冯恭用知道，总会有这么一天。
他曾是慈溪田头一个游手好闲的庄稼户，本名叫泥鳅，在他十九岁那年，他亲眼看着青梅竹马的楚二娘穿着大红嫁衣被扶上花轿，那是他第一次意识到，他两手空空，什么都不是。
唢呐声嘀嘀咕咕吹了一路，声声刺着他的自尊心，逼得他愤而离家，想去搏个新的出路，然后风风光光地衣锦还乡，向他的二娘证明，她嫁错了人。宁波府商贸发达，他成了一个布行的伙计，帮着东家跑商。
然而人就是本性难改的，有次押送货物至金陵，差事本是顺利，偏他鬼迷心窍，装成阔佬将沉甸甸的货款在秦淮河的灯红酒绿里挥霍一空。
第二日酒醒，他追悔莫及，六神无主，准备编造货款遭窃的谎言，意外撞见东家也到了金陵。
原来是嘉靖帝身边的大太监冯淮（即后来的四明公）来南京办差，冯淮也是宁波府人，这些年对老家商帮多有照顾，因此东家追来南京，正是想给这位帝侧红人献宝，以此求些提携。
那宝物是一枚珍贵的丹药，于修道大有裨益，正投今上所好，也合了冯淮修养之心。只是此药加了一味违禁的海外奇材，当今圣上明令海禁，冯淮何等谨慎，不会轻易沾惹。商人们的孝敬，就被轻描淡写地挡了回来。
不过这倒是让躲在暗处的泥鳅有了从绝路甩上青云的妙计。
泥鳅第一次发现，狠毒原来是他的本能。他自坊间买来毒药，设计鸩杀了东家身边最得力的护卫，盗走那盒丹药，又巧妙地将线索引向东家的对头。商队之间突如其来的火并在那夜爆发，两家十几条性命都成了糊涂鬼。
而他，趁乱在身上弄出些狼狈伤痕，好似浑身浴血，捧着那盒在混乱中故意磕损了一角的丹药，跪到了四明公的门前。
他当时说了什么？
早有些模糊了，只记得那股将生死全然抛却的决绝，演得他自己都信了。他自称是拼死从贼人手中抢回宝物，替自己的东家尽忠，哪怕只剩最后一口气，也要完成东家的遗愿，将宝物献给冯大监。
而且……宝已残损，价值大减，也免于冯大监担上“收受重礼”的污名。
冯恭用至今不知，义父当年是否看穿了他那漏洞百出的表演。
堂上的冯淮，只是静默地听着，那双阅尽世情的眼睛，在他身上停留了许久。没有追问细节，没有点破疑窦，只淡淡道：“倒是个敢豁出去的……只是咱家也老了，办完这最后一件差事，就准备告老还乡了，你若愿寻新主，往后便跟着咱家吧。”
泥鳅连连磕头，叠声道着愿意。
“‘泥鳅’之名，终难登大雅之堂，便赐你新名，就叫……‘恭用’吧。”
冯恭用后来稍识几个字后才知道，恭用的意思，是“恭谨为我所用”。
或许从第一眼起，四明公看中的就不是他那份伪饰的忠心，他见多了谄媚之徒，却少见那份向上攀附的野心和不择手段的狠心。
不懂驯狼之术者，往往葬身狼腹。但对于曾在紫禁城波谲云诡中稳立潮头的四明公而言，这不过是帝王心术的微末应用。他的驭下之术，向来是喂饱血肉，令其利爪向外，终此一生，也只能在他掌中奔突。
彼时四明公正欲从权力中心急流勇退。朝堂之上，阉党与文臣势同水火，党争此起彼伏，他欲在两大势力间求得平衡已非易事，全身而退更是难上加难。冯恭用，正是他选中的那条恶狼，既要能替他咬人，也要助他在这暗流汹涌中平稳落地，为他养老送终。
他其实是四明公的第二个义子。至于第一个义子，他与四明公之间都极少提及。那人天生是块读书的料，走的本是清流正途，与他这精通三教九流、专司阴私勾当的路径全然不同。冯恭用心里清楚，正因自己这份“好用”，才能替义父将一切安排得妥帖，才能踏实地享用这泼天富贵。
而那个讳莫如深的名字，就象一道无形的界线，提醒着他这份荣宠的由来与边界。
徜若四明公有了什么危险，被瞬息万变的朝局中被政党抓住什么把柄，那冯恭用就得出去为四明公顶罪。
冯恭用早就做好了准备。
贾氏被请到了公堂上，辨认这裴六奶奶究竟是不是“贝罗刹”，她跟她的外甥女徐妙雪四目相对，贾氏仿佛窥见了天大的秘密，心跳如擂鼓——这丫头，竟然真的是裴六奶奶！可她一副全然跟她不认识的样子，装得天衣无缝！
但贾氏不敢说。
她还记得前几日裴大人醉酒时吐露的真言，要“裴六奶奶”是骗子，那他们这些亲眷，全都是帮凶。
而自从贝罗刹风波一起，程开绶日日在家中唉声叹气，唯恐这事会眈误他明年的科举，贾氏作为母亲看在眼里，急在心里。
她的命脉乃是自己儿子程开绶的前程，她可绝对不能得罪这位裴大人。
她咬咬牙，伏在地上道：“民妇不认识这位夫人，她不是民妇的外甥女。”
裴叔夜嘴角露出一丝不易察觉的笑，这才是他当日故意在贾氏面前演一出醉酒失言的原因。
任何威逼利诱都会留下把柄，这些墙头草们随时都会在更大的势力前倒戈，而最高明的胁迫是利用人的软肋，让他们自发自觉地成为“帮凶”。
只是冯恭用对贾氏的反应并不惊讶，也不辩解，只在公堂上一口咬定，是自己觊觎裴六奶奶的美色，几次将裴六奶奶的动作误以为是暧昧的暗示，这才色迷心窍决定陷害她、绑架她。
此计下作又恶毒，一下子将一桩绑架案变成了家丑。
立刻就有流言蜚语四起——怎么人冯恭用偏看上了你裴六奶奶，而不是什么康二奶奶，郑二奶奶……定是裴六奶奶抛头露面，勾引了冯恭用。
徐妙雪自己是无所谓，奈何裴家受不了这种荡妇羞耻，便要大事化小小事化了，尽快息事宁人，让这风波过去。
好在徐妙雪和裴叔夜这次意不在四明公，能全身而退已是万幸，还能挫挫他们的锐气，也就不必追着咬冯恭用。
当然不会是无人伤亡。
最焦灼的当属郑桐。
他如热锅上的蚂蚁，连日来只盼着揪出骗子追回钱财，岂料兜转一圈，裴六奶奶竟非骗子——那他的银子该向谁讨？他想求见四明公问个明白，奈何对方深陷舆论闭门谢客。门房更是阴阳怪气，反怪他传递假消息连累了冯恭用。
这下好了，郑桐里外不是人。
只得把心一横，硬闯裴府。
“裴大人！向我引荐钱先生的是尊夫人，您总得给个交代！”他直接在大门口叫嚷，俨然耍起了无赖。
裴叔夜不许府中人去开门，晾了郑桐大半个时辰，任他喊得嗓子都哑了，才觉稍微报了徐妙雪当日被下哑药、至今嗓子仍沙哑的仇，悠悠然地叫人请郑老板进来。
裴叔夜屏退左右，也不叫人上茶，自己端着茶盏，品得那叫一个优雅，仿佛没看到郑桐渴得直滚动的喉头。
“郑老板，内子在外售卖宝船契，凡经她亲手所收之银钱，或退或还皆无二话。然她与那位钱先生不过一面之缘，是你执意要结识对方。当初如何求她引荐，莫非忘了？若再信口污蔑，休怪裴某公事公办了。”
郑桐心知前些时日自己落井下石的行径，此刻见风向已变，哪敢在裴叔夜面前放肆，忙堆起笑脸：“裴大人——裴大人！是在下心急失言，怪我！可您定要帮帮我啊。上回您答应运盐，结果十船盐货全沉海底，那都是在下的身家性命啊！”
“出发前裴某便明言海运风险，是你亲口承诺一切后果自行承担。那夜若非我的人撤得及时，连我都要折在里头，你还有脸来质问？”
郑桐哑口无言。
裴叔夜忽而倾身，压低声音：“郑老板恐怕还不知……当晚举报私运出海的，正是四明公。”
郑桐脸色骤变。
他在四明公跟前做小伏低、千求万请，好不容易求得对方首肯，愿意帮忙，转头竟被这老阉人举报？
“不知郑老板从何处得知内子是骗子？你可曾想过……这消息的来源？”
裴叔夜轻描淡写地一问，却拨响了郑桐内心深处的那根弦，一声清明，馀音震耳。
当日郑桐被这消息的惊骇冲昏头脑，只觉横竖不亏，便没有多想究竟是谁给他的信息，屁颠屁颠便去找四明公联手，他想得到美，既能帮四明公打击裴叔夜，又能帮自己找回被骗的钱财。
自古以来，墙头草都没有好下场。
此刻郑桐才明白……裴六奶奶既然是被冯恭用绑走的，说明四明公根本无意追查骗子，只想借此铲除异己，目标正是裴叔夜！
是了……四明公要对付裴叔夜，却拿他郑家当垫脚石，何曾在意过郑家死活！
“郑老板，裴某很早便告诉过你——”裴叔夜垂眸看着杯盏中水纹漂亮的纹路，语带惋惜，“你的事，如今宁波府唯有我能相助。你偏不信，闹至这般田地，裴某……也爱莫能助了。”
裴叔夜惋惜地摇了摇头。
郑桐悲从中来，扑通一声在裴叔夜面前跪下了。
这些日子裴叔夜和徐妙雪做的一切，“润物无声”，终于在此刻完成了一个漂亮的闭环。