“锋矢”舰队在深渊边缘干净利落地歼灭“血色黎明”劫掠舰队的消息，如同投入平静湖面的石子，在星海间激起的涟漪远比那场短暂战斗本身要深远得多。它向所有暗中观察的势力传递了一个清晰无误的信号：“起源”已非昔日吴下阿蒙，它不仅拥有神秘莫测的“守望者要塞”，更已经建立起一支装备精良、战术先进、敢于亮剑且战力彪悍的正规军事力量。
这消息传到帝国军部，引来的不是轻蔑，而是更加深沉的忌惮与愈发紧迫的行动决心。
帝国疆域，毗邻“深渊”星域的边境重镇——“铁壁”星系，总督府地下深处，一间被多重能量屏障和物理隔音材料包裹的绝密会议室内，气氛凝重得几乎要凝结成冰。
全息星图悬浮在会议室中央，代表着“起源”势力的湛蓝色区域如同一个刺眼的毒瘤，生长在帝国传统势力范围的边缘。星图上，数个猩红色的箭头正从帝国腹地以及靠近“深渊”的几个隐蔽锚地缓缓移动，最终汇聚点，直指“起源之城”和“泰拉遗珠”所在的坐标。
端坐主位的，并非“铁壁”星系总督，而是一位身着帝国元帅礼服，肩章上缀着三颗狰狞黑龙首的老者——奥古斯都·马库斯元帅，帝国西境防区总指挥官，以铁血、冷酷和战略眼光毒辣着称。他是帝皇的绝对心腹，也是此次针对“起源”军事行动的最高统帅。
围坐在会议桌旁的，是来自帝国海军、陆军、情报部门以及“熔炉”计划的几位核心负责人。每个人的脸上都看不到轻松，只有大战将至的肃杀。
“情报确认，‘起源’的军事力量在短时间内完成了质的飞跃。”一位情报部门的将军率先开口，声音干涩，“他们的舰船护盾技术、推进系统以及单兵装备，均显示出与现有科技树迥异的特征，极大概率源自泰拉遗迹。其指挥官石岩，用兵果断，擅长非对称打击。那支‘锋矢’舰队展现出的机动性和战术协同，已经不亚于我们的主力快速反应舰队。”
“不仅仅是军事。”另一位负责内务安全的官员补充道，“他们的内部凝聚力极强，一部所谓的《起源法典》似乎有效地规范了其内部秩序，艾拉领导的内政体系运转高效，我们早期安插的钉子要么被拔除，要么失去了价值。外部，他们与叛军‘务实派’的勾结日益紧密，一些中立商团也开始向他们倾斜。必须承认，他们已经成了一个‘肿瘤’，而不仅仅是‘疥癣之疾’。”
奥古斯都元帅面无表情地听着，手指轻轻敲击着光滑的桌面，发出规律的嗒嗒声。“‘熔炉’计划的进度？”他看向坐在角落，一位穿着白色科研袍，眼神却如同毒蛇般阴冷的男子——墨菲斯的心腹副手，负责“熔炉”前线应用的阿尔德里奇博士。
阿尔德里奇推了推眼镜，全息星图上立刻切换出几段模糊但令人心悸的影像：巨大的生物培养槽中，扭曲的、仿佛融合了机械与血肉的庞大阴影在蠕动；实验室里，身穿束缚衣的试验体发出不似人声的咆哮，体表逸散出狂暴的能量波动；船坞中，一些帝国战舰的舰首被加装了一种造型诡异、散发着不祥红光的撞角或炮管。
“‘钥匙’的适应性测试已完成百分之七十三。”阿尔德里奇的声音带着一种非人的平静，“虽然稳定性依旧存在……波动，但其展现出的对秩序能量的干扰与破坏特性，符合理论预期。首批三台‘毁灭者’原型机已完成部署，可用于实战测试。针对‘盖亚之息’护盾的‘相位瓦解炮’，已有十二门加装于‘无畏’级战列舰。我们有信心，能在一定程度上削弱甚至瘫痪‘起源’的防御优势。”
“不够。”奥古斯都元帅冷冷地打断他，“我要的不是‘一定程度’，是‘绝对’！帝皇的耐心是有限的。‘起源’的存在，不仅挑战了帝国的威严，更可能触及帝国存在的根基。必须在其彻底成长起来，并与叛军残余完全勾结之前，将其彻底碾碎！”
他站起身，高大的身影投下巨大的阴影，目光如鹰隼般扫过在场每一个人：“根据帝皇陛下密令，及军部最高统帅部决议，代号‘净化之火’的联合清剿行动，正式启动！”
星图上的猩红箭头骤然亮起，变得更加清晰、密集。
“此次行动，调集西境防区第一、第三、第五主力舰队，皇家禁卫军第七快速打击群，以及‘熔炉’特遣支队，组成联合远征舰队。总舰船数量，超过三百艘！包括三艘‘帝国荣耀’级超级战列舰！”
会议室中响起一阵压抑的惊呼。如此庞大的舰队规模，已经超过了镇压一般规模叛军所需的兵力，可见帝国对“起源”的重视与必杀之决心。
“我们的战略目标，分三步！”奥古斯都元帅的声音铿锵有力，带着金属般的质感，“第一步，以绝对优势兵力，形成战略合围，封锁‘深渊’星域所有已知及潜在的超空间航道，切断‘起源’一切外援与逃逸路线！”
“第二步，主力舰队正面压境，以‘熔炉’武器为核心，强行突破‘守望者要塞’的外围防御，迫使其进入行星防御模式，消耗其能量储备！”
“第三步，在要塞防御被削弱至临界点时，发动总攻！陆战队强行登陆，夺取或摧毁‘起源之城’及‘泰拉遗珠’所有关键设施，擒获或击毙其首领凌星及其所有核心成员！彻底抹除‘起源’存在的一切痕迹！”
他顿了顿，眼中闪过一丝残忍的光芒：“同时，情报部门配合，在叛军内部散播消息，就说是‘起源’首先挑衅帝国，才招致此次打击。看看那些首鼠两端的‘务实派’和一直想坐收渔利的‘灰袍学者’，敢不敢为了这个新兴势力，与帝国的怒火正面对抗！”
命令如山，帝国的战争机器以前所未有的效率开动起来。无数的战舰从各自的驻地和船坞中启航，如同被磁石吸引的铁屑，向着预定的集结坐标点汇聚。庞大的补给舰队运送着海量的能源、弹药和后勤物资。士兵们接到调令，登上战舰，许多久经沙场的老兵从舰队规模和配置中，都嗅到了不同寻常的气息——这绝非一次普通的边境清剿。
在帝国境内，宣传机器也开始悄然运转，将“起源”描绘成一个窃取帝国机密、勾结叛军、意图颠覆人类文明秩序的极端恐怖势力，为即将到来的战争营造舆论基础。
与此同时，夜莺领导的情报网络，如同最敏感的触须，第一时间捕捉到了帝国境内异常的军事调动和能源流向。无数的加密信息如同百川归海，涌向“起源之心”。
“起源之心”控制室内，凌星看着夜莺呈上的、标注了帝国舰队大致集结区域和动向的星图，脸上没有任何意外的表情。石岩、艾拉、沃克、李翔等人站在他身后，神色凝重。
“他们还是来了。”石岩的声音低沉，带着一丝压抑的兴奋与决然，“比我们预想的，规模更大。”
“帝国不会容忍任何一个不受控制的强大势力出现在其卧榻之旁。”凌星平静地说，指尖在星图上帝国舰队集结的区域轻轻一点，“三百艘战舰，三艘超级战列舰，还有那些……来自‘熔炉’的怪胎。马库斯，帝国西境的定海神针，这次倒是看得起我们。”
“内部已启动一级战备状态，所有非必要生产活动暂停，资源向军事倾斜，民众疏散预案已准备就绪。”艾拉迅速汇报，“与‘务实派’的联系已经加密加强，但他们内部意见并不统一，能否提供有效支援仍是未知数。”
“要塞防御体系自检完成百分之九十六，所有武器平台待命，行星护盾发生器运转正常。”李翔补充道，“‘星桥’通道暂时稳定，但为避免干扰和意外，建议在战时降低能量输出，仅维持基本连接。”
凌星点了点头，目光投向石岩：“我们的将士，准备好了吗？”
石岩挺直胸膛，如同一柄出鞘的利剑：“‘坚盾’已就位，‘锋矢’已磨利，‘深渊行者’已潜伏，‘铁幕’已铸就！全军上下，只待大人一声令下！”
“很好。”凌星转身，望向观测窗外那悬浮于星空之中、散发着巍然气息的“守望者要塞”，以及更远处，隐约可见的“泰拉遗珠”。“帝国想用一场雷霆万钧的打击，将我们扼杀在摇篮之中。他们以为凭借绝对的数量优势和几件新式武器，就能撕碎我们的防线。”
他的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那弧度中蕴含着属于远古始祖的威严与不屑。
“那就让他们来吧。”
“让他们亲眼见识一下，何为不可撼动之壁垒，何为不可战胜之意志。”
“让帝国的鲜血，浇灌我们‘起源’的威名，在这片星海中，彻底铸就！”
控制室内，无人再言，但一股同仇敌忾、决死一战的信念在无声地弥漫、凝聚。
星海的彼端，帝国的联合舰队正在完成最后的集结，如同一片遮天蔽日的铁血乌云，带着毁灭一切的威势，缓缓向着“深渊”方向压来。
山雨欲来，风已满楼。
一场决定“起源”命运，乃至影响未来整个星海格局的大战，即将拉开惨烈的序幕。