年妃站在众人面前，也不叫起，朱唇微启，刚想说什么敲打众人的话，园门口又是一声清晰的通传，打断了她尚未出口的话语：“皇后娘娘到——”
年妃面色一僵，闪过一丝不悦，却也不得不压下话头，随着众人一同转身，对着缓步走来的皇后屈膝行礼。
皇后穿着一身明黄色的凤穿牡丹常服，在宫人的簇拥下仪态万方地走来，脸上带着一贯的贤德平和，抬手虚扶：“妹妹们都平身吧，今日赏花，不必多礼。”
众人依言平身。
皇后目光流转，最终落在站在最前方、脸上犹带几分不情愿之色的年妃身上，唇角勾起一抹端庄得体的笑意，语气温和却带着刺：
“年妹妹今日瞧着精神气倒是不错，本宫还以为……”
她恰到好处地停顿，未尽之语在场诸人心知肚明——年妃刚刚被褫夺了封号、颜面扫地，当下该是黯然神伤，缩在翊坤宫不愿见人才是。
这一声“年妹妹”，更是刻意提醒着她已非昔日那个拥有尊贵封号的“华妃”。
年妃没有露怯，反而将下巴扬得更高了些。
她抬手，姿态优雅地扶了扶发髻正中那支金光璀璨、凤口衔珠的 五爪凤钗 ，动作间带着毫不掩饰的炫耀。
这凤钗是皇上在她被夺封号后特意赏下安抚的，虽非皇后才能用的九尾，但“凤”之一字，已是无上荣宠，足以在这后宫彰显她的特殊地位。
“皇后娘娘亲自办的赏花宴，臣妾自然要盛装打扮，才不算辜负了娘娘的一番美意，也才对得起皇上的恩典。”
她声音娇脆，特意在“皇上恩典”四字上加了重音，目光扫过皇后瞬间微僵的脸，心中快意。
皇后岂会看不到那支刺眼的凤钗？
那金灿灿的凤凰仿佛在嘲笑她方才那点小心思。
她胸口一阵憋闷，那股气上不来下不去，堵得难受。
她怎么也没想到，皇上前脚刚夺了年世兰的封号以示惩戒，后脚就用一支逾制的凤钗\t来安抚她，连带着自己本想趁机进一步打压、夺回些宫权的打算也落了空。
她强压下翻涌的情绪，面上努力维持着平静，只是那笑容终究淡了几分，语气也生硬了些：“年妃……能给面子来就好。要不然，今日这园中的胜景，妹妹若是见不到，岂不是可惜了？”
那称呼已从“年妹妹”迅速变回了规规矩矩的“年妃”，其中微妙的变化，足见皇后此刻心情之郁闷。
看着皇后那勉强维持镇定却依旧难看的脸色，年妃只觉得通体舒坦，方才那点因行礼而产生的不快早已烟消云散，脸上的笑容愈发娇艳张扬。
皇后见气氛微妙，便不再多言，只端庄笑道：“众位妹妹就自便赏花吧。这些花是花房倾心培育出来的，都是难得的珍品，今日请各位妹妹前来欣赏，也算不负这满园春色了。”
齐妃立刻满脸堆笑地上前一步，恭维道：“皇后娘娘仁慈，愿意办这赏花宴让臣妾们开开眼界，长长见识。若不是娘娘恩典，臣妾几人哪有机会见到这般稀罕的景致呀！”
年妃站在另一侧，冷眼看着齐妃那副谄媚没出息的样子，毫不掩饰地翻了个白眼，却并未挪动脚步。
如今没了封号，她虽还顶着妃位，却比齐妃矮了半级。这微妙的差距，对于曾经是皇后之下第一人的她而言，简直是如鲠在喉。
她绝不愿上前，听齐妃或许会假惺惺地唤她一声“年妃妹妹”。
曹琴默静静侍立在年妃身侧，目光悄然扫过整个小花园的站位。
齐妃紧挨着皇后，不远处便是怀着身孕的吉贵人，她身边围着欣常在和淳常在，看似热闹。
那丛娇艳的“朱砂海棠”前，敬嫔正与博尔济吉特贵人低声交谈，指着花朵品评。
而独自一人的浣碧，似乎也并不觉得尴尬，正与自己的贴身婢女说笑着，神情轻松。
曹琴默唇角微扬，凑近年妃，用只有两人能听到的声音低语：“娘娘，您觉得……等会儿会有什么样的‘好戏’发生？”
年妃早已习惯了曹琴默的“聪慧”，思维下意识便跟着她走，闻言挑眉，也压低声音：“你的意思是……皇后办这赏花宴，是别有目的？”
曹琴默的目光转向那盆清雅别致的“绿萼牡丹”，仿佛在细细观赏其独特的花色，嘴上却轻声道：“无利不起早。这些珍品花卉年年都有，去年此时，可没见皇后娘娘有这般雅兴办什么赏花宴。娘娘您说，去年和今年，这宫里……有什么不同呢？”
年妃先是一怔，随即脑中飞快闪过皇后昔日几次三番对后宫有孕妃嫔下手的事迹，眼神一亮，“她要动……吉贵人？”
曹琴默的声音压得更低，如同耳语：“娘娘请想，若今日这赏花宴上真出了纰漏，而您能力挽狂澜，甚至当场拿住那作祟之人的证据……
皇后会不会被问罪臣妾不敢妄言，但您护住皇嗣、安定后宫之功，却是实实在在的。届时，皇上龙心大悦，还怕不能将您的封号重新赐还给您吗？”
年妃眼中骤然迸发出炽热的光芒，她紧紧盯着曹琴默：“你确定……事情会按你说的来？”
曹琴默目光扫过不远处正与淳常在说话的吉贵人，语气笃定：“皇后娘娘的目光，已经第三次落在吉贵人的腹上了。吉贵人如今身孕尚不足七月，胎儿未稳，皇上虽特意派了经验丰富的嬷嬷贴身照顾，可您看，今日吉贵人身边并未带着那位嬷嬷。皇后怎会轻易放过这天赐良机？”
正说着，只见剪秋抱着一只体型颇大、毛色灰白的猫走了过来。
那猫儿在她怀里似乎有些 焦躁不安，尾巴不耐烦地甩动着。
皇后见状，蹙眉问道：“剪秋，你怎么把松子抱出来了？”
剪秋连忙回话：“回娘娘，松子今儿在屋里有些 闹腾，待不住，奴婢怕它挠坏了东西，就抱出来让它透透气。”
齐妃一见那猫，立刻笑道：“定是这几日天气晴好，连松子也想出来玩耍了。来，让本宫抱抱它。”说着便伸出手。
剪秋抬眼看了看皇后，见皇后几不可察地微微颔首，这才将松子递到齐妃怀中。
与此同时，那边的淳常在忽然指着吉贵人的脸，惊呼道：“吉贵人，您的妆有些花了！”
吉贵人一听，急忙从袖中取出一个精致的香饼。
那香饼以珐琅彩绘着缠枝花卉，盒盖之上镶嵌着一面光可鉴人、照影清晰的西洋小镜，在春日阳光下熠熠生辉。
淳常在立刻凑近，脸上写满了惊叹与羡慕：“吉贵人，您的香饼好生别致！这香味……是嫔妾从未闻过的清雅果香呢！还有这镜子，竟如此清晰！”
吉贵人闻言，脸上顿时露出得意之色，炫耀道：“这香饼是皇上特意命太医院为本主调配的，乃是专供孕妇使用的果香型。这镜子更是难得的西洋镜，宫中都不多见，皇上特意命人镶嵌在这香饼盒上，赐予本主，取用极为方便。”
“皇上对吉贵人您可真是体贴入微！”淳常在满脸艳羡，又请求道，“这香味实在太好闻了，嫔妾……可以再闻一闻吗？”
曹琴默见状，立刻在年妃耳边低语：“娘娘，淳常在是皇后的人，此刻诱使吉贵人取出香饼，事出反常。稍后若生变故，您务必命人，第一时间将那香饼牢牢控制在手中，更要派人看住现场，绝不能让任何人趁机破坏或取走证据。” 说罢，她便要移步向前。
年妃一把拉住她的衣袖，“你去做什么？”
曹琴默回眸，报以一个极致温柔、全然信赖的笑容，轻声道：“臣妾去救吉贵人呀，这样才是真正的保定皇嗣呀。娘娘，您只管按臣妾说的做，放心，臣妾所做的一切，都是为了您好。”
她当然想要保下这个孩子了，章弥已经和她说了那是一个公主，她想得到富察家以后对她孩子的拥护，也要让皇上知道自己可是保下了一个他的孩子，更进一步地谋划皇帝的心。
此时听到这句“臣妾都是为您好”，年妃紧绷的心神果然松弛下来，抓着曹琴默衣袖的手也缓缓松开。