与此同时。
竟陵城，福盛客栈，天字一号院。
一道窈窕的身影静立于窗前，远眺着城西漕帮总舵的方向。
她身着一袭鹅黄劲装，勾勒出矫健而不失柔美的身姿，外罩一件轻薄如雾的素白纱衣，于英气之中平添几分朦胧贵气。
秀美的脸庞上，一双凤眸沉静如水，倒映着窗外夜景，却闪铄着远超其年龄的瑞智与审慎。
“小姐。”
一名作普通商贾打扮、眼神却锐利精干的中年男子悄无声息地步入庭院，来到她身后，躬敬行礼，此人是李阀在此地的负责人，李福。
“查清楚了？”
女子没有回头，清越的声音如同玉磬轻鸣。
“回小姐，基本确认。”
李福沉声道：“漕帮夜游神，确如传闻般神秘莫测，终日青铜面具覆面，真实身份成谜。但其手段、实力，已毋庸置疑。昨夜，他亲率精锐突袭黑云山，黑鹰寨主屠刚被其一拳毙命，寨中负隅顽抗者皆被屠戮，如今黑云铁矿已尽入漕帮之手。”
他顿了顿，语气带着一丝不可思议：“更奇的是，他掌控漕帮后立下的严规，严禁欺压良善，整顿秩序，竟陵城西百姓对其风评……颇为复杂，畏其酷烈，又感其带来秩序。此人，绝非寻常草莽。”
劲装窈窕女子静静听着，指尖在窗棂上轻轻划过。
雷霆手段，菩萨心肠？
或许兼而有之，但更可能的是，此人深谙乱世生存与发展之道。
集成帮派，肃清内部，掌控矿产，收拢流民工匠……每一步都精准而高效。
这绝不是一个只知道好勇斗狠的武夫所能为。
“二哥曾言，乱世之中，唯才是举。英雄不同出处。”劲装窈窕女子缓缓转身，眸光闪动：“这夜游神，便是一条隐于浅滩的蛟龙。若能得其相助，于我阀大业，或是一大臂助。即便不能，也需知其动向，以免成为日后之患。”
“小姐的意思是？”李福试探问道。
“备帖。”劲装窈窕女子果断下令，语气中带着门阀贵女的决断力，“以我李阀之名，但措辞需谦和，言明仰慕豪杰，诚心拜会。我要亲自去见一见这位‘夜游神’。”
李福微微一惊：“小姐亲自前往？是否太过冒险？此人底细未明，而且……”
“无妨。”
劲装窈窕女子摆了摆手，嘴角笑意依旧，但凤眸中已凝起锐利的光：“他既立规矩，便不是无智疯狂之辈。在竟陵，我李秀宁若在他漕帮总舵出事，他辛苦创建的基业倾刻间便会化为乌有。这是阳谋。”
她转身看向李福，语气斩钉截铁：“正因独孤凤来了，我们才更不能等！她的性子我了解，对武道高手的兴趣，远比对待权谋博弈大得多。夜游神能一拳毙了屠刚，此等刚猛霸道的实力，正是她最想挑战的类型。”
李福顿时醒悟：“小姐的意思是……独孤凤可能会直接上门挑战？”
“不是可能，是一定。”
李秀宁笃定道：“所以她才是最不稳定的变量。一旦让她胡闹起来，打乱了局面，我们再想与夜游神谈合作就难了。我必须在她把事情弄糟之前，先稳住这边的关系。”
“是！属下明白！这就去备帖，必不让独孤家抢先！”
李福神情一凛，立刻领命。
李秀宁再次望向窗外，目光仿佛要穿透街巷，找出那个潜在对手的身影。
“独孤凤……你最好别来搅我的局。”
她低声自语，随后目光再次投向漕帮总舵：“夜游神，但愿你能看清，谁才是能给你未来的人。”
夜色下的漕帮总舵书房，烛火摇曳。
陈文渊肃立禀报：“帮主，听风卫确认，任媚媚及其内核手下已全线龟缩回分舵，紧闭门户，如临大敌。她本人更是深居简出，已有两日未曾露面。”
他略一停顿，继续道：“此外，按您先前吩咐，出城的大船及一应护卫人手均已准备妥当，随时可以启程。”
苏阳指节在桌面上轻轻一叩，发出笃的一声清响。
“怕了就好。”青铜面具下传来听不出情绪的声音，“明日一早，按计划出城。”
“是！”
陈文渊躬身领命，“属下这就去再做确认，确保万无一失。”
烛火微微晃动，将苏阳映在墙上的影子拉长，仿佛一头即将出闸的猛兽。
翌日。
清晨，竟陵城码头已是人声鼎沸，船来船往。
李福手持一份制作精美、封泥上印有李阀徽记的拜帖，穿过喧闹的人群，向着漕帮总舵所在的方位走去。他奉小姐李秀宁之命，正式递帖，约定拜访那位神秘的“夜游神”。
然而，当他刚靠近漕帮管辖的码头局域时，却看到了一番不同寻常的景象。
一艘四百料的漕帮大船正缓缓驶离码头，数艘快艇护卫在侧，船帆正在升起，显然是要进行一段不近的航行。
最引人注目的是，在那大船的船头，一道戴着青铜面具的挺拔身影正迎风而立，不是夜游神又是谁？
码头上，一些漕帮帮众正在收拾缆绳，清理痕迹。
李福心中一动，立刻放缓脚步，不动声色地靠近一名看似头目的漕帮小管事，脸上堆起生意人惯有的和气笑容，拱手问道：“这位兄台请了，看贵帮这阵仗，可是有大生意要出远门？”
那小管事见李福气度不凡，目光一闪，带着几分与有荣焉的语气道：“可不是嘛！我们帮主亲自押运一批重要货物去上游，这可是大事！”
帮主亲自押运？
去上游？
李福心中剧震，脸上却不动声色，又寒喧了两句，便借口告辞。他握着那份尚未送出的拜帖，快步离开了码头，心中的思绪飞快转动。
‘夜游神离城？在这个敏感的时刻？是巧合，还是……’他立刻联想到竟陵城如今微妙的平衡，以及各方势力对漕帮的觊觎。
他不再尤豫，立刻转身，以最快的速度返回福盛客栈。
天字一号院内。
李秀宁听完李福的急报，秀眉微蹙，放下了手中把玩的玉佩。
“他亲自带队出城了？去了上游？”她轻声重复着关键信息，凤眸之中光芒闪铄，之前的从容淡定被一丝审慎的锐利所取代。
“是，小姐。拜帖……属下还未曾送出。”李福躬身道，将那份拜帖呈上。
李秀宁没有去接拜帖，她的目光仿佛穿透了墙壁，落在了城外那条奔流的大江之上。
“在这个节骨眼上离开巢穴……”
她沉吟着，嘴角渐渐勾起一抹意味深长的弧度：“他到底在想什么？”
她站起身，走到窗前，望着码头的方向，虽然那里早已看不到船队的影子。
“看来，我们的拜帖要稍后再送了。”李秀宁转过身，语气果断，道：“李福，立刻让我们的人动起来。派出最好的探子，沿着水路跟上，我要知道他那艘船到底去了哪里，以及……会不会有‘不速之客’前去打扰。”
“小姐，您是想……”
“机会来了。”李秀宁眼中闪铄着洞察的光芒，“没有什么比在实战中，更能看清一个人的底细。若他此行顺利，说明他根基深厚，谋划周详。若他遇袭……那正是我们评估他真正实力和应变能力的绝佳时机。”
她看向李福，命令清淅明确：“让我们的人象影子一样跟着，只观战，不插手。我要得到最真实、最残酷的战场评估。”
“是！小姐！”
李福凛然领命，立刻转身去安排。
李秀宁独自留在房中，指尖再次划过那份冰冷的拜帖。
‘夜游神，你这突如其来的行动，打乱了我的步骤，却也给了我一个看清你真面目的机会。但愿你这趟出行，不要让我觉得……不值一提。’
与此同时。
独霸山庄，地下密室。
石门悄无声息地滑开，一名暗莲卫单膝跪地，将密信呈上。
“主上，刚刚确认，夜游神已乘大船往上游而去。”
冯歌接过信，目光扫过，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他指尖冒出丝丝寒气，信纸瞬间被冻结，继而碎裂成冰晶，喃喃道：“此乃千载难逢之机。在城外杀他，再好不过！”
他缓缓抬头，眼中杀机四溢：“传令，‘影刃’带队，再调五名‘莲卫’一同前往。于上游‘落鹰峡’设伏，务必将其首级带回。记住，若有机会，搜其身，看看是否有《长生诀》的线索。现场……布置得象水匪劫船，或是，彭梁会的手段。”
“是！”
暗莲卫首领凛然领命，身影融入黑暗。
“此人一死，可再扶持一位帮主”
冯歌目中闪过一抹杀意，周身寒气更盛。
这夜游神一死，可再扶持一人担任帮主，所得是他的，若是漕帮被独霸山庄兼并，所得都是山庄的，他就不好拿了。