这本该是男人看女人的神色，却出现在了徐妙雪的脸上。
裴叔夜太熟悉这种目光了，他在形形色色的男人脸上都见过——游戏人间，居高临下。
那些男人在声色犬马间搜寻猎物，放从着最原始的欲望。这绝非爱情的火花，只是男欢女爱的产物。
被如此目光注视着的人，无论有着怎样鲜活的血肉，都被物化成了千篇一律的玩物。
从前裴叔夜虽不屑参与这等荒唐，却也从未真正理解那些女子的处境。并非他缺乏同理心，而是身为男子，生来便享有这世间约定俗成的特权。除了皇权与父命，除了皇权父恩，他从未抬头仰望过什么。
而人只有在感同身受的时候，才能知道对方的处境是什么。
这种发现令裴叔夜惊醒。他是这样一个骄傲的人。
一瞬间他感到难堪与愤怒，可紧接着，他竟悟出了徐妙雪的用意。
她化被动为主动，将他变成了猎物。
她大概没想真的做什么，只是为了让他感到不舒服——她太清楚人的软肋在哪里，她要他亲身体会那种被物化的不适，一击必中。
这世上有一部分男人听到这样的话，会以为这是一种邀请；另一部分聪明一些的男人悟到这底层的意思，会勃然大怒，然后暴君般地彰显男人的权威，但她很了解他，他这么骄傲又虚伪的人，不会做出这么难看的选择。
她只用几句话扭转了他们之间的位置。他被迫站在了她曾经的位置上，设身处地明白了她的处境。
裴叔夜总是忘记一些理所当然的事情，男人生来就比女人的路容易很多。
他的戏弄，何尝不是一种以上欺下的傲慢？
但她好象也不在乎他是否理解，她只是在挑衅他——然后，将他所有的朦胧冲动都扼杀在这三言两语之中，因为她知道，他总是要自己掌控所有的事情，他绝不会处于那样被动的位置。
这女人，当真是有七窍玲胧心。
裴叔夜注视着她清明的眼睛，笑了一声。
“你困迷糊了吧？说什么胡话？”他戳了戳她的脑门，徐妙雪没坐稳，歪倒在柔软的被子上，“睡吧你，我还有些事要忙。”
说着，裴叔夜起身下床，走到书案前，假装忙碌。
徐妙雪舒了口气，浑身舒爽，甚至连方才因悟出真相而带来的阴霾都散去不少，在心里连连为自己的妙计拍手叫好。也多亏了裴叔夜这老狐狸，才能让她的心机也日益精进。
这就是裴叔夜吃了个闷亏的样子。他是小人，但他还不够小人，所以自觉地剥夺了自己睡在这张床上的资格。除了落荒而逃，他没有别的体面选择。
今夜，她能睡个好觉了。
更深漏尽，郑府却依旧灯火煌煌。
下午郑桐一踏进府门，便急召帐房先生并各房姨娘、子女齐聚正堂。烛火摇曳中，算盘珠子噼啪作响，一册册帐本在紫檀案几上堆成小山。
“家中竟只凑出一万两现银？”郑桐盯着帐册，指尖发颤。
他这才惊觉，自己的绍兴购画之行已掏空了家底。
帐房先生躬身解释：“老爷明鉴，咱家银钱多压在盐货的周转上。底下三百馀家小盐商，都是先购券后提货。”
帐房先生翻开盐券簿子——这是郑桐这个奸商想出来的的拢断之法——让小盐商们先付银钱购买郑氏的“盐券”，凭券支盐，这样既锁住了货款与买家，又将囤盐之险转嫁他人，只要漕运畅通，这个循环便能一直稳定地进行下去，是个稳赚不赔的买卖。
“去岁发出的盐券，已收足半年十五万两预支银，但今年六月份之前，要将盐货都发出去。”
那十船盐正是郑桐要供给小盐商们的货，上半年的货款一清，就能继续兜售下半年的盐券——然而，巡盐御史在后面步步紧逼，先前郑家为了息事宁人已经交了不少罚款，如今又被封了十艘漕船，那发给下家的货必是要眈误了。
就怕引发恐慌和挤兑……做生意的人，向来是鼻子伶敏的墙头草。
为了稳住小盐商，郑桐只能再花钱再问官府买盐引支盐，供给底下的盐商。
到处都是花钱的地方，还有欠绍兴钱庄的那四万两印子钱……
郑桐这一刻才意识到，往日对自家财力的笃信，竟如沙上筑塔般虚浮。
现银流转的脆弱远超他的想象，一两桩意外就让他几乎喘不过气来。再想想那些一掷千金买下用来充门面的古画，都还没来得及眩耀……便成了门面的累赘。
所幸，郑家的家底，那可是几十年的积累。城南三百亩水田、鼓楼街两间绸缎铺、还有钱湖别院……变卖这些产业虽如割肉，但总算能解燃眉之急。
郑意书一直都在观察着父亲的神色，见他神色似乎缓和了一些，意识到时机来了，她似是下了个决心，才敢上前说话。
“父亲，家中现银周转困难，女儿不愿为家中增添负担，女儿的嫁妆……愿一切从简。”
郑桐惊讶地看着郑意书。
愿意娶他郑家商户女的，无非都是奔着他家的钱来，各取所需，心照不宣——他认为程开绶也是如此。
程开绶是眼下郑家最好的女婿选择，甚至，郑意书还算高攀了这位准进士呢。再削去嫁妆，那郑意书嫁过去的日子可怎么过？
郑桐没想到自己的女儿竟有如此孝心。
“意书，你当真愿意？”
“女儿只想带走家里一样东西……那样东西是现成的，不需要父亲花钱。”郑意书郑重其事道。
“何物？”
郑意书看了一眼厅中众人，郑桐会意，让大家都回去休息。
待到只剩下父女两人，郑意书才道：“二哥手里那批嫁妆……请父亲首肯，让女儿带走。”
郑桐面上浮出怒意——好啊！这嘴上说不要不要，一开口就要走了家里最宝贝的东西！
郑意书已经感受到了父亲的愤怒，但她深呼吸一口气，缓了缓神，脑中浮现出程开绶教她的那套说辞——