那块刻着飞鸟纹路的铜牌和半张精细的舆图残片，像两块投入陈朔心湖的巨石，激起了巨大的波澜。他反复摩挲著冰凉的铜牌，上面的飞鸟姿态矫健，线条古拙，绝非寻常军中之物。而那舆图残片，标注之详尽，范围之深入，已远超斥候侦察的范畴，更像是在为某种更大规模的军事行动做准备。
“这飞鸟纹我好像在哪里见过。”陈朔蹙眉沉思，记忆的碎片在脑中翻腾。忽然，他想起在黑山城时，曾在韩明身边一位来自中枢的监军随从的佩剑上，见过类似的纹饰，但细节又有不同。那监军据说是大将军身边的近臣。
难道这“鬼狐”与大将军府，甚至赤霄军更高层有关？还是说，这纹饰是某个不为人知的秘密组织的标记？
而舆图指向的后方区域，正是赤霄军粮草囤积和兵力调动的关键地带。若这份地图落入平南军手中，后果不堪设想。
“鬼狐”的任务，绝不仅仅是袭扰。他们是一把插入赤霄军肋部的毒刃，目的是窥探核心机密，甚至可能是在为一场致命的突袭铺路。
必须尽快抓住“鬼狐”，弄清真相！
硬碰硬的清剿效率太低，且容易打草惊蛇。陈朔决定改变策略，利用手中的铜牌和舆图残片作为诱饵，引“鬼狐”主动现身。
他精心挑选了一处地点——位于鹰嘴崖主峰半山腰的一处废弃山神庙。这里地势相对开阔，便于观察，但也容易包围，是一个看似适合进行秘密交易或会面的地方。
他让李文模仿那半张舆图的笔触和风格，伪造了一份更为“完整”的假地图，上面标注了几个看似重要、实则无关痛痒甚至暗藏陷阱的假目标。然后将假地图和那块真正的铜牌，放入一个从敌军尸体上找到的皮质地图筒内。
“放出风声，”陈朔对赵铁柱吩咐，“就说我们缴获了敌军重要物品，怀疑与奸细有关，明日午时，将在山神庙与中军派来的特使交接。”
这是一个阳谋。陈朔赌“鬼狐”绝不会坐视如此重要的物品被送回赤霄军中军。他要么会来抢夺，要么会来确认物品真假，甚至可能会试图干掉所谓的“特使”。
“磐石营”所有小组被秘密调动，层层布控在山神庙周围，形成了一张巨大的包围网。陈朔则亲自带领精锐，埋伏在庙内及最近的距离，静待鱼儿上钩。
次日午时，山神庙内外一片寂静，只有风吹过破败窗棂的呜咽声。
陈朔藏身于庙内残破的神像之后，呼吸绵长，心神却紧绷到了极点。时间一分一秒过去，约定的“特使”并未出现（本就是子虚乌有），周围也毫无动静。
就在众人以为计划失败，对方不会上当时，庙门外，一道瘦削的身影，如同鬼魅般，毫无征兆地出现在阳光下的门槛上。
正是鬼狐！他依旧带着那张遮住半张脸的皮面具，只露出一双锐利如鹰、却又带着几分狐疑的眼睛。他谨慎地扫视著庙内，手中紧握著一对乌黑的短叉。
他没有立刻进来，而是在门口停留了片刻，似乎在感知著什么。
陈朔屏住呼吸，知道此时任何一丝异动都会前功尽弃。
鬼狐终于动了，他脚步轻盈得如同猫科动物，滑入庙内，目光瞬间就锁定了被随意放置在香案上的那个皮质地图筒。
他没有立刻去拿，而是绕着香案走了一圈，仔细检查着地面和四周。
突然，他停下脚步，目光落在香案一角几乎难以察觉的、一丝新鲜的泥土痕迹上——那是赵铁柱之前潜入时不小心留下的破绽！
鬼狐眼中精光一闪，毫不犹豫，身体向后猛地一仰！
“咻咻咻！”三支弩箭擦着他的面门射空，钉在了他身后的门板上！
“动手！”陈朔知道埋伏已被识破，立刻下令！
刹那间，埋伏在庙内四周和屋顶的“磐石营”精锐同时现身！刀光剑影，瞬间将鬼狐包围！
鬼狐临危不乱，身体如同没有骨头般在狭小的空间内腾挪闪避，手中短叉化作两道黑色的闪电，格挡、刺击、反击，动作快得让人眼花缭乱！竟在数人的围攻下，短时间内不落下风！
“铛！”陈朔的腰刀与鬼狐的短叉狠狠碰撞在一起，火星四溅！
“好力道！”鬼狐沙哑的声音从面具后传出，带着一丝讶异。他显然没料到这个年轻的校尉不仅有谋略，武力也如此强横。
两人瞬间交手十余招。陈朔的刀法大开大合，势大力沉；鬼狐的短叉则刁钻狠毒，专攻关节要害。陈朔凭借著更强的力量和更扎实的基础略占上风，但鬼狐那诡异的身法和丰富的搏杀经验，也让他屡次险象环生。
赵铁柱想上前帮忙，却被其他几名拼死护卫鬼狐的敌军精锐缠住（他们竟也悄悄跟来了部分人）。
“你不是普通的斥候！”陈朔格开一记刺向咽喉的短叉，低喝道，“你到底是何人？！”
鬼狐不答，眼神却更加冰冷，攻势愈发凌厉。他似乎急于脱身。
就在战况胶着之际，鬼狐卖了个破绽，硬受了陈朔一刀背拍在肩胛（若非陈朔临时变招，这一刀足以断骨），借力向后飞退，同时甩手射出数枚隐藏在袖中的菱形飞镖，直取陈朔面门！
陈朔挥刀格挡，叮当声中，飞镖被尽数击落。但鬼狐也利用这瞬间的空隙，如同壁虎般贴地滑行，竟是要从庙墙的一处破洞钻出去！
“哪里走！”陈朔岂能让他逃脱，疾步追上，伸手便抓向鬼狐的后心！
“刺啦——！”
陈朔的手抓住了鬼狐背后的衣服，却因其滑溜的身法未能抓实，只撕下了一大片布料，连带着，将鬼狐脸上那张皮面具也扯落了一半！
鬼狐发出一声惊怒交加的闷哼，头也不回地钻出破洞，消失在庙外的山林中。几名残余的敌军也拼死断后，随之溃散。
陈朔没有立刻去追，他的目光，死死盯在手中那半张被扯下的皮面具，以及面具下露出的那半张苍白而清秀、甚至带着一丝阴柔之气的侧脸！
更让他心中巨震的是，在鬼狐裸露出的那侧脖颈靠近耳根的位置，他清晰地看到了一个刺青——一只与铜牌上几乎一模一样的飞鸟纹！
这个人绝非普通敌军！
而他背后的势力，所图甚大！
虽然未能生擒鬼狐，但陈朔无疑取得了重大突破。他掌握了对方的容貌特征（至少一半），以及其与那神秘飞鸟纹的直接关联。
经此一役，鹰嘴崖区域的敌军斥候势力遭到重创，残余者随着鬼狐的受伤远遁，威胁基本解除。陈朔下令收拢部队，带着缴获的物品和重要的发现，返回大营复命。
然而，当他带着“磐石营”返回前军第五兵团驻地时，却感受到一股异样的气氛。
李崇信亲自接见了他，对其成功肃清鹰嘴崖表示嘉许，但当陈朔呈上那块铜牌，并谨慎地汇报了对鬼狐身份及其背后可能存在的阴谋的怀疑时，李崇信的脸色却变得有些微妙。
他拿起铜牌仔细端详片刻，眉头微蹙，随即放下，语气平淡道：“此物纹饰奇特，或许是敌军某个特殊部队的标识，亦或是江湖组织的信物，未必与我军内部有关。陈校尉，你做得很好，但此事关系重大，没有确凿证据前，不宜妄加揣测，以免动摇军心。”
他话锋一转：“如今鹰嘴崖已定，你部休整两日。接下来，有更重要的任务交给你。”
陈朔心中凛然。李崇信的态度，看似公允，实则是在淡化甚至压制他的发现。这背后，是单纯的谨慎，还是另有隐情？
他感觉自己仿佛触摸到了一张无形的大网，而这张网，似乎也笼罩在赤霄军的上空。