接下来的一段时间，江明的生活井然有序。
天未亮便起身练功，白日里在武馆苦修开山拳，下午散学后，他往往不是直接回家，而是背着竹篓柴刀，一头扎进青嶂峰外围的密林之中。
采药成了他除了练武之外最重要的事情。
凭借百草辨识的词条，江明渐渐能辨识更多普通药材，也摸索出一些它们生长的规律。
金银花、茯苓、普通的丹参、益母草……这些价值不高的药材，成了他换钱财用来购买更多吃食的主要来源。
想要快速增长气力，吃食上面就不能够省。
百草堂那位掌柜，似乎也看出了这个江明身上的潜力与韧劲，收购时给出的价格颇为公道，从未刻意压价，偶尔还会提点一两句某种药材更好的炮制方法或更值钱的变种。
一来二去，江明也知道了掌柜姓卢。
这一日，江明的运气似乎格外好。
在一处背阴湿润、人迹罕至的石缝腐殖层中，他竟发现了三株品相极佳的黄精。
根茎肥厚饱满，色泽金黄，掂在手里沉甸甸的，一看便知年份远超寻常。
他小心翼翼地将这三株黄精采下，用湿润的苔藓包好，心中带着几分期待，径直来到了百草堂。
卢掌柜验看过后，眼中闪过一丝讶色，抚须赞道：“江小哥，你这眼力和运气是越来越好了。”
“这三株黄精，是老货了，药性醇厚。”
他略一沉吟，给出了价格：“品相完好，药性十足，三株合计，我出价二两银子，如何？”
二两！
江明心中一跳。
这几乎是他这十天来所有零散采药收入的总和。
算得上一次丰收了。
“多谢卢掌柜。”讲明压下心中的喜悦道谢。
交易完毕，卢掌柜示意江明稍坐，沏了杯普通的茶水，看似随意地问道：“江小哥，近来在武馆进境如何？”
“老夫观你气血日益旺盛，步履沉实，怕是离那明劲不远了吧？”
江明心中微凛，随着武道进步，他也能够感受到眼前的卢掌柜也非一般人，恐怕实力也是十分强横，只是自己看不出具体。
江明点点头：“略有寸进，不敢懈迨。”
卢掌柜笑了笑，放下茶杯，声音压低了些，带着一种过来人的提点意味：“听说，武科举的报名快了。”
“以你现在的势头，再加把劲，未必没有机会下场一试。”
江明默然，算是默认。
卢掌柜见状，眼中闪过一丝了然，继续道：“这临门一脚，有时候就差那么一股助力。”
“老夫这里，恰好有一批新到的气血散，虽算不得什么顶尖好药，但对于你们这些即将冲击明劲的武者而言，却能有效增加气血，强壮筋骨，提高突破的速度。”
他顿了顿，看着江明：“若是旁人，这气血散售价八两银子一份，概不还价。”
“不过，江小哥你常在老夫这里走动，为人踏实，又是备考武科的紧要关头……老夫便做个主，以成本价五两银子一份匀给你，如何？”
“也算是结个善缘。”
说实话，
江明听到后十分心动，气血散市价确实是八两，这一下子能够省下三两。
但，自己如今手上加之刚才二两也刚五两银。
若是买了，后面练武的吃食就成问题了。
为了快速增长力气，这段时间江明回家之后还会购买肉食给自己加小灶。
手头只有五两银，钱还是太少了。
江明最终也只能是叹了一口气，缓缓道：“卢掌柜的好意，我心领了。”
“只是……眼下囊中实在羞涩，这气血散……暂且无力购买。”
卢掌柜眼中闪过一丝惋惜，但更多的是理解。
他并不意外，一个需要靠采卖药材贴补的外城少年，能一下子拿出五两银子还是比较难的。
卢掌柜拍了拍江明的肩膀，语气依旧和善：“无妨，这气血散，老夫给你留着，下次你想买，还是五两的原价。”
“多谢掌柜。”江明郑重拱手，感激道。
江明离开百草堂，准备回家。
其实，还有一个最为主要原因就是，江明能够感觉到自己破境就在这一两天了。
没有必要花费这些钱购买气血散，倒不如等到踏入明劲去接任务赚到了钱再去购买，提升气血。
那个时候来钱就比较快了。
第二日，
天还未亮透，振峰武馆内一片寂静，唯有晨风吹过庭树发出的沙沙声。
江明已经站在了那处专门练拳的小院中。
呼出的气息在清冷的空气里凝成淡淡的白雾，身上那件单薄的练功服已被汗水微微浸湿。
他正一遍又一遍地演练着开山拳，动作沉稳，劲力含而不露。
药酒的效力在清晨似乎格外活跃，让他感觉四肢百骸都暖洋洋的，充满力量。
“呼……”一套拳打完，江明收势静立，调整呼吸。
就在这时，他身后传来稳健的脚步声。
“江师弟，来得真早。”郑明的声音响起，他不知何时也已来到院中，看着江明微微点头，眼中带着一丝赞许。
“郑师兄。”江明转身行礼。
“看你这拳架子，越发扎实了。”郑明走上前，随意活动了一下手腕。
“来，搭把手，让我看看你最近劲力练得如何。”
江明闻言，精神一振。
郑明作为外院管事兼资深三师兄，暗劲高手，能得到他的亲自搭手，机会难得。
江明立刻沉腰坐胯，摆出守势：“请师兄指点。”
郑明也不客气，脚下一动，身形如风，右手并指如刀，看似随意地朝着江明肩颈处切来，速度不快，却带着一股沉凝的压迫感。
江明不敢大意，左臂竖起格挡，同时右拳蓄势待发。
“啪！”
手臂相交，江明只觉得一股柔和却坚韧的劲力传来，让他格挡的手臂不由自主地被带偏。
他立刻顺势拧腰，蓄势的右拳如毒龙出洞，直捣郑明肋下，试图扳回劣势。
“咦？”
郑明有些意外江明变招之快与发力之果断。
他手掌下按，精准地拍在江明拳腕侧面，一股巧劲荡开拳锋，同时左脚无声无息地前探，勾向江明脚踝。
江明反应极快，脚下生根般稳住，另一只手化拳为掌，贴向郑明胸口，试图以贴身短打的铁山靠迫开对方。
两人在清晨微光中你来我往，拳掌交错，身形闪动。
郑明显然未尽力，更多的是在引导和测试，他的劲力忽轻忽重，时而如春风拂柳，时而如巨浪拍岸，逼得江明不得不打起十二分精神，将所学所悟尽数施展。
约莫一炷香后，郑明虚晃一招，倏然收势后退，脸上露出一丝满意的笑容。
江明也停下动作，气息微促，但眼神明亮，刚才一番搭手，让他对开山掌的运用又有了新的体会。
“不错，不错。”郑明语气带着几分感慨，“你如今这身气力，已远超寻常外院弟子，对力道的把握和反应也远超我预料。”
“开山拳的架子基本吃透了，差的，就是那临门一脚，将全身散力拧成一股，爆发出真正的明劲。”
他看着江明，肯定地说道：“照这个势头，最近应该就能破入明劲了，武科你倒是可以尝试一番。”
江明对于郑明的指点正欲道谢。
院门处却传来一阵脚步声，以及一股毫不掩饰旺盛勃发的气血气息。
众人循声望去，只见馆主杨峰负手而入，他身后，跟着一人，正是陈小刀。
此时的陈小刀，与往日截然不同。
他昂首挺胸，步履间带着一种崭新的沉稳与力量感，眼神锐利，气势未完全内敛。
陈小刀的脸上带着难以抑制的傲然与得意，目光扫过院中众人，尤其在看到江明时，嘴角勾起一抹弧度。
杨峰在院中站定，目光扫过在场所有弟子，沉声道：“肃静。”
众人全部看过去。
杨峰侧身，将陈小刀让到身侧，朗声宣布，声音清淅地传入每个人耳中：
“今日晨课之前，特此告知。”
“陈小刀勤修不辍，于昨夜一举突破，凝聚明劲，正式跨入武道门坎。”
杨峰顿了顿，继续道。
“自即日起，陈小刀晋升为我振峰武馆内院内核弟子，享内院弟子一切待遇。”
“望尔等以之为榜样，克苦修炼，早登明劲。”
话音落下，满院哗然！