望海楼的宴上，铃音荡开，训练有素的侍者们手捧鎏金托盘，鱼贯而入，在宾客间穿梭上菜。
前几个菜都是中规中矩的宁波本帮菜，“雪菜黄鱼羹”，鱼汤熬得奶白，缀着嫩黄的雪菜末，鲜香扑鼻；“醉泥螺”，螺肉浸在十年陈的花雕里，咸鲜中带着酒香，老饕们一尝便知是地道的象山风味，还有鲥鱼清蒸、蟹粉豆腐……这些寻常百姓餐桌上难得一见的山珍海味，却也只是贵族宴会上打头阵，接下来才是重头戏的大菜。
康家财力有限的事是个公开的秘密，大家都知道他家龙肝凤髓定是拿不出来的，都看热闹似的好奇康家会拿什么做主菜。
没想到，宴席上竟出现了异域珍馐——
“红毛番的烤乳猪”，表皮刷了南洋蔗糖，烤得金黄酥脆，一刀切下，油脂混着蜜汁滴落。有老派士绅皱眉，嫌其太腻，不合江南口味，不过年轻一辈却吃得津津有味。
紧接着是一道古怪的龙虾，雪白的虾肉外裹着称之为奶酪的东西，上面撒了番邦的胡椒粒。最引人注目的还有一道“暹罗咖喱蟹”，盛在青瓷盏中，橙黄的酱汁里卧着肥美的青蟹，虽香料气息浓郁扑鼻，可敢动筷子的人寥寥无几。
康家特意请来的南洋厨子站在一旁，用生硬的官话介绍这道菜的来历，众人才动了筷，乍一入口味道冲鼻，可细品却别有一番风味。
席间觥筹交错，奢靡之气已扑面而来——金樽美酒，异域珍馐，丝竹绕梁。却有人摇头连道“胡闹”，康家想在有限的成本中将这场宴会办得别出心裁，竟引入了几道难登大雅之堂的番邦菜，可也有人吃得津津有味，连称新奇。
就在这热闹之中，裴二奶奶见无人注意，悄然离席，准备下楼。
本以为无人注意，刚到楼梯转角，便撞上了正要上楼的冯恭用。
裴二奶奶一惊，这人从前是锦衣卫出身，走到哪都是一脸阴鸷、不苟言笑，再加之他是四明公的义子，谁看到不哆嗦一下？
她连忙施礼：“冯先生。”
“裴二奶奶这会离席，是要……”冯恭用若有所思地打量裴二奶奶。
裴二奶奶心虚地笑了笑：“有位朋友在外头等了许久，妾身去接她进来。”
冯恭用微笑着侧了侧身，让开一条道，裴二奶奶施礼后正想走，他却幽幽道：“裴二奶奶心善，愿意卖这个面子，可有些人身份不够，未拿到请帖却也能来赴宴……这是失了规矩啊……康家，担得起吗？”
冯恭用知道，裴二奶奶是要去接楚夫人入席，所以他故意比郑桐晚一步回来，就是在这里等着裴二奶奶。
裴二奶奶在普陀山时问楚夫人借了那些钱，实在是拿人手短，只好答应带楚夫人来如意港宴会。
这次锁港宴是裴二奶奶的娘家康氏所办，她多少还是能说得上话的。只是正式的请帖没法发，真要开了这个先河，康家也要与如意港宴会无缘了。只能等宴会开始后，悄悄接楚夫人进来，就说楚夫人备了厚礼来贺，伸手不打笑脸人，纵然宾客们有什么不满，也不可能当场发作。
冯恭用一直都知道楚夫人想参加如意港的宴会，但他不愿意让她去。
女人在外的名声，头一样便是贞洁，楚夫人爱惜自己的名声，野心勃勃地要被宁波府真正的贵族圈接纳，这便是她一直都不肯改嫁的原因。
但冯恭用却觉得女人嘛——光想着这些虚荣的欲望有什么用呢？嫁人才是大事。
他只需要稍稍出手，便能掐灭楚夫人好不容易经营来的希望。
果然，裴二奶奶听完此言，浑身一震地望向冯恭用。
他只是讳莫如深地一笑，便抬袖入席了。
裴二奶奶在楼梯上思索良久，末了一咬牙，自行毁了与楚夫人的约定，转身回到席上。
此刻，如意港牌坊外的配楼里，楚夫人端坐在简陋的茶室里，一身藕荷色绣金牡丹的褙子衬得肌肤如雪，鬓边一支点翠凤钗随着她焦躁轻叩桌面的动作微微颤动。
她今日特意熏了上好的沉水香，弃了往日那些大红大紫的饰品，只在袖口绣了苏州最时新的暗纹，指甲染了淡蔻丹，每一处细节都精心雕琢，生怕被那些眼高于顶的贵妇们挑出一丝错处。
可面前的茶早已凉透，开宴的铃音遥遥传来，却仍不见裴二奶奶的身影。
“坐直了！”她突然厉声呵斥身旁的崔来凤，“弓腰驼背的象什么样子？今日若进了宴席，你这副模样，岂不是让人笑话我楚家没规矩？”
崔来凤本就等得不耐烦，闻言竟顶了句：“母亲还想着能进宴席呢？都过了这个点，她们什么意思您还不清楚吗？”
楚夫人柳眉一拧，市井女人的泼辣劲便上来了，那好不容易装好的端庄荡然无存：“你这小兔崽子，怎么就盼不得你娘一点好！”
“我倒想盼着您好，可您明知那些人瞧不起我们，非要来受这个气，这不是自找的吗？”
“裴二奶奶已经答应了我，迟迟不来定是宴上有事眈误了，”楚夫人理了理衣襟站起身，“我就不信了，走，去问问。”
楚夫人带着儿子走到牌坊下，对守港的官差盈盈一礼：“这位差爷，妾身是裴二奶奶邀来的客人，可否劳烦通报一声？”
官差眼皮都不抬：“未得请帖者，不得入内。”
楚夫人将沉甸甸一只钱袋子悄然塞到官差手里：“妾身不入内，只劳烦您向裴二奶奶通传一声，就说……”
官差不耐烦地抬手一掀：“再要纠缠，便将你抓回官府！”
沉甸甸的钱袋应声而落。袋口松脱，白花花的银锭“哗啦”一声倾泻而出，在青石板上四散滚落。有几枚顺着石阶叮叮当当地往下跳，最后扑通几声，接连坠入漆黑的海水中，连个水花都没溅起就消失不见。
崔来凤慌忙蹲下身去捡，长衫下摆拖在潮湿的地面上，手指慌乱地追着那些滚动的银锭。一枚银子滚到官差靴边，他刚要伸手去够，官差却故意抬脚一踢，那银锭划出一道刺目的弧线，同样落入了海里。
“起来！”楚夫人一把拽住儿子的后领，将他硬生生提了起来。她的指甲几乎要掐进他的皮肉，声音却异常平静，“捡什么？这银子，我们家多得能拿来填海。”
海风卷着湿气扑面而来，吹散了她鬓边一缕碎发。她仰头望着如意港高大的匾额，那鎏金的“如意”二字在灯火中熠熠生辉，石堤离她只有一步之遥，石堤上每座林立的贞节牌坊都是一个女人的名字，这是属于这个时代女人们最大的荣耀，那些恪守妇道的孤魂们在海风里飘荡着，和着港内盛宴的欢笑声隐隐传来，丝竹声声，觥筹交错，仿佛都在嘲笑着楚夫人的痴心妄想。
这一刻，她心底有什么东西彻底碎了，又有什么在熊熊燃烧。她紧紧攥着儿子的手腕，用力得崔来凤都惊讶地望向她，她却浑然不觉。
“总有一天，”她仰头笃定地微笑，“我要让这如意港为我而开。”
宴已过半，女眷席上的海宝拍卖开始了，而按照如意港宴会的惯例，男宾们也自有他们的雅趣。
宴会主办者会特意从江南各地请来厉害的掌眼先生——这回康家请来的是名震苏州的沉墨林，这位六旬老者师承文征明一脉，一双慧眼能辨千年古物的真伪。谁家新得了什么金石字画，都可以拿到宴上交由老先生鉴赏，美其名曰雅物共赏。
实则，那些价值连城的藏品在推杯换盏间流转，是眩耀家底的良机。此刻紫檀案上已备好犀角柄放大镜、雪浪宣衬纸等物事，专候各家呈上珍藏的金石碑帖、名家字画。
而今夜，裴叔夜说去接自己的夫人入席，回来时竟捧着一方紫檀画匣，拿来与大家共赏。这位向来不显山露水的探花郎一动作，满座目光便如飞蛾扑火般聚拢过来。
那画匣通体雕着莲纹，铜锁处錾着“承平”二字，一看便是前朝内造的样式。裴叔夜修长的手指抚过匣面，轻轻拨开鎏金铜扣。
“咔嗒”一声轻响，在寂静的宴席上格外清淅。十几位老爷不自觉地前倾身子，连那位见多识广的沉先生都扶了扶水晶镜片。
大家都屏住了呼吸，想看裴叔夜到底要拿出什么宝贝。
匣盖缓缓掀起——
谁曾想——匣子竟是空的！
楼下，徐妙雪亦在席间款款入座，目光转了一圈都没看到楚夫人，便明白裴二奶奶定是出尔反尔了。
她漫不经心地转着手中的酒盏，琥珀色的琼浆在杯中晃荡，映着宴席上璀灿的灯火。这满堂的衣香鬓影，金樽美馔，看似光鲜亮丽，内里却早已腐朽不堪。
她蓦得冷笑了一声。
这些簪缨世家的人啊，平日里最是讲究什么“一诺千金”、“言出必行”的君子之风，可临到利害关头，那点子虚名便比草纸还不值钱。
徐妙雪轻轻啜饮一口，酒液入喉辛辣。她望着觥筹交错间那些虚伪的笑脸，眼底闪过一丝讥诮——且等着吧，待这把火烧起来时，看你们还能不能端着这副高贵做派。
念头刚刚落下，琴山便在外面晃了晃，随后便焦急地闯到了席上，直朝徐妙雪而来。
她顿时明白——该她上场了。