“爹爹——”
郑意书在郑桐膝边跪下，粉泪盈盈道：“上回普陀山器物夺魂的事，难道不是个教训吗？二哥的‘大师’美名从何而来我们心知肚明——不敬天地神只，不信罪福因果，只怕……报应不爽啊！”
“报应”二字如千斤坠，狠狠砸在郑桐心口。
人在得意时，自可快意恩仇，神挡杀神佛挡杀佛，可一旦运势颓败，那些被踩在脚下的冤魂，便都成了夜半惊梦的魇。
“二哥这出戏还能唱得了多久呢？那些偷来的器物总有用完的一天，甚至有被揭穿的风险……爹爹难道不想……求个善终么？”
烛火忽地一跳，映得郑桐面色明灭不定。
郑意书见父亲神色动摇，纤指轻拭泪痕，转而压低声音道：“眼下家中虽风雨飘摇，但只要郑家的门面还撑着——钱庄的银子、盐商的订单，就断不了。爹爹新得的那些名画，不正要在女儿婚宴上示人么？这场婚事，关乎的可不止是女儿的体面……”
“不如让二哥宣称，亲手为我打造全套嫁妆。如此既全了家族颜面，待事后……只说打造时伤了筋骨，从此封刀归隐，在最巅峰时留下遗撼让世人瞻仰——岂不两全？”
她最后一句轻若叹息：“横竖女儿嫁进程家，便是程门郑氏了。这些因果报应……就随女儿的花轿，一道抬出郑家吧。”
郑意书一瞬不瞬紧张地望着郑桐——父亲若全然没将她的话听进去，那便会暴跳如雷，而此刻他一言不发，反倒说明此事有希望。
她不由想起先前与程开绶那番剖白。
“为何你不要郑家的钱，独独想要我二哥打造的嫁妆？”她曾这般追问。
程开绶答得滴水不漏：“科举仕途，最忌铜臭沾身。郑家富甲一方，反而会成累赘。既然结亲，我自然要取郑家最风雅之物——令兄亲手所制的器物。‘岁琢一器’盛名在外，又为江南名门所追捧，正适合沽名钓誉？”
茶烟袅袅中，他又轻描淡写补了句：“何况……那些轰动江南的器物，当真出自令兄之手么？”
郑意书心头骤紧，生怕程开绶会将她家秘辛说出去，却见他不以为然道：“谁家没几件见不得光的体面？各取所需罢了。”
郑意书同程开绶交往越深，便越觉得自己以前小看了他。
有些人看起来闷声不响，实则在积蓄力量，只为一击必中。
她忍不住问了一个很蠢的问题：“你娶我……就为这批嫁妆？”
程开绶只是疏离地笑着。
“我这一辈子啊，横竖都要成亲，跟谁都一样。既能救你母子两命，也算是……积德了。”
“不一样，”向来骄傲的郑意书似乎被这句话刺激到了，认真地看着他的眼，“程开绶，跟我成亲不一样。”
“我绝不再回头看前尘，我会是一个很好的夫人。”
至少那一刻，郑意书真的这么想。她眼底闪着连自己都未察觉的光亮，那些关于红妆花烛的憧憬，竟在此刻破土而出，让她几乎要踮起脚尖去够那个崭新的未来。
所以当郑桐点头的那一刻，郑意书只觉胸腔里有什么在雀跃——这是多年来，她第一次想放声大笑。
是夜，郑桐召来郑应章商议。
郑应章此人，金玉其外败絮其中。表面端着副清高的“匠心大师”派头，实则色厉内荏，遇强则屈。平日里事事都要父亲耳提面命，活象个牵线木偶，离了提线便瘫软在地，半分主见也无。
他早在普陀山时便被闹鬼之事吓破了胆，纵是回来之后，夜半常惊坐而起，冷汗涔涔。
听闻能用嫁妆之名将这烫手山芋甩给妹妹，他忙不迭应承了。
郑应章其实胆小，对于郑家连日来的遭遇心有馀悸：“父亲，你说到底是谁在算计我们郑家？”
郑桐早就在心里将仇家盘算了一遍，若说谁能有这个能力不动声色地将郑家逼到这个份上，只可能是裴叔夜。
可若是裴叔夜，他何必要开口提醒他？
郑桐对于那个要暗害郑家之人也没有头绪。
“不会真是……报应吧？”郑应章自己说着都打了个寒噤。
他想起普陀山的那个夜晚，他将贝叶经放入怒潮中送走，那匠人的鬼魂确实没有再来找过他，可……因果真的了结了吗？
只要将一颗恐惧的种子种下，它便会自己生根发芽。
“别自己吓自己。”郑桐的回答也不似先前那般有底气了。
回院路上，郑应章又鬼使神差地想起那个死去的匠人——他之前就提议要给他做场法事超度，但被父亲义正言辞地拒绝了。
确实，无端给一个匠人做法事，一旦被外人知道，便会引来猜疑。
但这个念头在今夜愈发强烈，郑应章迫不及待地喊来家仆，吩咐他去查查那个死去匠人的名字，以及……那人是否还有家眷留在这个世上。
徐妙雪这一觉睡得天昏地暗，待她悠悠转醒，已是日上三竿。
阿黎早带着剪子候在门外多时，两人在甬江春里听足了闲话——“裴六奶奶醋海翻波，与六爷鏖战通宵”的艳闻传得有鼻子有眼。更有好事者指天誓日地说，今晨亲眼见裴六爷离去时，衣领间隐约透出几点胭脂痕，说得活灵活现，臊得阿黎和剪子两颊飞红，连耳根子都烧了起来。
阿黎跟剪子浮想联翩，却又不敢多问。
“你俩愣着干什么？”刚起身的徐妙雪莫明其妙地瞅瞅他们，“剪子来是什么事？”
“哦，是盐场的事有消息了——”剪子回过神来，想起了正事。
陈年旧事，打听起来还颇费了些工夫。
原来定海东滩三灶盐场，是在泣帆之变后没多久被强行报销的。
此事得从盐帮的规矩说起。盐帮百年来都用漕河运官盐，郑家做漕运起家，控制着甬江的运盐河道，抽取每引二钱银子的“漕头钱”，后来收拢了大大小小的盐商，自己一家独大。
而那时陈三复是海上霸主，他开辟了海上的运盐航路，不仅单船载盐量达运河漕船的四倍，还能直航至松江两淮，避开盐帮控制的运河关卡，成本大大降低。
嘉靖二十六年，陈三复三个月内就运走定海盐场三万引盐，导致盐帮损失十几万两白银。
这对灶户们而言，简直是久旱逢甘霖。须知漕运成本看似由盐商承担，实则层层盘剥，最终都要从灶户们口袋里挤出来。
这些苦命人，世代在盐灶边佝偻着身子，被海风和卤气蚀得皮肤皲裂，十指溃烂，却连顿饱饭都吃不上。如今有人能带他们多挣几个铜板，自然争相投奔。于是定海东滩三灶的两百多户灶丁，拖家带口投向了陈三复。
那时节陈三复坐拥如意港，麾下数十艘装备佛郎机大炮的宝船，郑家虽恨得牙痒，却也只能忍气吞声。待“泣帆之变”陈三复倒台后，山中无大王猴子称大王，郑家立即露出狰狞面目，开始秋后算帐。
明明正常运转的东滩三灶盐场被强行报销，灶户们在盐课司门口磕破了头也无处伸冤。盐灶是盐户们世代相传的饭碗，如今盐灶被禁，他们却因灶籍在身，既不能另谋生路，又无田可耕。被逼到绝境，这些老实巴交的灶丁们，只得趁着夜色，偷偷溜回已成废墟的盐场，用破瓦罐支起简易灶台，冒着杀头的风险私煮盐巴。
海风依旧刺骨，卤气照样灼人，只是如今，他们连最后一点活路都要靠性命去换了。