程家院里有一方小小的池塘。
是一滩死水，许久无人打理，上面飘满了绿藻。
很久很久以前，这片池塘明净澄澈，徐妙雪来程家做客时，常与程开绶在此地嬉戏。小时候程开绶长得慢，个子还没徐妙雪高，她总嘲笑他——程开绶，你还没我高，你该叫我姐姐。
——程开绶，你再不长高，你就要讨不到媳妇了！
——程开绶，长不高也没事，我罩着你。
程开绶从私塾的池塘里“偷”了一株漂亮的荷花，并不完全算得上是偷，他攒了很久的钱，假装这钱是自己捡到的，交给私塾管院，然后才拿走了荷花，栽到自家水池里，每天眼巴巴地养着，就为了等徐妙雪来观赏。
只是那年刮了很大的台风，荷花在疾风骤雨中没能坚持住，被打得七零八落，茎叶奄奄一息，垂在水池里。
徐妙雪从小就心高气傲，嘲笑程开绶，也嘲笑荷花——这么没用的花，一阵风就打坏了，我可不稀罕。
程开绶从小就羡慕徐妙雪。他是一个温吞慢热的人，做什么事都瞻前顾后，总担心是不是自己做的不好，是不是麻烦到了别人。
但徐妙雪就不会——她打心底里觉得，自己就是最勇敢的女人，自己做什么都是有道理的。
程开绶也这么觉得。
他很努力地寒窗苦读，想有一天能赶上她，想要保护她。
他想要快一点，再快一点，如今他的个子已经长高了，修长、挺拔、出类拔萃，可这还远远不够。
因为在孩童的世界里，你长得高，那就是孩子王，而成年人的世界，你长得高，可能只是个傻大个。
他拿什么娶她呢？
他总是没有力量，无论幼年、少年、还是青年，他总是差了一步。
“……都什么时候了，你还跟我开玩笑？”
徐妙雪听到自己强词夺理的声音是那么的无力。
她假装听不懂他的意思，云淡风轻地将这一切都归为玩笑，就能逃避这些言外之音。
程开绶安静地看着她：“所以你觉得好笑吗？”
“你有病啊。”徐妙雪忍不住低骂一声。
“……你就那么喜欢郑意书？哪怕她出了丑闻，你也非她不娶？”
程开绶就这么安静地看着徐妙雪。她今天来，在郑意书的事情上有如此紧张地反应，反而印证了他的一些猜测。
不久之前，她莫明其妙地说郑家要倒台，而在那个大雨倾盆的晚上，她突然在廊下大哭，宣泄了一些似是而非的情绪，而第二日，郑源死了。
此时此刻，程开绶更加确定哦，她一定是用自己的法子，知道郑家在泣帆之变中做的事情了。
程开绶心生巨大的无力。
她平日里吊儿郎当，没心没肺，可原来她一直在偷偷行动，郑家，泣帆之变……她都知道了多少，她都准备做什么？
这些秘密，她从未告诉过他。也许在她心里，他不配做她的战友。
程开绶自嘲地笑了一声。
“你笑什么！”徐妙雪急了，“我在说你的事！”
程开绶伪装着自己的酸楚，假装很轻松地揉了揉她的脑袋：“你整天操心这么多事，你累不累啊？”
“哎呀你别弄乱我头发！”徐妙雪抗拒地拨开程开绶的手，像小时候无数次他们之间的动作一样。
“徐妙雪，你相信我吗？”
程开绶突然格外郑重地注视着她的眼睛。
“相信什么？”
“所有。”
……徐妙雪突然不知作何答案。明明是她来质问他，她却感觉自己被绕进去了。
相信吗？
当然相信啊。程开绶是她在这个世上唯一的亲人。
可真的相信吗？
她是个独行侠。
程开绶安静地笑了：“你现在不相信也没有关系，但是别生我气了。以后，我会告诉你的。你是我的妹妹，我们来日方长。”
说罢，程开绶又揉了揉她的发髻，好似开玩笑似的，扬长而去。
徐妙雪看着他的背影，竟觉得自己有些看不懂表哥了。
好象这个人正在她的掌心慢慢流逝，她心头一紧。
“佩青！”她下意识朝他的背影喊了一声。
程开绶只是摆摆手，却是继续远去，没有回头。
他不敢回头，他知道今日过后，便再也不能说要娶她的话了。
从前程开绶觉得自己要蛰伏，要积蓄，要再等等，直到之前母亲要把她嫁了换彩礼，他走投无路地说要娶她，他真的以为那样就能救她脱离苦海……多可笑啊，他连自己都救不了。
他就是这样的人，他的抗争总是沉默的，也不敢去伤害任何人，以为能找到两全之法。他终于顿悟，自己应该更坚决一点，人的力量来自于自己的勇气。
所以这一次不一样了，他说要娶她，带着注定失败的决心和不回头的觉悟。
世上安有双全法？
他愿意用自己的一切祝福她。
郑桐已经答应了婚事，恨不得象丢烫手山芋一样把女儿赶紧丢出去，之后的事……会进展的很快吧。等到这些事尘埃落定，她就会明白他的用心良苦了。
连日来徐妙雪都有些心神不宁，程开绶的古怪反应，让她怀疑自己好象忘了什么。
但她绞尽脑汁都一无所获，眼下还有更急切的事，便是给郑桐量身定制的陷阱。
在徐妙雪的牵线搭桥和煽风点火之下，这几日郑桐的心思全扑在那位神秘的藏家钱先生身上。
那日听闻钱先生购得《万壑松风图》后便要离城，郑桐当即策马赶往驿道。远远望见钱家那辆素帷青盖的马车时，他顾不得体面，竟亲自上前拦了车驾。
“钱先生留步！”郑桐拱手立在道中，额上还挂着赶路时的汗珠，“这般匆忙离去，可是郑某招待不周？”
车帘纹丝不动。
倒是随行的小厮上前半步，不卑不亢道：“我家老爷原就是为画而来，既已得手，自然该回了。”
郑桐哪肯放过这等机缘？当即搬出宁波十景、四明珍馐，磨了足足半个时辰，那车帘才微微掀起一角，露出钱先生半张清瘦的脸——
“三日。”
就这二字，就叫郑桐喜出望外。
郑桐准备了清净的雅致小院供钱先生下榻，这把人请到了自己这儿做客，那之后想要从他这里买画，便是近水楼台先得月了。
但郑桐一朝被蛇咬十年怕井绳，他如此狡猾的人，哪能这么轻易就相信别人？
他派人快马加鞭去查绍兴是否真的有这位钱先生，同时又重金留下掌眼沉墨林，好叫他随时来为自己掌眼。
他一边招待钱先生，一边观察着这钱先生的做派。
他腰间只悬一枚羊脂玉佩，通身不见金银俗物，偏那料子细看时能瞧见暗纹里织进的银丝。他待人不假辞色，连眼神都吝于多给，仿佛一尊白玉雕的像，连衣褶都不曾乱过半分。
郑桐备下的珍馐美馔，他不过略动两筷；呈上的雨前龙井，只抿半口便搁下。问话时往往只答“尚可”，“不必”，有时候郑桐说上个半天，他却只答一个字“未”、“却”，馀下的意思全凭身边那个青衣小厮转述——那小厮倒是个灵俐的，能将主人一个眼神译出三五百字的文章来。
“我家老爷说，这茶火候过了些。”
“老爷的意思是，他此次出行，身边并未带太多画作。”
“老爷觉得郑老板盛情，却之不恭，可邀郑老板一赏。”
每回传话，那小厮必先躬身，得了主人眼风才开口。郑桐在这主仆面前，总不自觉地矮了三分，连说话声都放轻了，生怕惊扰了这位爷的雅兴。偏那钱先生越是这样惜字如金，郑桐越是笃定遇上了真佛——寻常暴发户，哪学得来这般目下无尘的气度？
商人就是如此，送上门的爱答不理，只有自己求来的才最香。
殊不知，这钱先生是琴山扮的。徐妙雪原本在秀才和剪子两人中精挑细选，觉得气质实在是很难糊弄人，正发愁找哪位演员好，抬头一看板着张死鱼脸跟主人同出一辙的琴山时，眼睛一下子就亮了。
就他了。
他惜字如金是因为徐妙雪交代过，多说多错，越高冷才能越显高贵。
而那位青衣小厮，才是秀才，两人一唱一和，配合得天衣无缝，将郑桐哄得一愣一愣的。
熬到第三日，钱先生终是被郑桐的热忱“打动”。这位盐商巨贾摆出十二分的诚意，日日登门，次次带着厚礼，言辞恳切地说要求一幅画赠予未来的乘龙快婿——”那孩子虽出身寒门，却是个品性高洁的读书人，与小女即将结为秦晋之好。雅画赠雅士，也算是一段佳话。”
郑桐说起谎来面不改色。那边刚定下程开绶与郑意书的婚事，这边便急不可耐地拿来充门面。在江南这片文风鼎盛之地，科举功名便是最高的体面。即便是家财万贯的商贾，也要想方设法与书香沾边。如今郑家即将有位生员女婿，那郑家也算是与所有雅事都沾上边了。
不过，戏唱到这儿，还只是前奏——最难的部分，是交易画时，郑桐必会带上掌眼先生。
还是剪子发现的，沉墨林老先生竟还没走，最近频繁出入郑府。他察觉不妙，赶紧将这件事告诉了徐妙雪。
再精巧的膺品，也逃不过这些老先生的火眼金睛。