实半点不知，不知要害，不知强弱，贸然动手无异送死。故而迟迟未有动静。
“早上要不是咱们的‘福将’赵老六……”孟教头朝一个人一指：“老六！你给大家伙儿说说！”
那叫赵老六的家丁立刻挺直腰板，声音洪亮地邀功：
“教头，是这么回事！今儿一大早，天刚麻麻亮，我正蹲在镇口那棵老槐树底下放水呢，嘿！就瞅见刘阿水那伙人打镇子边过，往长兴县去采买。队伍里那俩小子，张五和刘力，缩头缩脑，眼珠子贼溜溜乱转，一看就是憋着坏水想开溜的怂样！我尿都顾不上撒完，提上裤子就一路飞奔回来给您报信了！”
孟教头接过话茬，语速快得象连珠炮：“对对对！老六这眼力劲儿，立了大功！当时老子一听这消息，汗毛‘唰’就竖起来了！矿上足足七十多号人，铁桶一块！咱们这边呢？”他惯用此法，总将功劳挂在嘴边，以此激励手下，许下空头承诺以收拢人心。
他环视一圈，声音里透着苦涩和压力，“倾家荡产才凑出这二十个人！十个是咱于府最后的老底儿，剩下十个是老子豁出这张老脸，跟道上兄弟借来的义士（实际是泼皮，当面不好如此称呼。）拿这二十人去啃七十个抱成团的硬骨头？那不是拿鸡蛋碰石头，找死是什么？！老爷就给了三天期限，眼瞅着就要到了，老子急得满嘴燎泡，觉都睡不着！”
他猛地站起来，像热锅上的蚂蚁来回踱步，“幸好！老天爷开眼！给咱们指了条活路！老子当时就琢磨，这俩想跑的小子，就是咱们唯一的救命稻草！我亲自出马，抄近道一路狂奔，总算在他们半道上歇脚那个破茶摊子追上了！”
形势紧迫，期限将到，强攻无门。这两个叛逃矿工的出现，尤如黑暗中的一丝微光，成了打破僵局、获取矿上关键情报的唯一可能。孟教头深知此机稍纵即逝，必须亲自确保万无一失。
他越说越激动，唾沫星子乱飞：“趁那帮人喝水打尖乱哄哄的当口，老子装成过路的，凑到张五和刘力边上，假装问路，压着嗓子把话递过去——让他们别慌，沉住气，先老老实实跟着队伍，等回程再路过煤山镇时，听我号令，立刻动手！”
孟教头得意地看向旁边两个正抓着羊肉猛啃的人：“你们猜怎么着？嘿，这俩小子配合得还挺象那么回事！”张五和刘力闻言，赶紧丢下羊肉，点头哈腰地凑过来，一脸谄笑。
孟教头拿油腻的手指虚点了点张五和刘力，声音拔高了几分，刻意环视着那十个借来的泼皮：“瞧瞧！这次你们两个，立了头功！回去我就跟老爷面前给你们请赏！该你们的，一个子儿都少不了！”他需要让所有人都听见，特别是那十个眼神闪铄、未必全然服帖的外人。他必须展示一切尽在掌握。
“今儿下午，刚到老槐树底下，”他几乎是喊出来的，仿佛在向所有人宣告自己的算无遗策，
“你们俩就突然发难！那个最能打的老王，哼！还没明白咋回事儿呢，就被你们抹了脖子！漂亮！这算第一功！紧接着，剩下那几个，眨巴眼的功夫，就让咱们埋伏好的兄弟一拥而上，全给按趴下了！”他目光扫过那些泼皮，带着审视和不容置疑的意味。
“这还不算完！”孟教头猛地一拍桌子，震得碗碟乱跳，吸引所有注意力，包括那几个心不在焉啃肉的泼皮，“你们俩又把矿上的老底儿——保安队多少人、巡逻路线、谁管事、谁最能打——全他娘倒豆子似的抖落出来了！让老子心里跟明镜儿似的！知己知彼，百战不殆！这算第二功！”
他象是在老爷面前邀功搬弄是非一样，习惯性地将每一个细节、每一份功劳都掰开揉碎了讲，唯恐有人不知他的“英明”，也借此压服那些可能存疑的外人。
他得意地叉着腰，环顾全场，仿佛已经凯旋，声音里却带着一丝不易察觉的紧绷，那是面对杂牌队伍时的不自信：
“这下可好了！人抓了，矿上的底细也摸透了！之前咱们是两眼一抹黑，差点被老爷逼得跳河！现在呢？情报在手，心里别提多敞亮了！这盘棋，老子每一步都算准了！”
这最后的总结，与其说是分享喜悦，不如说是他对自己权威的又一次重申和表演，试图用详尽的“复盘”和自诩的“算无遗策”来填补内心的虚浮，镇住场子。
他猛地一拍桌子，震得碗碟乱跳：“赵老六！”孟教头眼神锐利地扫向赵老六，“你小子别光顾着吃！吃饱喝足，立刻带上咱们这二十个弟兄，撤出煤山镇！记住喽，远远地猫到外围去，给老子死死盯紧了野鸡窝的方向！没我的命令，一根指头都不许动！谁要是敢打草惊蛇，老子回来扒了他的皮！”
他顿了顿，语气不容置疑：“老子要亲自回苏州府搬救兵！这事儿，你们谁去分量都不够！非得老子当面跟老爷说清楚，漕帮那些兄弟个个都是刀口舔血的好手，必须借足五十个能打的过来！“
“五十个？“旁边一个家丁听得直咂舌，声音里透着尤豫，“加之咱们这二十人，七十对七十这真能行吗教头？“
“蠢！”孟教头瞪眼就骂，但语气却充满了前所未有的“自信”，酒气混着羊肉的膻味喷出来，
“第一，张五和刘力不是说得清清楚楚了吗？矿上那帮乌合之众，真正能打的也就二十来个！咱们料敌从宽，援兵五十，一个都不能少！
第二，有漕帮那五十个如狼似虎的兄弟压阵，泰山压顶之势推过去，这事儿还不是十拿九稳？
第三，最关键的是——”
他得意地指着张五和刘力，“咱们有内应啊！张五刘力还得回矿上去！等下好好琢磨下怎么安排你们俩神不知鬼不觉地溜回去。回去就给老子当好内应！”
孟教头盯着张五和刘力，眼神带着不容拒绝的压迫：
“听着，你们俩明天天亮前必须回到野鸡窝！就说在县城采买时，撞上了县衙壮班和巡检司的巡街，起了冲突，人被冲散了，老王他们被官差抓了！
你们俩是拼了老命才逃出来的！记住了没？要装得象！越惨越好！衣服撕破点，脸上抹点灰土，最好带点擦伤！
这是你们的终极大功！要是露了馅，坏了老子的大事……哼哼，想想你们家里的老小！”他的威胁意味不言而喻。
孟教头就着羊腿又灌了一大口酒，满面红光：“张五说他们的保安队在大花岭设了岗哨是吧？
那咱们就来招绝的——调虎离山！弄一伙儿不要命的‘硬茬客商’，在大花岭那边硬闯封锁线要买煤，两边立刻就得顶牛，眼看就要动刀子见血！矿上保安队那帮最能打的刺头，肯定会被调过去灭火！”
他仿佛已经看到胜利的场面，兴奋得手舞足蹈：
“最后，等保安队的主力一被引开，矿上就只剩些老弱病残看家了！咱们这边，五十漕帮援军一到，加之我这二十精兵强将，合兵一处，整整七十条好汉，老子亲自带队，直扑野鸡窝！
张五刘力你们俩在里头，瞅准时机，就在那堆最显眼的木料仓库点把大火！等那浓烟‘呼啦’一下冲天而起，那就是咱们总攻的信号！里应外合，狠狠杀进去，杀他个片甲不留！这就叫……调虎离山，中心开花！”
“三天？哼！两天之内，老子保管把矿给夺回来！”
他猛地抓起酒坛子，豪气干云地举起来，目光扫过张五和刘力，“张五刘力，两位兄弟辛苦了！等老子这边准备妥当，就在这煤山镇里头，点起两股浓烟！一黑一白，并行冲天而起！你们在矿上，只要看到这黑白双烟并行的信号，就表示老子这边万事俱备！你们立刻动手！”
“教头英明！干了！”家丁们被他的“雄才大略”煽动得热血沸腾，轰然举碗，一片喧腾。