就在满城风雨之际，一个无名小卒突然击响了登闻鼓。
他向官府呈上一卷用油布包裹得严严实实的文书，里面是泛黄的军籍黄册，页角盖着镇海卫官印，另有一份兵部核发的文档，上面详细记载着军户的年貌特征。最惊人的是一块镇海卫的小旗腰牌，断裂处的锯齿与府库存盘的阵亡将士名录匣中另外半块完全吻合。
“小人乃镇海卫小旗林甲修，”他嗓音沙哑如磨砂，“十二年前该死之人。”
按官牒记载，此人死在泣帆之变前夕，他随百户馀召南出海巡逻，却遭遇陈三复部众，力战而亡，最后拼死点燃信号烟花，将敌情传了出去。那一支十来人的队伍，最后尸首只找到了半数，这林甲修的尸首也一直都是“寻未果”的状态。
“镇海卫都知道，陈三复从不与海军为敌！因此那日出海巡逻时，我们并没有带什么象样的武器，而且那日我们也并非跟着馀百户一起出发的，”他眼框赤红，“那时途径一片采珠海时，小人贪财，便下去凫水摸珠……再回来时，就见一队黑衣死士屠戮同袍，事后他们将馀百户的尸首抛在船上栽赃，并自己发出信号烟花，引来援军。”
“小人贪生怕死，不敢反抗，自此隐姓埋名十二载……小人每夜都听见同袍在梦里喊冤，实在挨不过内心煎熬，今日特来投案自首。”
若在往年，这等满口疯话死而复生的军户早被衙役乱棍打出去了。可偏偏裴叔夜前日运回的那具棺椁也有关馀召南……若这逃兵所言属实，泣帆之变这桩铁案，怕是要天翻地复。师爷不敢怠慢，继续追问。
“那你可曾看到那些黑衣死士的模样？”
“小人看到了为首之人的模样，却不知道那人是谁……”
“你只管说你看到的五官特征，画工会帮你画出那人模样。”
秀才人还没出衙门，这事已经传到了街头。
几桩事凑在一处，即便尚无铁证，可人们会自己去编造一个又一个离奇的阴谋来合理这些怪事，有说幕后之人就是特意杀了馀召南这种高官子弟，栽赃给陈三复，才能激发朝廷的怒火，也有说其实是馀召南意外死亡，凶手想要掩盖真相，因此栽赃给了陈三复……众说纷纭，而恰好，所有事都绕不开这个死了十二年的百户大人。
只等开棺验尸，一锤定音。
这些消息传到四明公处时，往日清雅的庭院仿佛被无形的阴翳笼罩，降真香在博山炉中明明灭灭，连穿堂风都带着森然寒意。
裴叔夜从海上运回一具棺椁的事一直在四明公的监视之下，他本就是在放长线钓大鱼，等裴叔夜找到海婴的线索后，自己再坐收渔翁之利，彻底毁掉这萦绕在他心头多年的后顾之忧。
而四明公知道裴叔夜有自己的势力，他纵然想硬碰硬，也很难抢来那具棺椁，但他还是派出了人去抢夺，让裴叔夜以为他们成功了。
府城，才是四明公经营多年的势力范围，他的爪牙和眼睛无处不在。
只拼刀剑的地方未必是真正的战场，看似到了安全的终点，让人暂松一口气的地方，却蕴酿着真正的危机。
这一切的计划，却被突然跳出来的秀才打乱了。
四明公没想到，还有活着的漏网之鱼。他有种隐隐的不安，好象四处都在起火，他扑灭这一处，又会燃起另一处……星星之火可以燎原象是一句诅咒。
“那小卒看到的人……是你吗？”
四明公问出这个问题后，等得香灰都掉了两截，立在他身侧的冯恭用喉头滚动数次，却没能回答出半个字。
就这样沉默了不知多久，冯恭用忽然扑通一声在四明公面前跪下了。
“义父，是孩儿办事不利！”他额头紧贴地面，“所有罪责孩儿一力承担，绝不敢牵连义父！”
有些话，说得越是斩钉截铁，听在明白人耳中越是意味深长。“绝不牵连”的背面，意味着确实存在着牵连的可能。
一向稳如泰山的四明公在这般乱子面前，也有些乱了方寸：“你一力承担？如何承担？馀家的人还在宁波府，事情一旦闹大了，连我都兜不住！”
冯恭用反而松了口气，抬起头道：“义父，您可以暂时不用顾虑馀家，那师爷再也不能开口说话了，他和馀家所有往来的信件，都掌握在孩儿手里。孩儿愿意帮义父承担所有危险！”
四明公错愕了一瞬，才反应过来——冯恭用竟把馀家的纪师爷杀了。
其实几日前就有一些异常了，原本冯恭用一直是亲自去盯梢纪师爷的，但最近几日都只是派手下的人去，恐怕这人在几天前就杀了，派去的手下是去盯着现场，防止出纰漏。
冯恭用早就杀了人，帮他断了后顾之忧，这么好的事，他却在今日才向他坦白——这是一种效忠？投诚？
不，四明公很快就明白了，这是他们之间微妙的制衡。
四明公垂眸凝视着跪伏的义子。他这老阉人，这辈子没什么儿女情长的苦恼，于是将所有的心思都花在了摆弄人心上。
这些年来他给足冯恭用权势富贵，让他尝尽甜头，即便明知前路险恶，也再难从这富贵陷阱中挣脱。但冯恭用何尝又不是用同样的手段在对他？
他把冯恭用当成一把好用的刀，冯恭用便时不时向他展示自己的锋利与忠诚，这也是一种甜头，让他这些年愈发依赖冯恭用的存在。
他们是一条船上的，谁也别想甩掉谁。
四明公的表情变化得十分自然，俯身将人搀起，眼里饱含泪水。
“傻孩子，”他叹息着帮冯恭用拢了拢不服帖的衣袍，象极了一个长辈对晚辈的关切，“为父怎会忍心让你独担这些风雨？只是眼下这情形……唯有暂且委屈你。”
“只要老夫还在这个位置，总有办法护你周全。暂且忍耐些时日，待风头过去……就好了。”
话未说尽，但两人都明白其中深意。这般情真意切的作态，比任何威胁利诱都更令人无从抗拒。
冯恭用即便知道这其中有几分场面话，不能全当真，但他也只能一条路走到黑了。
他没有道理去否定自己的半生，他这种出身微贱的人，能享尽这般荣华富贵，本就是提前耗尽了这辈子的福分。他知道自己是个阴狠毒辣的人，他缺乏人性的仁慈，但他不贪。
正如前几日，馀公府上的纪师爷暗中邀他背叛四明公，他只尤豫了一瞬，便决定让那人永远闭嘴。
表面上看来，背叛似乎能换来更大利益。可当他失去利用价值之后呢？他手上沾的血不会消失，那些人当真会放过他？
但四明公不一样，不管愿不愿意，只要他能保得了他，让他高枕无忧，四明公他都会想办法救他出来。
跟着四明公这些年，他还是学到了一些东西的，看上去更顺的路才是陷阱，一旦他走上去，往前全是险境。
而杀了纪师爷，就能代替他跟京城的馀家联系，彻底断了馀家想追查馀召南之死的路子，这反而能让他们高枕无忧。他做了这件事，四明公也会更信任他，这老东西为了笼络人心，向来慷慨。
在冯恭用看来，人命不过是达成目的的工具罢了。
冯恭用郑重地向四明公磕了三个头，道：“义父放心，不管活人还是死人，孩儿都不会让他们再开口说话。”