地火谷日复一日的枯燥生活中，迎来了一位新的“同伴”，打破了原有的沉寂。
这一日，谷口方向的光线微微扭曲，一个身影缓缓行来。那是一位年轻的僧人，看面容与张铁年岁相当，身着一袭打着不少补丁的灰色袈裟，但全身上下异常洁净，一尘不染。最引人注目的是，在这灼热得让普通修士穿着特制隔热靴都觉得烫脚的地面上，他竟是赤足而行！
很快，关于这年轻僧人的消息便在地火谷诸位弟子间悄然传开。此人法号空印，不知具体来自越国境内哪座深山古刹，竟是在不久之前那场竞争极为惨烈、伤亡不小的“升仙大会”擂台战中，凭借一身扎实精深的佛门神通，一路过关斩将，正面击败诸多对手，硬生生杀出重围，赢得前十名额，从而拜入黄枫谷的狠角色！只是，他似乎也如同当初的张铁一般，在入门后不明就里或遭人“安排”之下，被“分配”到了这地火谷执行任务。
空印的到来，并未引起太大的波澜。他沉默寡言，除了必要的交接任务，几乎不与旁人交谈。每日只是准时来到谷中，寻一处伪灵力浓郁之地，默默取出法盘与汲火珠，全神贯注地开始凝聚火丹。他赤足立于滚烫岩地的身影，成为了谷中一道独特的风景。对于其他弟子偶尔投来的好奇、打量甚至低声议论的目光，他都恍若未闻，神情始终平和如一潭静水。
这一日，张铁如同往常一样，在自己那处早已选定的、伪灵力格外浓郁的“老位置”上，全神贯注地维持着青铜法盘的稳定运转。身下那张不起眼的矮凳内，玉盒悄然吸纳着海量伪灵力。
就在他心神沉浸于法盘操控之际，一道平和、清淅却又仿佛能穿透热浪与心神专注的佛号，在他身旁不远处响起：
“阿弥陀佛。”
张铁转眼循声看去。只见那位年轻的僧人空印，已然来到他身侧数尺之外，双掌合十，向他微微施了一礼。
空印的目光平静地与张铁对视，没有丝毫闪躲或游移，他缓缓开口，却说出了一句让张铁摸不着头脑的话：“张师兄，冒昧打扰。小僧有一不情之请……可否……救小僧一救？”
此言一出，张铁心中警铃大作。
“大师何出此言？”张铁的声音保持着一贯的沉稳，但语调中却带着明显的疏离与戒备，他并未起身，依旧保持着坐姿，“大师修为精深，肉身之强令我等叹服。莫非……在这地火谷中，遇到了什么难处？”
空印再次合十，神情依旧坦然，仿佛并未感受到张铁的戒备，缓缓说道：“阿弥陀佛。师兄所言肉身之强，不过是些外相功夫，不足为道。此谷之中，真正的凶险，是那无处不在、无形无质的伪灵力，肆虐猖獗，日夜侵蚀我等修士道体根本。小僧这具皮囊虽能暂时承受地表灼热，然经脉丹田之中，暗疾已然深种。每次运转功法，皆感滞涩隐隐，如沙石磨砺。长此以往，恐非但修为再难寸进，更有根基受损、道途断绝之厄。是以，今日唐突，恳请师兄慈悲为怀，念在同门之谊，施以援手，助小僧化解体内这伪灵力淤积之苦。”
张铁闻言，心中惊疑更甚。他面上不动声色，反问道：“大师此言，未免高看张某了。地火谷中受伪灵力所害者，非止大师一人，执行此任务的诸位师兄，谁不是咬牙硬撑？大师何以认定，独独我能救你？张某入门不久，修为浅薄，恐怕有心无力。”
空印的目光依旧坦然，与张铁平静对视，声音里只有一种陈述事实的笃定：“小僧观此谷中诸位同门师兄，除却如小僧这般初入谷不久者，身上或多或少皆缠绕着伪灵力侵蚀留下的‘晦气’，灵力流转间隐有滞涩之象，经脉灵光亦显黯淡。此乃侵蚀日深之兆。唯独师兄你……”他微微一顿，目光在张铁周身细细扫过，虽无冒犯之意，却让张铁感觉仿佛被某种无形的力量微微探查，“周身灵力流转圆融通透，恍若山间清溪，毫无阻滞；丹田气息更是稳固厚重，如古岳磐石，并无丝毫被伪灵力侵害的黯淡‘晦气’与淤塞之感。两相对比，泾渭分明。是以小僧斗胆揣测，师兄你必有化解此厄、保全己身的独到妙法或精深心得，方能在此绝地之中，独善其身。”
张铁眼神骤然转冷，丝丝寒意自身上弥漫开来，语气也带上了明显的锋锐：“你在暗中观察、调查我？大师此举，恐怕有失磊落吧？”他心中迅速复盘近日行为，自认为并未露出明显破绽，这和尚是如何察觉的？
“师兄切莫误会，更请息怒。”空印轻轻摇头，神情依旧坦然自若，甚至带着一丝歉意，“非是刻意调查，更非心怀叵测的窥探。实不相瞒，小僧天生与佛有缘，自懵懂记事起，便生具一丝微末的佛门慧眼通神通。此非修炼所得，实乃天赋异禀。借此慧眼，能见常人所不能见，可观气、察疾、辨真伪，于修行一途，亦能略窥他人灵力流转之大概、根基虚实之轮廓。师兄身上清爽无‘晦气’，丹田稳固如常，乃是小僧这双眼睛自然而然‘看’到的景象，如同凡人视物，绝非刻意运功窥视师兄隐私。若因此冒犯师兄，小僧在此赔罪。”说罢，他再次合十，微微躬身。
“佛门慧眼……”张铁心中一震。这等先天觉醒的探查类神通，他虽了解不深，只在一些修仙杂闻中偶有提及，但听空印如此描述，也大概知晓其罕见与实用价值。看来，这和尚并非信口开河，而是真有几分不凡的根底。
张铁脸上的冰霜之色稍缓，但内心的警剔并未完全消除，语气依旧带着试探与距离：“即便如大师所说，身具此等慧眼神通，能察他人灵力虚实。然则，法不轻传，道不贱卖。此乃修行界通则。大师不会以为，仅凭一番言辞，张某便会将这关乎自身道途安危、安身立命的法门心得，轻易相授于一位初识的同门吧？”