那种无端的怪异感若有似无地萦绕在徐妙雪的生活里，她担心是云韶班的事走漏风声，近日有意改变了自己的活动路线，不直接去找卢放了，甚至尽量深居简出。
可这一日，她不得不去慈溪郊区亲自采办一批木料，只因那批木料数量多，价格昂贵，所有超过一千金以上的开销都要由徐妙雪亲自经手，这是她立下的铁律，防的就是底下人手脚不干净。
她特意雇了辆半旧牛车，帷布洗得发白，混在出城农户间毫不惹眼。行至荒废的李家村时，破败屋檐在秋阳下投下参差阴影。
一支铁箭破空而来，直直钉入车棚，尾羽犹自震颤。
赶车的秀才吓得惊叫出声。
徐妙雪心头猛跳，反倒镇定下来——头顶悬了多日的剑终于落下了！她倒要看看，到底是什么来路。
她小心挑帘观察，心底一沉，这地形竟是绝杀之局。两侧废弃矮楼如巨兽蹲伏，空洞窗口像无数眼睛窥视着谷底小道，留在车中必成箭靶。
“跑！”
徐妙雪对秀才低喝一声，两人当即冲出牛车，埋头向前疾奔。
只听身后传来一阵密集的噼啪声响，似雨打笆蕉，又似金石相击，可诡异的是，竟无一支箭矢追射而至，他们好似如有神助，毫发无伤。
直到跑出百馀步，两人才敢回头望去——这一看，却都傻眼了。
只见来时路上散落着数十支箭矢，横七竖八躺了一地。这些箭多半从中折断，箭簇深深扎进土里，尾羽兀自轻颤。更奇的是，箭丛间还混着不少乌黑的铁丸、细如牛毛的银针，甚至有几截削得尖利的翠竹枝……
仿佛方才有一场无声的厮杀，在他们身后悄然上演。
有人在保护她。
徐妙雪抬头四望，周遭依然没有人迹。
谁要杀她，又是谁在保护她？
裴叔夜？
心头浮起这个名字，连带着也浮起一阵酸楚。
他难道以为这种默默保护她就会感激他吗？为什么不出来见她？可笑。
但徐妙雪又隐约觉得不太对，裴叔夜可不是做好事不留名的人。
“头儿，这到底怎么回事啊？”秀才一头雾水，打断了徐妙雪的思绪。
“查，”徐妙雪眸色深重，“不能再这么莫明其妙下去了。”
……
秀才是打探消息的好手，很快就查出了眉目，这事竟还跟弄潮巷有些关系。
徐妙雪虽名义上是弄潮巷的背后东家，但也不过是买下了那片地皮，收着各家铺面的租金，行事比旁人多了几分便利而已。这弄潮巷水深似海，盘根错节，真正的暗流她并不能全然掌控的。
尤其是巷子深处的“榜房”，行事诡秘，自成天地。榜房所管理的，是一套已经延续了几朝几代的地下赏金体系。官府常张榜悬赏缉拿要犯，民间亦有豪强私下出钱解决恩怨，于是赏金榜应运而生，分作黑红两榜。
“黑榜”亦称“杀榜”，即出价买凶杀人、解决仇家的榜单；“红榜”亦称“护榜”，即出价雇佣高手护送紧要货物、保护特定人物或是寻人的榜单，实为一种地下的镖局。
接榜者不问来历，只认信物与暗号，事成之后凭物领取赏金，榜房从中抽水一成。官府对此心知肚明，却因难以根除，加之有时能借其力处理一些不便出手的脏事，便也睁一只眼闭一只眼。
而黑市里有个不成文的规矩，好事者会将黑红两榜的榜首名号与价码编成顺口溜，在底层船工、力夫间流传，因此秀才方能打听到一些原委。
有个神秘人出了高价想杀那位前“裴六奶奶”，这徐妙雪倒也不惊讶，毕竟她行事高调，四处结仇，可奇就奇在，那红榜的榜首竟也是她，且赏金更高。这还是黑红榜上破天荒的头一回，竟有人能同时惹下这般血海仇家，又让另一边不惜重金也要保住她。
红榜的悬赏者，还不止一人。总之四方涌来的护主之令，出钱者互不相识，却殊途同归——此女必须活着。
徐妙雪目定口呆，原来她早已经在旋涡中心了。暗处的两股力量在相互博弈，而她能安然至今，显然是红榜占了上风。
她多少有些哭笑不得，又有一些后怕，又有一些……微妙的失落。
原来不是裴叔夜啊。
原来她已经来到了更大的江湖之中。
最初做“宝船契”的局，不过是想从那些为富不仁者手中卷一笔不义之财，远走高飞，后来却变了心思，想着完成父亲遗志，造真正的宝船，通真正的海路。野心既起，她便敞开大门，任凭市井小民、渔夫工匠皆可入股，一纸契书将三教九流的利益与她牢牢绑在一处。
如今看来，这竟是她的保命符。
利益二字，是世间最直白的关系。多少人的身家性命都系于她一身，她若死了，他们都得血本无归。那些素未谋面的红榜雇主，护的哪里是她徐妙雪，分明是自己投进来的真金白银。
当真是无心插柳柳成荫。
不过徐妙雪还有一点想不通——是谁要出这么大的价格杀她？
……
幕后真凶翁介夫此计未成，心下略感讶异。
别看买凶杀人朴素到近乎毫无含金量，可如今是太平年月，不比那刀兵四起的乱世，正因如此，但凡城中无故死了人，官府必要追查。买凶杀人这等手段，既干净利落，又不必脏了自己的手，便是他这等封疆大吏，也乐得用此良策。
他早听闻那女子狡黠，可终究是个女流，并未十分放在心上，却不料出师未捷。
不过翁介夫毕竟是执掌一省的巡抚，徐妙雪在他眼中不过是一只爬满缝隙的臭鸡蛋——欲寻破绽，何患无辞？
那妇人不就是因是“宝船契”的发起者而被各方暗中保护吗？那他就拿住她这一把柄，用大明律将她置之死地。
不出三日，徐妙雪的私宅与各处铺面便被查了，说是有人举告她私造违式大船，潜通番货，触犯《大明律·兵律·关津》‘寸板不许下海’之条。
一时间，官差们如虎狼入室，箱笼倾复，帐簿翻飞。他们直奔后院工坊，满心以为能擒获正在打造的巨舰龙骨，或是搜出与佛郎机往来的密信帐目。
然而，工坊之内，只见数名匠人正对着一具三尺馀长的柚木船模精雕细琢。四周陈列的，皆是此类精微巧作，或为漕船，或为渔舟，惟妙惟肖，却无一物能与“违式大船”扯上关联。
徐妙雪虽已不是裴六奶奶了，却知道先声夺人，冷着脸抱胸站在一旁，气势端的十足：“这就是‘宝船契’所约之宝船，何来私造大船之说？”
首领不死心，又率人扑向城郊货栈。然而帐册所载巨木，皆标明制器、修宅之用，无可厚非，现场所存，也不过是些零散板材，尺寸规制，与造船所需相去甚远。
众官差奔波整日，以为这徐氏造船闹得轰轰烈烈，必定有数不清的漏洞，不料最后所获罪证，不过是几船模型，数卷无关痛痒的帐目。最终，只能在那首领铁青的脸色中，官差们悻悻然收队离去。
翁介夫折腾了一大圈，发现自己连个女人都杀不掉的时候，他终于意识到裴叔夜为何这么殷勤地让他自己去料理。
待他再见裴叔夜时，对方依旧是一副温良恭俭的模样，关切道：“翁大人，事态进展得不顺利？”
翁介夫胸中怒火翻涌，斥责之言几欲脱口，却忽觉后背一凉。
他在官场以长年的谨小慎微才能爬至高位，他立刻就从裴叔夜这种肆无忌惮的“伪装”中品出一丝不对劲来——这分明是一种挑衅。
如果这个女人杀不掉，那就会成为裴叔夜拿捏他的把柄。
当年徐家那对孤儿寡母，只因救济了关键人物海婴，并得到了些许要紧物证，这才被他灭口。那时众人的目光皆聚焦于海婴一身，徐家这等小角色，不过如拂去尘埃般随意，无人留意竟有一条漏网之鱼。
直到不久前四明公来信，说徐家还有一个遗孤，她手里或许有海婴留下的重要证据，这才让翁介夫紧张起来。
泣帆之变，其实翁介夫也在其中扮演了极其隐秘却又至关重要的角色。
这是他最怕暴露的隐秘。
这也正是他难以独自与四明公抗衡的缘由——他们本就在同一条船上。
当初择定裴叔夜，原以为觅得一枚有共同敌人、又可随意驱使的棋子。而在利益未冲突时，裴叔夜也乐得扮猪吃老虎。
但一只天生的狼，怎么可能甘居人下？
那场和离，不明就里者只当是夫妻反目，略知内情者以为裴叔夜在断臂求生，潦草善后，借此赶紧与那女骗子撇清关系，好维系翁介夫的信任，却无人窥破裴叔夜真正的棋路。
包括四明公也如此认为，于是他走了一招昏棋，以为挑拨翁介夫和裴叔夜的关系，就会让着两人分道扬镳。
但若真正的执棋者，从来都是裴叔夜呢？
他何曾信过翁介夫？不过借其权势重登高位罢了，既无真心，又何来信任之危？
当翁介夫除不掉徐妙雪时，这天平便已悄然倾向裴叔夜，他已经扭转了自己的劣势，稳坐钓鱼台。
他未出一句重话，依旧温文尔雅，却将一个最恐怖的讯息传递得清清楚楚——“你的把柄在我手中。往后，该是你来维系与我的关系了。”
翁介夫脸上勉强挤出一丝微笑，哪怕官位与年龄远在裴叔夜之上，翁介夫仍在此刻感到了压迫感。
但识时务者为俊杰，毕竟他和裴叔夜之间还有一个共同要对付的目标，那才是大事，当下这些令人不悦的情绪只能识趣地压下。
“没想到一个骗子身后有这么大的势力护着，依愚兄之见，这事……恐怕还是要劳烦承炬你。”
裴叔夜唇角微扬，这回不再故作谦辞。
今日胜利，本就在他预料之中。
连日来和离的苦楚，此刻总算得以稍释。他的每一步棋，都印证了当初的决断是明智的。
自他得知徐家与翁介夫之间的渊源起，便嗅到了危险的气息。这“徐家遗孤”的分量，竟重到令翁介夫这般人物都寝食难安——这也解开了他先前的疑惑，为何四明公要借着风灾对徐妙雪下杀手。
虽然不知海婴究竟留给徐家什么线索，徐妙雪本人更是毫不知情，但既然各方都认定她手握关键，那不妨将计就计。
他知道，一场围绕徐妙雪的风暴即将来临。
四明公定会作困兽之斗，竭力挑拨他与翁介夫的关系。届时，他与徐妙雪曾经的夫妻名分，便会成为最容易被攻讦的软肋。后宅之中，要让一个女子“意外”殒命，法子实在太多了。
他必须让徐妙雪成为一个特殊的存在——即便脱离他的庇护，依然无人能动，也不敢动。
故而当他发现原来是郑意书知晓徐妙雪身份后，并未打草惊蛇，反而在乞巧宴那日，出面逼郑意书给徐妙雪写下那封“威胁信”。
他就是要刺激徐妙雪，让她将所有的注意力都放到宝船契上，她的摊子必须要铺得足够大、足够真，才能拉拢宁波府上上下下所有的人都到她的船上。
其实这个时候，反而她不是裴六奶奶，更容易放开手脚做事。
至于卢放那边，他并未事先交代。他太了解陈三复这些旧部了，个个恃才傲物，江湖脾性。唯有让他们真心折服，才会倾力相助。而他相信，徐妙雪自有这等本事。
现在他是唬住了翁介夫和四明公，他们两方已有撕破脸之势，而他裴叔夜依然能平衡住局面，接下来最重要的，就是找到实质性的线索。
那张康家献上来的“坤舆万国全图”，终于也有了一些实质性的破解。
跟着卢放一起流浪的众人之中，有位擅用“水书”的异人，当年就负责帮陈三复传递密信，常将密文藏于潮汐走势。而海婴留下的这幅舆图，用的正是那套体系，那些看似谬误的标注，实则是用暗礁为点，星象为引，留下了一个坐标。
那坐标指向东海深处一座无名小岛——北辰一指半，牵星板过卯酉圈三指。自舟山卫开洋，针路辰巽三更，见白沙礁转乙辰，又五更见黑水洋，过羊屿用单午针十更便至。