今夜的舒县，风云际会。
周家老宅的正厅，乔老爷子与周瑜的叔叔还有谢渊三爷爷相谈甚欢，茶烟裊裊。
夏夜蝉鸣，后园桃树浓荫下，青石案旁，乔雨瓷静静坐在那——青竹色夏衫，素白衬里，腰间一条鹅黄带，落落大方，温婉如玉，是乔家嫡女该有的样子。
可见到谢渊与周瑜说说笑笑走进院子，她那世家闺秀的矜持气场，顷刻瓦解。
未等谢渊走近，她嘴角已不自觉上扬，眼尾弯成新月，笑意盈盈，起身微微一福：“见过谢公子。”
“私下相处，不用多礼。倒是你，今天怎么也跑来了？”
谢渊笑著摆摆手，態度自然隨意。
这段时间他一直在寻阳练兵，不过自从那日东园稚会之后，他就经常与对方书信往来，关係早已熟络。
乔雨瓷脸色微微一红，“今日雨瓷陪阿公过来，主要是今年的夏盐核引——舒县这段水道，往年总有『漂没』，今年官府盯得紧，乔家需亲自押册、对船、签新引。”
她顿了顿，指尖无意识摩挲著腰间小皮袋——里头装的不是蜜饯，是半块从皖城带来的盐晶。
“阿公说，这事得亲眼见人，亲耳听事，才不被下面人糊弄。”
见人二字，她说得极轻好像在说那夏盐，但眼睛却没从谢渊脸上挪开。“况且，谢公子此次剿匪，乔家也需保证军粮调度无虞，阿公便让我在旁跟著学。
听到这话，谢渊也是明了。
乔家与周家不同。
周家走的是“朝堂路”——子弟入仕，结交公卿，靠的是名望与人脉。
乔家走的却是“地头路”——庐江十二县，大半县衙里坐著姓乔的主簿、县丞、功曹。旁支联姻更是撒网般铺开，小半个扬州的豪族，多少都沾著乔家的亲。
若非那陆太守是江东陆氏出身，且做事虽强势但也懂分寸，乔家不愿彻底激怒对方，否则在乔家的支撑下，谢渊哪还需要巢湖剿匪来搏个假官？
就算是名义上归朝廷管的盐铁到了庐江，盐从哪口井出，船从哪道闸走，符由谁手批，最后都绕不开乔家这方私印。
可偏偏，乔家这一代，嫡系无男。
虽然东汉规矩，家业终究不能交到女子手里，但也会先培养长女代掌家事，等过几年几十年若是依旧没有嫡出男丁，这才会过继同宗近支男童为嗣子。
没想到乔雨瓷不是那种深居闺中的大家闺秀，反倒对这些商贾计算之事门清，谢渊也是有点好奇，而他正欲开口——
“鬼鬼祟祟！一看就不是什么好东西！给我老实点！”
一声炸雷般的吼，从院门直劈进来。
两人回头——只见身高九尺的周泰，拎著个“小鸡仔”大步流星跨进院子，那“鸡仔”脚尖离地，书篓歪斜，衣摆沾泥，活像刚从马车軲轆底下爬出来。
“阿泰，何事喧譁？”谢渊皱眉。
本还想与乔雨瓷敘敘旧，转眼就看著周泰把人往地上一墩：“少爷！这廝在门口探头探脑半个时辰！问他看啥，支支吾吾说不出个所以然，只说要见您——我看八成是黄家派来的细作！”
谢渊走近两步，打量那“书生”——青衫皱得像咸菜，髮带松垮，鞋上还沾著半片车辙印，偏偏背还绷得笔直，像根被雨打歪了却死不倒的竹竿。
“你找我有事？”
“我”
荀彧肩头还压著周泰的铁掌，眼角余光却扫过桃树下——月光如水，青竹色衣裙的少女静静站著，眉眼如画，眼前的谢渊更是仪表堂堂。
再低头看看自己这一身——赶路翻车、泥点溅脸、连束髮的带子都断了一根。 蚌埠住了。
荀彧心中好笑摇头，但面上却是是猛地挺胸，声音拔高八度：“我乃豫州——苟！家！之！人！听闻谢家公子文韜武略，特来拜会！”
院中一静。
周泰冷笑：“苟家？听都没听过！少爷！巢湖剿匪在即，黄家狗急跳墙，我看此人分明就是细作！待我拖下去重打五十大板——保管他连祖宗三代都招乾净！”
铁掌一紧，荀彧脚尖离地三寸。
“等——等等！我真是来投奔的！！！”
谢渊与周瑜对视一眼，意外道：“投奔？”
荀彧点头，“正是！听闻谢公子巢湖剿匪在即，我有一计可助公子破贼！”
“恩？”
见对方说的正经，谢渊眉头一皱，然后对身旁的阿大挥了挥手，“去亭下备些瓜果凉茶。”说著，便带著几人来到石桌旁坐下。
“足下既有良策，不妨坐下细说。”
夜风穿林，蝉声如织。
石案洁净无尘，显然是周家僕役日日拂拭，以备子弟夜读、待客之用。
阿大快手摆上凉茶、瓜果，退至三步外垂手而立，眼观鼻，鼻观心——世家规矩，不听、不看、不言。
荀彧没坐。
他站著，衣衫皱如咸菜，髮带松垮，鞋沾泥印——活脱脱一个投謁无门、衣衫敝旧的寒门士子。
他先拱手，平揖，不卑不亢：“谢公子既容我开口，那我便斗胆说上一说。依我看来，剿匪之要，不在兵多，而在知敌、守粮、安民。
所谓知敌——只因巢湖水匪，耳目遍布。公子若贸然进军，必被窥虚实。当先派精干之士，偽装渔户、商旅，混入市井，查其水寨布防、退路暗桩——此谓未战先知敌”
这话一出，谢渊与周瑜神色未动，只慢悠悠啜茶，像在等，等他下一句是真才，还是虚张。
感受到这眼神，荀彧心里清楚，这套法子必然是早已被两人想到。但看到谢渊没有急著赶人，反而是继续给自己机会多言，他眼中的欣赏更多了。
他嘴角微不可察地扬了扬，继续道：“一曰守粮，公子粮道百里，山贼窥伺。然此非弱点，实为机。”
他声音忽提，如金石相击：“巢湖虽广，水泽千里，却不產一粒粟米！巢湖水患全赖陆路接济。公子每次运粮，皆是引蛇出洞之机——车中藏甲，米下伏弩，贼若来袭，自投罗网！”
这话一出，谢渊与周瑜终於是有了点反应，两人对视一眼，都是从对方眼中看到的意外与惊喜。
可荀彧话还没说完。
“然此二策，若无第三策配合，终是徒劳。”
“三曰安民——今日之水匪，昨日之良民。朝纲倾颓，宦竖弄权，田赋如刀，徭役如锁，百姓无活路，方聚啸湖泽，以命搏食。”
“他们在水上劫掠金银，却需与岸上百姓换粮换盐——公子当张榜安民，明示：『擒贼者赏，归顺者免罪，匿贼者同罪』！此招一出，便能使其如无根之木，无源之水。
当然，巢湖匪患盘踞多年，根深蒂固，非一纸榜文、一队死士可连根拔起。公子如今手无实权，兵无满营，更是不可能將其根除。然公子如今要的也不是全剿水贼，对吗？”
“公子要的是一场胜仗，从而让那陆大人无话可说，让黄家闭嘴，让庐江豪族点头，让朝廷不得不给公子一纸真印。”
说到这里，见眾人终於动容，荀彧身上的气质，骤然一变——方才那个拱手作揖、衣衫敝旧的寒门士子，仿佛被夜风撕去了一层皮。
他声音陡然转冷，如冰锥刺骨：“更何况——其实对公子而言有水匪，比没水匪，更有利不是吗？”