不觉间，东方天际已泛起鱼肚白。
山门殿那扇高大沉重的朱红庙门，在悠长古朴的‘吱呀’声中缓缓洞开。门外等侯一宿的老人们，登时便如同潮水般涌入。殿前阶下霎时人声鼎沸，喧哗震天。
钟离火深知入寺规程，并未随着人流往里拥挤。只待老者们被明心和尚接引走，他方才整理衣衫，掮起包裹，径往天王殿前的广场而去。
由于到得极早，香火师傅都未当值。
他等侯良久，那人终于来到香案前。
钟离火将一锭银子投进功德箱，接过清香后，寻得一尊香炉焚烧。在不经意间催动清寒诀，令香尖幻化出金色。事毕，他持香前往知客僧处，道明了来意。
那知客僧见到金香，自是不敢怠慢分毫，连忙将他引至天王殿内。
只是弥勒佛象前的蒲团上，此刻却是空无一人。
不待钟离火问询，知客僧已双手合十，恭谨言道：“阿弥陀佛。钟施主，不智师叔正于大雄宝殿上讲经，烦请施主在此静候片刻。晚些时候，他自会前来。”
钟离火闻言，心中却似古井无波，不起分毫涟漪。他知道烧金香，是金光主持故意设下的门坎。旨在隔绝日常冗杂，减少与外人的接触。
“好。”
钟离火没有迟疑，颔首应允。旋即寻了个蒲团坐下，静默观摩殿内的动静。
因这一世入寺极早，少了王富商在殿前的纠缠，行事变得更加顺遂。他打量着五尊佛象，等了约莫半个时辰。方闻一阵沉稳的脚步声，自后堂缓缓传来。
伪装成不智和尚的金光主持，身着月白僧袍，双手合十，步履从容地进入天王殿。见到钟离火，他眸中流露出一股远超同龄人的澄澈：
“阿弥陀佛。贫僧失礼，让钟施主久候了。”
钟离火缓缓起身，嘴边噙着一抹若有似无的笑意。他未接那客套的寒喧，只在行礼俯身之际，用一种只有二人能听到的语调，徐徐开口道：
“金光主持，我有要事相商。先封殿吧，小心隔墙有耳。”
此言一出，金光主持原本温和平静的脸色，一时便敛去了所有笑意，变得凝重无比。他狭长的眸子陡然虚眯，左手的佛珠猛地停止了转动，却仍不肯承认身份：
“钟施主，贫僧实在不知，你此言何意？若是想寻金光主持，不巧家师在后山已闭关数月。非紧要事，不得轻易叼扰。施主不妨先将事情原委告知贫僧，如何？”
钟离火也不与其多费唇舌，只冷冷将那玄机点破：
“往生堂，炼化老人，返老还童。这么说，可明白了？明白，就去封殿吧。”
金光主持闻言，那双澄澈的眸子里瞬间迸发出凛冽的寒光。他深吸一口气，强压下心头的杀意。声音低沉，却又威严地朝殿外喝道：
“来人呐！”
呼唤声落，殿外立时有两名身形魁悟的武僧快步入内，合十一礼，问道：
“不智师叔，有何吩咐？”
金光主持将手中佛珠一攥，面色沉静如水，沉声下令道：“立刻封殿，合上所有殿门。未经传召，任何闲杂人等不许踏入天王殿半步！”
武僧被他凌厉的眼神吓了一跳，连忙出去传话。
少顷，殿门全部合上，隔绝了外界的喧嚣与窥视。金光主持转过身来，那份强装的淡然俨然消失，眼中只剩下令人胆寒的警剔：
“钟施主，你到底想干什么？”
“主持，别紧张嘛，放轻松。”
钟离火的嘴角微咧，令人愈发捉摸不透。他的声音十分平静，有一种闲庭信步般的从容：“我不是来找麻烦的，只是想跟你做几笔互惠互利的交易。”
金光主持脸上写满了不信任，因为这个年轻人刚一语道破往生堂的秘密。他知道身份暴露，已成定局。遂保持沉默不语，以不变应万变。
对方敢这样找上门，所图不小啊。
钟离火瞧着他那份强行压抑出的镇定，心下微微哂笑。金光主持城府颇深，没有那么好诓骗。若不拿出点有价值的筹码，可没办法空手套白狼。
念及此处，钟离火从怀中取出《五行真解·水篇》。
此物一出，金光主持强撑的镇定瞬间瓦解。他双目圆睁，呼吸骤然一窒，再也顾不得掩饰，只往前踏出半步，将死死盯着水篇的目光挪向钟离火，质问道：
“你与杜清寒，是何关系？”
钟离火闻言，嘴角的笑意更盛，并不做正面作答：
“金光主持，这不重要。重要的是，我中了桃花妖的算计，体内留有他精血炼化的桃种。只要你出手拔除，这本五行真解便归你所有。”
金光主持有些不敢相信自己的耳朵，对方难道不清楚五行真解的价值吗？
他用审视的目光来回打量钟离火，确信对方一定还有更深的图谋：
“这样的交易，确实互惠互利。只是，这里既无外人。施主今日上门揭短，恐怕不止是为了拔除桃种这么简单吧？你到底想作甚？”
钟离火知其上钩，便不再卖关子。水篇》，直接抛了过去：
“金光主持，这个呀，只能算是见面礼。我知道桃花妖，在寺中安插的棋子。且有办法，将他们给一网打尽。除了拔除精血桃种，我还想跟你做一桩交易。我会设一个局，将桃花妖引出来。让你有机会将其诛杀，彻底铲除这股势力。”
金光主持接住水篇，闻言面色大变。他万万没想到，这个年轻人竟然知道这么多的内核机密。莫非他跟自己一样，都是吞服灵蕴返老还童的老怪物：“钟施主，桃花妖可狡猾得紧，从不轻易露面。你就这么有把握，能引诱它现身吗？”
“当然。”钟离火没有一丝迟疑，回答的很干脆：“这个计划的关键，不在于我能否将它引诱出来。而是你有没有十足的把握，能够将桃花妖除掉？若你没有这个本事，后续的一切谋划，都不过是镜花水月，空谈一场。”
钟离火虽然身负杜清寒的百年修为，却不愿亲自下场搏杀。只因战场形势瞬息万变，变量实在太多。他要做的，是鹬蚌相争，渔翁得利。
金光主持凝视着眼前这个深不可测的年轻人，沉吟不语。他知道，这或许是一个千载难逢的机会。若能除掉桃花妖，便可解决这几十年最大的心结：
“出家人不打诳语。若施主能引诱桃花妖现身，贫僧自有手段将其除去。但在实施前，贫僧想先听听。施主所谓的计划，究竟是何种办法？”
钟离火凝视着对方极力装出平静的双眸，唇角带着一丝玩味的笑容：
“呵，简单，假死不就是了。”