沉铁山代表苏阳的这番承诺，彻底安定了人心。
回家者感恩戴德，而无处可去者，更是看到了活下去的希望和尊严。尤其是那些老工匠，他们看着苏阳，死寂的眼神中，终于重新燃起了一丝微弱的光。
“沉铁山！”
“属下在！”
“立刻安排人手，为所有人解开镣铐！分发食物和清水！搭建临时住所，救治伤者！回家的，登记造册，稍后发放盘缠！愿意留下的，妥善安置，不得有误！”
“是！恩公！”
沉铁山大声应命，立刻带人行动起来。
看着这些苦命的同胞，他心中也充满了干劲。
处理完矿场事宜，苏阳才转身走向屠刚的卧房。在师爷的指引下，他很快找到了隐藏在书架后的暗格。暗格中，正是那几本至关重要的帐本。
苏阳仔细翻阅，上面清淅地记录着黑鹰寨近几年来，向一个代号为“北主”的势力，输送了大量标注为“粗铁”、“铁胚”的物资，以及偶尔几次的“特殊贡品”。
而对方则支付了数额惊人的金银，资金来源隐秘。
“‘北主’……提供资金，暗中蓄大量粗铁……”
苏阳合上帐本，眼中寒光闪铄。这帐本本身，暂时不知对方具体是谁，但其背后必然牵扯到一股意图不轨的庞大势力。
他转身，目光如刀，落在被两名帮众看押、瑟瑟发抖的师爷身上。
“名讳不知，那货物送往何处，总该知道吧？”苏阳走近一步，那无形的压迫感几乎让师爷窒息：“那些粗铁锭，都送到了什么地方？说！”
在苏阳的杀意逼视下，师爷的心理防线彻底崩溃：“小人小人只知道，每次都是‘北方的主顾’那边派来的人，在江上指定的地点交接时间、地点每次都变，从不固定屠刚严令我们不许打听，否则就要掉脑袋！”
“来人什么模样？”
苏阳追问，语气不容置疑。
师爷象是抓住了救命稻草，急忙补充：“为首的总是个穿灰衣、戴斗笠的，看不清脸说话是北边的官话口音，很正他们乘的船不大，但吃水很深，象是专门改装过的快船对了，船头船头好象总挂着一盏没点亮的青色灯笼！”
苏阳眼神微动。
灰衣斗笠，官话口音，青灯快船。
这些碎片，拼凑出一支训练有素、行事诡秘的队伍。
“屠刚对他们，是何态度？”
师爷回想着，脸上露出惧色：“寨主他每次交接前都严阵以待，亲自督办，再三检查货物。等人一走，他常常独自喝闷酒，有一次醉狠了，小人听他含糊念叨说什么&039;沾上了就甩不脱，是福是祸都认了&039;不知道是不是说的北主”
苏阳目光如炬，凭借超越常人的精神力洞察着师爷的每一丝反应。这番说辞做不得假——能让屠刚这等凶悍之辈都感到如此无力，这“北主”的阴影，比他预想的还要深沉。
“交接的时间地点次次变换，行事如此谨慎周密，连屠刚都心存惧意……”苏阳目光一眯，暗道：“眼下我漕帮初定，根基未稳，不宜树此强敌。”
苏阳在心中默念着这个‘北主’代号。灰衣官话，青灯快船，以及屠刚那无奈的醉语这一切都表明，对方绝非寻常权贵，势力肯定强大无比，且所图甚大。
暂且记下，等彻底掌控了竟陵，集成完手上的力量后，再去把这条藏在水下的巨鳄揪出来！
夜色深沉，黑鹰寨内的火光却将夜空映照得亮如白昼。
肃清与接收工作已近尾声。”
“不错！”
苏阳扫了一眼脑海中的面板，心中很是满意。
这一次收获不小，最重要的是体质突破30点，获得气血如龙的词条，肉身实力大涨！
这时，沉铁山大步来到聚义厅前，声音洪亮中带着兴奋：“恩公，初步清点完毕了！”
“说。”
“其一，金银财货！共查获现银四万三千两，黄金一千一百两！各类珠宝玉器折价，预计不低于两万两白银！”
“其二，船舰水运！缴获完好战船三艘，其中四百料大船一艘！两百料快船两艘！辎重小船六艘！”
“其三，人力根基！此战共解救工匠、矿工及其家眷二百三十七人，其中铁匠二十八人，矿工一百六十五人，其馀皆为辅助工匠及匠人家眷！加之缴获的制式钢刀三百五十把，长矛四百馀杆，硬弓一百张，箭矢五千馀支，我帮实力当可翻上一番！”
他顿了顿，语气变得无比郑重：“然而，此战最大的收获，是后山那座黑云铁矿与这些熟练工匠！有此根基，稍加整顿，每月可产出精铁三千斤以上！此乃真正的立足之本！”
“恩！”
苏阳微微颔首。
金银船只固然重要，但这座能持续产出的铁矿，才是真正的无价之宝。
“做得好。”
苏阳目光扫过脚下这片土地，命令道：“钱财入库，抚恤弟兄，船只整编，形成战力，兵器分发，武装帮众。”
最后，他看向沉铁山，下达了最内核的指令：
“至于这铁矿加派人手，实行军工管制。所有工匠矿工，给予工钱优待，但不得随意出入。”
他语气斩钉截铁：
“我要你，以此矿为基，立刻着手筹建我们自己的匠作营！同时，让暗羽卫留意江上，若有‘船头挂青色灯笼’的快船出现，立刻来报！在我们查清‘北主’是谁之前，必须让自己先变得足够强大！”
沉铁山浑身一震，眼中爆发出狂热的光芒。“青色灯笼”？恩公这么快就找到了新的线索？
自产甲胄，探查强敌！
他猛地抱拳：“属下领命！必不负恩公重托！”
“北主……”
苏阳抬头，望向北方沉沉的夜幕，那盏未亮的青色灯笼仿佛已在脑海中幽幽浮现。
“你伸向江南的手，已被我斩断一指。这黑云铁矿，我便笑讷了。待我兵甲充足之日，自会北上，与你当面清算。”
夜色中。
水寨的火光映照着劫后馀生的人群。
大部分被解救的女子在领了盘缠后，已被妥善安置，等待天明返乡。
然而，却有两人迟迟未动。
那是一对极为惹眼的姐妹花，虽衣衫褴缕，面容憔瘁，却难掩其绝色姿容与眉宇间一股不同于寻常女子的灵秀之气。
她们对视一眼，仿佛下定了决心，互相搀扶着，穿过人群，径直走向那位伫立如山、戴着青铜面具的身影。
“恩公！”
两道清脆却带着颤音的女声同时响起，随即盈盈拜倒。
苏阳目光垂下，落在二女身上。
“盘缠已备，为何不去登记，返乡与家人团聚？”
苏阳的声音通过面具，显得平淡而威严。
其中年纪稍长，眼神更为沉稳的女子抬起头，眼中已噙满泪水，却强忍着不让其落下：“回恩公，小女子梁红鸾，这是舍妹红莺。我们……已无家可归了。”
梁红鸾眼中流露出混杂着骄傲、悲愤与无尽哀伤的神情。
“恩公明鉴，家父梁厚朴，曾是润州将作坊内数一数二的大匠师，尤擅铁甲锻造。他毕生心血都倾注其中，立志要铸出一副传说中的‘山文铁甲’。为此，他殚精竭虑，不惜代价搜集材料，却也因耗费过巨，被上官斥为‘好大喜功’，更遭同僚排挤。”
“后来，一位贵人定制宝甲，点名要家父出手。家父呕心沥血，宝甲将成……谁知在呈献当日，甲胄关键处的护心镜竟在众目睽睽之下骤然崩裂！”
她的声音因痛苦而颤斗：“事后才知，是嫉恨他的同僚在淬火秘药中动了手脚……可这失仪之罪，却由家父一力承担。”
“上官震怒，虽未取家父性命，却也将他革职查办，并严令我们梁氏一族不得离开润州地界，等同于被圈禁监视。”
“家父心灰意冷，在祖祠前立誓，此生绝不再碰铁甲锻造……我们本以为能在此了此残生……可谁知，数月前，一伙神秘人突然闯入家中，不由分说，便将家父与几位师兄弟强行掳走，至今生死不明……只剩下我姐妹二人相依为命。”
说到这里，梁红鸾已是泪如雨下：“我们变卖家产，四处打听，只想找回父亲……奈何人海茫茫，我们两个弱女子又能如何？不久便盘缠用尽，流落江湖，最终……不幸被四大寇的爪牙发现，辗转卖到了这黑鹰寨的水牢之中……”
她重重叩首，额头触及冰冷的地面。
“恩公！我们已是无根浮萍，天下虽大，却再无去处。求恩公垂怜，收留我们！我姐妹愿为奴为婢，只求一处安身之所，他日若能得知父亲下落，我梁家必结草衔环以报恩公大德！”
“求恩公收留！”
梁红莺也一同拜下。
苏阳面具下的眉头微动。
润州将作坊的大匠师之女？
精通铁甲锻造的匠人流落在外？
这黑鹰寨之行，收获当真是接踵而至。
他正愁得了黑云铁矿，却缺乏能将铁矿转化为精良甲胄的内核大匠！
这对姐妹本身的价值或许有限，但她们背后所代表的——那位可能尚在人间的父亲梁厚朴及其掌握的完整锻造班底——才是无价之宝！
留下她们，不仅是给了她们一个庇护所，更是握住了一条查找顶尖兵甲人才的宝贵线索。而且，身边也确实需要两个机灵、知根底的人来处理些贴身琐事。
“起来吧。”
苏阳的声音缓和了些许，“既然无处可去，便暂且跟在我身边。”
姐妹二人闻言，惊喜万分，连忙再拜：“谢恩公收留！”
苏阳目光转向一旁侍立的一名暗羽卫头领赵恒，吩咐道：“将她们先行安顿。传令下去，让帮中弟兄多加留意，探寻一位名叫梁厚朴的润州铁甲大匠及其子弟的消息。”
“遵命！”
赵恒抱拳领命，随即引着千恩万谢的梁氏姐妹暂且退下。
苏阳看着她们的背影，心中已有计较。待此间事了，便传她们一些粗浅的功夫，既能强身，也能让她们有些自保之力。这世道，终究要靠自己。