如今的宁波府，曾经的老明州，江南携来的温润水汽行至此地便陡然转性，化作罡风扑向海疆，导入滔天洋流。待它折返陆上时，看似仍那般和煦，其实裹着老明州人的野心，一路扑向江南、乃至中原。此间簪缨望族，哪个不是身经百战，浪里淘沙历练出的精明角色？
但从未有一刻象现在一样荒唐，满城显贵竟被一个女骗子搅得心神不宁。
只因他们的钱被攥在那妇人手中——纵使平日将“视金钱如粪土”挂在嘴边，此刻也难掩惶急。
当初所有人都只当她是个乡野暴发商户，行事荒诞不经，即便她曾借四明公的名头张扬生意，四明公亦只当是被野犬吠了一声，顾及体面而未加追究。无数这般不经意的小事累积，最终汇成今日这骑虎难下的局面。
而今宁波府的缙绅们，倒显出百年未见的齐心。任他东南西北风，必须立刻找到位“裴六奶奶”。
逃得了和尚逃不了庙，而这“庙”，正是裴大人。
可裴大人终究不是寻常嫌犯，不能随意惊动。宴上众人斟酌再三，推选出几位德高望重的族老，随宁波府知府一道，谨慎登门拜会。
谁料，兴师动众的一行人还未走出如意港，便有裴家小厮慌忙来报：“我家大人宴后突发急症，大夫说是中了食毒！如今人在医馆，说要查验席上饮食才能下方解毒！”
中毒？竟有这般巧合？
众人将信将疑赶至医馆，果见裴叔夜面色苍白卧于榻上。大夫言其因贪食海鲜，又兼冷酒伤胃，以致邪滞中焦、升降逆乱。原先准备兴师问罪的的知府与几位族老见状，顿时没了气焰，显然当下不是议事之机，而裴叔夜又似对宴上风波浑然不觉，他们最终只得嘱小厮代为传话。
将过子时，更深露重，一团乱麻的现状似乎只能等天亮后再看分晓，而就当一行人准备悻悻离去的时候，有人叫住了他们。
裴叔夜由琴山扶着走出来，步履虚浮，气若游丝，可语气却是无比的难以置信：“内子失踪了？”
“裴大人，尊夫人很可能是畏罪潜逃……”
“断无可能！”裴叔夜声音陡然提高，自知失态，缓下一口气后急切道，“诸位老世伯，王大人，晚辈知晓内子为人，她不可能是骗子，她如今生死未卜，恐是蒙冤受害……”
月色清冷，映照着裴叔夜未及冠束的散发与苍白的面容。往日官场上那个雷厉风行的裴叔夜此刻荡然无存，眼前人更象是个身心俱损、遭娘子背弃的落魄书生。
先前纵然有几分怀疑，此刻已经荡然无存。
或许也是裴叔夜素日立身太过正直，毕竟是仗义执言惨遭贬谪的探花郎，世人都爱出淤泥而不染的故事，实在难以相信他和骗子会是一丘之貉。何况他已是手握权柄的朝廷命官，于情于理，又何须行此下作手段敛财？
知府动情劝道：“裴大人稍安，此事尚在查证，未敢妄断。只是一查‘贝罗刹’，尊夫人便不知所踪，如意港、府上乃至甬江春皆不见其踪，故不得不前来一问。下官已派出衙役全城搜查，定能将尊夫人寻回来，介时自有论断。”
“那……便有劳王大人，”他勉力拱手，声气孱弱却恳切，“万望寻内子回来……以证清白。裴某，感激不尽。”
世道对男子终究是更宽厚，而裴叔夜深谙此理，略示狼狈之态，便足以引动旁观之信。
只是，这还远远不够。
徐妙雪成千夫所指，又下落不明，等天一亮，消息传开，街头巷尾的流言将是一场无形的恶战。
琴山也意识到了这一点，他想得很简单——人不在就是畏罪潜逃，人要是在，还能据理力争，再不济，他们也能将徐妙雪保护起来。
“爷，我让探子们去找徐姑娘？”
“不能找，”裴叔夜缓缓摇头，“如今宁波府里所有眼睛都盯着我，我一动，就会落人把柄。”
“那什么都不做吗？”琴山这是越来越看不懂了。
难不成，爷真是要断臂求生了？
裴叔夜只是若有所思，并未作答。
……
次日，郑家与裴府的门坎几欲被踏破。
涌向郑家的多是些小盐商与债主。风声已传开，道是郑家山穷水尽，欲以古画抵债，不料竟是膺品。谁还管他郑家是不是遭人算计的苦主，眼下只紧逼问郑家的盐引能否兑现，现银何时能还。
焦头烂额的郑桐只能倒逼官府快去找出“贝罗刹”，可官差们搜遍了海岸，仍是一无所获，连嫌犯是生是死都不知道。
裴家这头，亦是门庭若市。来客多是手持“宝船契”的体面人，虽不至如市井般砸门叫骂，却也难掩焦虑，言语间步步试探。
可谁都知道，裴六奶奶与裴老夫人不合，撺掇着痴心的裴大人闹分家，小夫妻俩已经在甬江春住了好一阵了，纵然现在来询问裴老夫人，也问不出什么来。而唯一可能知情的裴大人又缠绵病榻，一蹶不振。
几波人都聚在裴家正厅叽叽喳喳，聊着“裴六奶奶”可能去哪儿了，众说纷纭，吵嚷得裴老夫人眼前黑了又黑。
裴老夫人耳边嗡嗡的，眼前仿佛掠过裴家这十来年的起起落落，自从裴老爷去世后，孤儿寡母撑起这个家，唯一的坚持就是盼家业不落。这些年她总咬着牙想，只要管好小辈，不赌不嫖，哪怕窝囊些无能些，总归这么大的家族，也不会败到哪去……
何曾想，裴家百年清誉，竟要断送于一女子之手。裴老夫人悲从中来，懊悔不已：“当初那没规矩的狐媚子进门，老身便不该松口……不知给六郎灌了什么迷魂汤……果然啊，沾上海上生意，便是裴家的诅咒……”
“人都还未寻回来，真相不明，母亲为何要说这些丧气话？”
一声急促的言语打断老夫人的自怨自艾，伴随着仆从们慌乱的阻拦声。
“六爷，您还病着！您千万莫要动气！”
裴叔夜不顾阻拦，跟跄闯入厅内，面色苍白却目光灼灼：“母亲，她不是骗子，她是被冤枉的，只要将她找回来就能真相大白。”
裴老夫人看着裴叔夜这执迷不悟的模样，一口气堵在胸间，上不来也下不去。
但这些客人们就是来打探实情的，他们一见裴叔夜来了，蜂拥着上前，七嘴八舌地问。
“裴大人，尊夫人到底是怎么回事啊？”
“枕边之人，您定然最清楚，她当真卷款潜逃了？我们的宝船契可如何是好……”
砰——裴叔夜拂袖摔碎了杯盏，这一声清明，惊得所有人都噤了声。
“诸位愿意购入宝船契，也是与内子有几分交情，莫要听信一些没有实证的流言蜚语。她如今生死未卜，当务之急是将她找到，她是我裴叔夜的人，无论如何，我定会给个说法。”
“可人迟迟找不到，这算怎么回事呢？”
午后的阳光惨淡地照在裴叔夜脸上，他静立片刻，最终铁青着脸吐出几字：“我知道是谁干的。”
说罢拂袖转身，径直朝门外走去。众人见状，纷纷簇拥跟上，留下一室惶惶。
裴叔夜直奔而去地方，正是四明公的“静观”小院。
恰逢四明公正欲出门，两拨人就在府门前撞个正着。
四明公端着长辈的从容，含笑邀他入内细谈。可裴叔夜似已顾不得礼数，就这般僵立门前，在众目睽睽之下，满面悲怆地扬声道：
“老尊翁，您给晚辈个痛快话吧，究竟想要什么？”
四明公神色未动，依旧笑得温和：“老朽年事已高，早已无欲无求，只愿做一闲云野鹤。裴大人何出此言？”
裴叔夜袖中攥着一叠纸页，此刻猛地扬手一洒——如雪片纷飞，赫然是那篇《刑辩疏》的拓本。
“当年晚辈此文，不知触了老尊翁哪处逆鳞，竟劳您亲自出手，将晚辈贬至岭南！晚辈归来宁波，本欲与您井水不犯河水，可您何至于此，竟以构陷我夫人为手段，拖我下水！”
《刑辩疏》旧事，本是城中禁忌。其中牵扯泣帆之变与陈三复一案，更卷入当年风头无两的探花郎。是非曲直虽已难辨，可宁波府上下谁人不知，陈三复如巨鲸陨落，多少人借此分食红利。裴叔夜那一纸奏疏，正是动了这些人的根本。坊间早有传言，是四明公出面，将探花郎逼入绝境，只是无人敢明言。
而今，当事人亲自捅破这层窗户纸，这分量非同小可，字字泣血，顿时点燃所有围观者的八卦之魂。
四明公面色终于沉了下来——他未曾料到，不知从什么时候起，裴叔夜竟会如此不顾体面。
甚至……在他身上，隐约能窥见几分他夫人的影子。
裴叔夜犹自不顾一切地追问：“为了坐实我夫人是骗子，您是不是将她藏匿了起来？”
“裴大人，指控须有实据。空口无凭，老朽虽年迈，也不能任你一个小辈肆意污蔑。”
可裴叔夜根本不管他如何回应，只自顾自嘶声道：“老尊翁，裴某可以辞官，可以如您的愿什么都不要，只求您将她归还于我！她绝不可能是骗子！”
一番话掷地有声，痴情人的形象已是淋漓尽致。在众人眼中，裴叔夜不过是个被权势玩弄、痛失所爱的受害者。
街头巷尾的议论渐渐两极分化，一方认为这是精心布局的构陷，裴六奶奶不过是个牺牲品；另一方则咬定她必是骗子无疑，而裴大人只是个被骗尽钱财感情、却不肯醒来的可怜人。
可一切真相，终须等裴六奶奶亲自辩白或认罪。然而数日过去，依旧人影杳然。
琴山实在看不明白。
纵使这般作态能挽回几分舆论，然而于实情何益？徐姑娘至今生死未卜。
若说真有什么用处，便是裴叔夜确实将自己从这浑水中摘了出去，洗得一身清白。
可除此之外，他既未动身去寻徐妙雪，也未吩咐琴山去找。
琴山满腹疑问却无从开口——只因自那日后，裴叔夜便日夜醉生梦死，浑似换了个人。