但见那梨花木牌色泽偏黯，显是有些年头了。其上以蝇头小楷，细细密密地刻着几行规矩。钟离火凝神定睛一瞧，竟是：
其一：诸位善信香客，随心布施香火钱后，每日只可请领清香一炷，多则不与。
其二：请得清香，即往天王殿前，择炉奉上，默心静候，直至香烬，不得喧哗。
其三：若烧香出现金色异彩，是为佛缘深厚。可持香前往知客僧处，登记入册。方能进入天王殿，求佛解惑。若是求子祈福，可绕行至天王殿后。
这明镜寺的规矩，委实不似寻常庙宇那般来者不拒。钟离火从这故设的门坎中，嗅到了一丝吊人胃口的意味。他暂且按捺心思，盯着忙碌中的香火师傅，先双手合十，打了个嵇首，问道：
“师傅，请问这香火钱，是怎么个付法？”
那中年男子闻言，眼皮也未曾一抬。只懒懒地伸出右手，指向旁边的功德箱，示意他自行投放。旋即拨弄着手中的算盘珠子，打出一连串的脆响。
钟离火穿越至今，身无分文。此刻莫说金银，连一枚铜板也拿不出来。只见他双手藏于袖中，对路上拾取的树叶施展【清寒诀】。霎时间，那枯叶变化外形，成为掌心中一锭金灿灿的元宝。看色泽光华耀目，竟与真金无异。
他面上故作随意，心下却甚是仔细。
当着香火师傅的面，将这锭金元宝轻放至功德箱口内。盖因树叶由幻术所化，轻若无物，砸不出金属触底的沉闷声响。若是直接投掷，必然当场暴露。他只得将手探入箱口几分，待元宝触及箱底，方才松手，如此倒也天衣无缝。
换做寻常市井之人，乃至别处寺庙的僧侣，见了如此分量的金元宝，纵然不惊诧侧目，眼露贪婪，少不得要合十谢过，道一声‘功德无量’。
然而，那香火师傅依旧低头拨弄着算盘，仿若未闻。只是微微撩了下眼皮，往那箱内淡淡地扫了一眼。竟似将元宝与铜板，皆看作身外之物。
既见了布施，香火师傅便依着规矩，顺手从旁边的一个古朴香筒里，随意抽出一支清香递给钟离火。那清香约莫一尺来长，竹签为骨，褐末敷身。香体之上，以极小的银泥字体，写着六字大明咒‘唵嘛呢叭咪吽’。他接过清香，伸至鼻尖处轻嗅。只闻得一阵极淡的檀香，并未察觉出有何独特气味。
香火师傅递了香，便算是尽到本分。复又垂首，不再多言。那算盘珠子继续噼里啪啦的敲打起来，也不知道是在算寺内还是寺外的帐目。
钟离火手持清香，立在原地，心中暗自思量起来。他尚未摸透，这规矩上所言的‘金色异彩’，究竟是何种名堂？
香，便是香。无非草木之末，和以胶脂。除非是某一根香里，掺了金屑、硫磺或是雄黄等矿物。经火一灼，方显金色。否则寻常烟火，如何烧出金色来？
还是说，明镜寺考验的并非香火，而是香客的‘诚意’？
有道是人靠衣装，佛靠金装。莫非要香客提前备好真金所制的金香，来此走个过场烧一烧。向大家展示真金不怕火炼，方能进入天王殿？
钟离火有【清寒诀】傍身，伪造‘金香’易如反掌。只是，这幻术须得有个凭依。他总得知道那‘金色异彩’是何模样，才能依葫芦画瓢。若是仿得不象，被寺中僧人识破，给强行请了出去。岂不是前功尽弃，平白浪费了这番功夫吗？
再加之明镜寺定下的规则，一日只能请领一香。这机会何其金贵，断然不可轻易挥霍。故钟离火打定主意，决定先静观其变。若能觑见有缘人，便可知晓这金色异彩有何奇特。届时，他就能用幻术复刻。混入天王殿，再设法求见金光主持。
正这般思虑间，敲打着算盘的香火师傅忽地又抬头。许是见钟离火持香伫立，久久不动，挡了后来人的路，便不耐地抬起手，指向旁边那块木牌。
这意思再明显不过，让他照着上面的规矩来。或择炉奉香，或默心静候，直至香火烧烬。如若不烧，还望速速离开，莫要在此处扰了旁人的清净。
钟离火心领神会，微微颔首。便持着香，退到天王殿外的广场一侧，寻了个僻静的石阶坐下。一双清亮的眸子，只默默观察着殿前的动静。
这天光流转，日影渐斜。不觉间，已是未申时分。
随着午后到来，寺中香客也陆续增多，不再是清晨的寥落光景。
来人三三两两，或男或女，或老或幼。多是些寻常百姓，面带风霜，神情恳切；亦有几个衣着光鲜、前呼后拥，仆从簇拥的富贵人家。
他们抵达此地，第一桩事，便是来到功德箱前布施。有人投下几枚铜板，有人掏出几钱碎银。香火师傅依旧是面无表情的模样，随手抽起一根清香，递予来者。
众人领了香，便依着寺院规矩，在中意的三足宝鼎香炉前站定。
他们有的闭目祝祷，有的口中念念有词，有的祈祷佛祖垂怜，烧出金色异彩。旋即点香，郑重地插进炉中。尔后退开几步，双手合十，盯着那袅袅升起的青烟。
只是，一个时辰过去了，两个时辰过去了。
那些香一支支燃尽，致使香灰跌落炉中。香客们满怀希冀地上前察看，可拨开香灰除了灰白残渣，哪有半点与佛有缘的金色异彩？
“唉，可惜了，今日又没出金。”
“我家孩儿重病，听闻这明镜寺求佛最灵，怎地连个门都进不去？”一个妇人说着，不免掩面而泣。
“罢了罢了，许是佛缘未到，明日再来。”亦有人这般劝慰，也不知道是在劝别人还是在劝自己。
失望的叹息声，此起彼伏。绝大多数人，见香烬无异，皆是摇头叹息，面带愁容，悻悻然散去。
钟离火见此情形，心知若只靠这‘烧香’一途，怕是难有结果。他已在天王殿前消磨了半日光景，却连那金光主持的影儿也未曾见到。
心念一转，便另辟蹊径。向往来的僧人求助，希望代为通报。
可几番托请，那些僧人，上至知客，下至香火，竟都是一般嘴脸，只在口头上打着机锋，横竖不肯为他通传一声。
眼见僧人们油盐不进，钟离火心中愈发沉闷。他走投无路，只得退回原处，再看殿外，唯见十馀人仍滞留于此，与自己的做法相同。领了香，但不焚烧，只在附近徘徊。他们或踽踽独处，或三两聚首。大约是想选个良辰吉时，再去焚香尝试。
正思索间，钟离火忽觉一道目光落在自己身上。
他心头一凛，不动声色地转头望去，只见一个身形富态、满面油光的中年男子正朝这边走来。那人约四十来岁，身着一身宝蓝色锦缎衣袍，上绣团福暗纹，腰间挂着玉佩香囊，随着步子叮当作响，手上还套着个碧玉扳指，俨然一副富商打扮。
待走到近前，对方那一双小眼在钟离火身上滴溜溜转了几转，先是打量了他的穿着，复又最后落到他手中那根香上，这才满脸堆着笑道：
“小郎君，看你手持佛香，在此伫立良久，想必也是为了求佛解惑来的吧？”
钟离火眉峰微动，心中顿时生出三分警觉。他与此人素不相识，不晓得对方为何偏生找上自己。想来这其中或有蹊跷，故而只反问道：
“阁下找我，有什么事情吗？”
那富商听出他声音中的疏离，并不以为意。反倒凑近了些，压低声音道：
“小郎君，莫要误会，我可不是什么坏人。在下姓王，乃是凤林关的员外。因有一桩天大的难事想求问佛祖，已在明镜寺盘桓了数日。奈何佛缘尚浅，总是烧不出金香。此番寻你，是想谈一笔划算的买卖。”
许是身体微微前倾的太过，那富商锦缎的领口便松开了些。在他的后颈处，赫然印着一个拇指大小、殷红如血的桃花印记！