白日里，他在太南谷深处的竹林打坐修炼，黄龙丹和金髓丸接连服下，灵力稳步增长。夜晚则借着月光练习法术，金竺笔偶尔取出，在符纸上勾勒符文，每一次失败都仔细记录，调整灵力输出的节奏。
匿身术是最先掌握的。他引灵力覆体，让自身气息与竹林环境交融，虽无法瞒过天眼术，却能避开普通修士的探查。传音术也不复杂，只需将灵力附着在声音上，定向传递，他对着竹林另一端练习，声音精准落在丈外的石上，毫无外泄。
流沙术和冰冻术则需法力支撑。突破长春功第九层后，他法力激增一倍，已能将丈许内的土地化为流沙，或把溪涧水凝结成薄冰。最难的是地刺术，需凝聚土灵于地下，骤然爆发。他反复调整灵力注入的深度与速度，直到第七夜，地面突然窜出三根尺许长的石刺，才算初窥门径。
十馀日后，太南小会临近结束，谷中修仙者渐渐增多。宁不凡在竹林中收功，周身灵力凝实，长春功第九层已然稳固，流沙术、冰冻术等已能熟练运用。他取出金竺笔，在新购的符纸上绘制定神符，笔尖流转顺畅，符文一气呵成。这次，符纸没有自燃，银红灵光稳定流转，成功了。
他将定神符收入储物袋，转身走向交易广场。此时小会已近尾声，广场上挤满了两千馀名修仙者，货摊数量比先前翻了数倍，吆喝声、询价声此起彼伏，青铜灯盏的白光将人群照得清淅，连修士衣袍上的灵光都格外显眼。不少高层修士也现身其中，目光在人群中扫过，暗中留意潜在的对手。
宁不凡立在边缘，感受着体内长春功第九层的灵力，却仍觉自身修为只算中等。广场上链气九层以上的修士不在少数，几位灵气凝实如液的，已是筑基门坎。他身上灵石告罄，丹药所剩无几，索性顺着人流逛摊，专往人多处去，听修仙者点评法器、议论材料，借机增长见识。“自动追敌的飞镖法器”“喷火的赤焰葫芦”“凝冰的玄铁刀”，银翅蚁卵可入药、百年铁线蛇鳞能铸器的说法，都被他一一记在心里。
行至广场中段，一阵争执声传来：“这是法宝残片，换你的回风钵绰绰有馀！”“我要残片何用？难道找结丹修士炼化不成？”人群闻声聚拢，宁不凡身手敏捷，挤到里圈时，正见一名皮肤黝黑的汉子与青衣摊主对峙。黑汉法力雄浑，竟是炼气十层修为；青衣摊主衣领绣着树叶纹，是秦叶岭叶家弟子，虽只有炼气七八层，神色却毫不怕惧。
两人之间的摊上，摆着一只黄钵与一块半透明残布。布片皱巴巴的，边缘参差不齐，唯有表面不时闪铄的白光透着奇特。“此布罩住物体，能隐其形、遮其气，还不碍灵气渗入。”黑汉说着，袖口钻出一只银色小鼠，“这是一级妖兽吃金鼠。”他将残布罩在鼠身上，银鼠瞬间消失，连天眼术也探查不到踪迹。再一抬手，残布与鼠同时现身，引得围观者惊呼。
“遁形符也能隐形，这破布才多大？”摊主讥讽道。黑汉怒极，却忌惮叶家势力，正进退两难时，人群中有人喊价：“二十块低阶灵石！”喊话的是个圆脸青年，修为仅炼气五层，话音刚落便涨红了脸：“我……我没那么多灵石。”
黑汉怒火更盛，灵压向青年涌去。“且慢。”宁不凡从人群中走出，声音平稳，“在下愿换此物。”他从储物袋取出一张飞行符，符纸泛着淡金灵光，“初级高阶飞行符。”
全场哗然。黑汉眼睛一亮：“我换！”“先验功效。”宁不凡取来一只玉杯，用残布罩住，指尖凝出一团灵气点向空处。灵气缓缓消失，掀开残布时，玉杯内正悬浮着那团灵光。
“成交。”宁不凡将残布收入储物袋，飞行符推给黑汉，转身挤出人群。身后传来议论：“用高阶符换这鸡肋，真是傻了。”
宁不凡加快脚步，避开喧闹人群，折返至先前修炼的竹林。暮色压下来，林间起了薄雾，竹叶摩擦的沙沙声漫过四周，正好掩去动静。他在青石上盘膝坐定，神识扫过方圆数丈，草叶上的露水、石缝里的虫豸都清淅可辨，确无人迹。
储物袋微光一闪，两件物事落在膝上。巴掌大的青色小瓶，瓶身纹路细密，是掌天瓶；另一件是刚换得的半透明残布，隐灵纱。指尖触到掌天瓶，凉意下藏着一丝若有若无的生机，他指尖微顿。这宝物的功效足以让筑基修士动心，太南谷龙蛇混杂，露了形迹便是杀身之祸。
隐灵纱展开时薄如蝉翼，却透着韧劲，布面白光流转。他单手托瓶，另手将纱轻轻复上，灵力微吐，纱料便贴合瓶身收紧，连瓶口都封得严实。掌天瓶那丝特殊生机瞬间敛去，只剩隐灵纱的微弱灵光，与寻常法器无异。
凝神感应片刻，确认气息全蔽，他才将瓶收入储物袋。指尖划过袋内的金竺笔与定神符，念头渐明。储物袋刚贴回腰间，身后传来极轻的脚步声。不是兽类踏叶的沉浊，是修士落脚时刻意收了灵力的轻响。宁不凡脊背一绷，右手已触到腰间短刀，神识如丝般探出去——两道气息，皆在炼气七层上下，正是此前邀他同行的青纹道士与吴九指。更远处的竹林阴影里，还藏着一道阴柔气息，虽刻意收敛，却逃不过他的感知。
他未回头，指尖暗凝灵力，身形却装作放松，缓步走向竹林深处。果不其然，身后脚步声渐急，青纹道士的声音响起：“宁兄留步，我等再劝你一句，前路凶险，结伴同行方为稳妥。”阴影里的气息也随之移动，形成合围之势。
宁不凡猛然转身，泛起冷光：“诸位三次相邀，若真是好意，何必尾随至此？暗处的朋友，也不妨现身。”
吴九指脸色一沉：“不识抬举！”竹林阴影中，一道黄衣身影飘出，正是手持青黑葫芦的胡萍姑，她嘴角勾起冷笑：“这小子身上宝物不少，拿下他，好处平分。”三人呈三角之势，将宁不凡围在中间。
青纹道士掌心泛起绿光，一枚木针悄然凝聚：“炼气九层，倒有几分本事，可惜识时务者为俊杰。”宁不凡见状，已知对方必是觊觎他换取的宝物，不再留手，转身就往竹林空隙疾掠——此处草木茂密，不利于法器施展，需先拉开距离。
“想走？”吴九指双手结印，地面涌起一道土刺，直追其后。胡萍姑则催动葫芦，喷出数道毒丝。宁不凡足尖在土刺上一点，借势腾空，同时将隐灵纱取出，灵力催动下，身形瞬间隐去大半气息。青纹道士的木针与毒丝同时射空，钉在树干上，发出“笃”的轻响与“滋滋”的腐蚀声。
趁对方视线受阻，宁不凡已冲出包围圈，直奔太南谷出口。他深知三人联手难缠，且青纹道士的木针淬毒，胡萍姑的毒雾更是棘手，必须速离。一路疾行至谷口，晨光已染亮天际，谷内修仙者寥寥，大多已离去。
出谷后，宁不凡并未急于施御风诀，而是沿山路缓步而行，神识铺展方圆百丈。他清楚三人不会善罢甘休，必会设伏。行至十馀里外的鹰嘴崖下，忽闻前方传来闷哼，夹杂着法器破碎的脆响。
神识探去，只见崖下空地上，万小山倒在血泊中，左腿齐膝而断，身前的防御法器“玄铁盾”已碎裂，胸口一道深可见骨的伤口不断涌血，气息微弱如风中残烛。青纹道士三人正站在他身前，吴九指一脚踩在玄铁盾碎片上：“说！那小子往哪走了？”
万小山咳出一口血沫，眼神却透着倔强：“我不会说的……”胡萍姑尖声一笑，葫芦口对准他：“不说？就让你尝尝毒雾蚀骨的滋味。”
“住手！”宁不凡身形一晃，已落在万小山身旁，短刀横在身前，“他与此事无关，放了他，我随你们处置。”
“来得正好，省得我们再找。”青纹道士眼中闪过喜色，“把飞行符、隐灵纱交出来，再自废修为，便饶你二人不死。”吴九指则绕到宁不凡身后，防止他再次逃脱。
宁不凡将万小山往身后一护，灵力涌入短刀：“要动手，便别废话。”他深知今日难以善了，目光快速扫过三人——青纹道士主偷袭，吴九指善土系法术，胡萍姑的毒雾最是致命，需先解决她。
吴九指率先发难，双手一拍地面，数道土刺从宁不凡脚下升起。宁不凡早有准备，足尖一点，身形如箭般冲出，同时指尖凝出三枚火弹，呈品字形射向胡萍姑。胡萍姑袍袖一摆，一道风墙挡在身前，火弹撞在墙上，爆发出一团火光。
“找死！”胡萍姑怒喝，葫芦口对准宁不凡，喷出一团墨绿色毒雾。毒雾所过之处，草木瞬间枯萎。宁不凡早有准备，将金刚符拍在身上，金光罩瞬间展开，毒雾撞在罩上，化作点点绿沫滑落。他趁机从储物袋中取出一张黄色符录，正是此前绘制的飞剑符，指尖灵力注入，符录瞬间化作一道尺许长的青芒，悬浮在身前。
青纹道士见状，木针如暴雨般射来，直指宁不凡周身大穴。宁不凡侧身避开，同时右手一指，飞剑符化作的青芒如流星般射出，目标正是胡萍姑。胡萍姑大惊，急忙催动腰间一枚灰光流转的圆珠——此乃她的护身法器混元珠，珠子瞬间放大，挡在身前。
“铛”的一声脆响，青芒撞在混元珠上，珠子光芒黯淡，倒飞而出。胡萍姑心神剧震，喷出一口鲜血，不等她站稳，青芒已回旋而至，从她脖颈处划过。鲜血喷溅而出，胡萍姑眼睛圆睁，当场气绝，混元珠失去灵力支撑，坠落在地，发出“嗒”的轻响。
“萍姑！”青纹道士与吴九指又惊又怒。吴九指双手结印，地面涌起大片流沙，将宁不凡双脚困住。青纹道士则掌心木针凝聚，灵力灌注下，木针暴涨至数寸长，直刺宁不凡面门。
宁不凡神色一凛，左手按地，“流沙术！”他以自身灵力引动流沙，反而将吴九指的流沙控制权打乱。同时右手召回飞剑符，青芒闪过，木针被劈成数段。吴九指被流沙反噬，双脚深陷，动弹不得。青纹道士见势不妙，转身就想逃离。
“留下吧！”宁不凡指尖一弹，飞剑符青芒暴涨，追向青纹道士。青纹道士见状，眼中闪过狠色，猛地将身旁的吴九指往前一推，同时从储物袋中取出一张黄色符录拍在身上，身形瞬间化作一道青影，速度陡增。吴九指惨叫一声，被青芒擦中手掌，鲜血喷溅而出，跟跄着摔倒在地。
宁不凡见状，正欲再次催动飞剑符追击，青纹道士却突然折返，一把抓住被流沙困住的吴九指后领。他口中急促念诀，掌心泛起浓郁青光，竟将吴九指的身体强行从流沙中拽出。吴九指惨叫一声，被拖拽间伤口撕裂，鲜血染透半边衣袍。
青纹道士不顾他的哀嚎，将一张疾风符拍在两人身上，身形瞬间化作一道青影，速度较先前又快了三分。吴九指死死抱住青纹道士的腰，两人身影交叠，转眼便化作远处一道青点，融入山林晨雾中。宁不凡见两道气息快速远去，最终彻底消散在群山之间，再难锁定踪迹。他收起飞剑符，目光落在满地狼借与吴九指残留的血迹上，眼神冰冷——青纹道士心机深沉，今日放虎归山，日后必有后患。
宁不凡收起飞剑符，快步冲到万小山身边，将他抱入怀中。万小山气息已若游丝，胸口伤口的血再也止不住，他抓住宁不凡的衣袖，嘴唇微动：“宁大哥……我……我不行了……”
“别说话，我有疗伤药！”宁不凡急忙取出金髓丸，想喂他服下，却发现万小山已无力吞咽，头一歪，彻底没了气息。宁不凡抱着他逐渐冰冷的身体，心中泛起一阵酸楚——这少年虽有些莽撞，却本性纯良，竟因他而遭此横祸。
他在崖边寻了一处向阳的坡地，用土系法术为万小山掘了个土坑，将他轻轻放入，又在墓前立了块简易的石牌，刻上“万法门弟子万小山之墓”。做完这一切，宁不凡才转身捡起地上的混元珠与三人的储物袋。混元珠入手温润，虽光芒黯淡，却能隐隐感受到其内蕴含的浑厚灵力，是件不错的防御法器。储物袋内共有五十馀块低阶灵石、数张灵符与几件零散法器。
宁不凡望着墓碑，又看向青纹道士逃脱的方向，眼神凝重。青纹道士心狠手辣，此次逃脱必怀怨恨，日后难免再会相遇。这太南谷外的截杀，让他更深刻地体会到修仙界的残酷——实力不足，便连守护身边人的能力都没有，更遑论应对潜藏的仇敌。他收敛心神，将混元珠与自身收获一并收入袋中，确认四周安全后，出谷下山而去。晨光中，他的身影逐渐远去，而万小山的墓碑、逃脱的仇敌与这场截杀风波，都成了他仙途上刻骨铭心的印记。