同一天，在七里涧庄园之中，同样洋溢着节日的氛围。虽无德阳殿的万国来朝、百官云集，却自有一番属于这片土地的热闹。
早在去年十月上辛日，庄园便在忠伯的主持下，为正旦祭祀酿好了所需的冬酒。当然，烧酒也准备了一些，让庄众的先祖们尝尝鲜。
节前三日，庄里人便已开始斋戒，整洁身心，以示对祖先的虔诚。
到了正旦日清晨，庄园中家家户户都已设好了供奉祖先的几案和牌位。家中长者身着浆洗得干干净净的深衣，神情肃穆，将精心准备的醴酒、刚烹煮好的羊肉、鲜鱼以及各色时令果品躬敬地献于祖先牌位之前，口中念念有词，祈愿祖先神灵降临，护佑庄园在新的一年里风调雨顺，人畜平安，无病无灾。随后，家人依次上前叩拜，气氛庄重而虔诚。
祭祀完毕之后，众人就离开各自的宅院，聚集到主楼之前的庭院之中，来拜见他们的庄主刘胜。
刘胜自然不会亏待他们。庭院中央，早已摆上了远比平日丰盛的酒食——大块的炙肉、热气腾腾的羹汤、新蒸的麦饼，以及充足的烧酒和普通醴酒。
按照“年少者为先”的顺序，庄园中的年轻子弟，如田广、王阿顺、田奉昌等人，纷纷上前，向忠伯和刘胜敬奉用椒柏浸泡的药酒，并举杯祝福他们健康长寿。
刘胜也是满脸喜气洋洋，对着众人不停地行礼，还拿出红包来散发。庄众都以为这红包里装的是辟邪用的厌胜钱，打开一看，没想到是真的五铢钱，不由得喜出望外。
礼节完毕，众人就毫不客气地开宴。
惠君今日也特意打扮了一番，穿着颜色鲜亮的新衣，脸上带着红晕，与田广、阿顺、奉昌三人坐在一起，言笑晏晏，仿佛又回到了从前亲密无间的时光。
但是，她终究还是忍不住，频频向班勇那边看。
几杯烧酒下肚，奉昌喝得满面红光，咂着嘴，感慨道：“这几个月，感觉象做梦一样！聚宴一场接一场，有酒有肉，放在从前，简直不敢想啊！”
田广用力拍了拍他的肩膀，大声道：“这有啥不敢想的！自从小公子来了咱们庄上，日子是不是一天比一天好？这酒，这肉，还有前些时日的赏钱！跟着公子，好日子还在后头呢！”
他的话引得周围几人纷纷附和，看向刘胜的目光充满了感激。
“我等再干一杯，便过去找公子……”田广说。
刘胜与班勇、李敬、忠伯同席，一边用餐，一边谈论着新的活计。
班勇向刘胜禀报道：“公子，这几日我带人仔细查看了庄园周边。庄内桑树本就不少，外面也很多。四周山林之中，构树更是随处可见，数量不少。只是，竹子确实不太多。”
最近班勇的中原话突然流利许多，估计是与众人交往多了，有了质变。
刘胜闻言，点点头说：“无妨，有桑树和构树便已足够。待天气再暖一点，便可着手开挖新的池塘，大小都要有，用来浸泡树皮。还有石灰呢？”
班勇应道：“公子放心，石灰石附近也有，都已勘明。公子一声令下，便可动工。”
刘胜笑道：“此事比酿酒更需耐心，工序也繁复得多。若能在我预计的时间，比如……在定远侯班超将军荣归洛阳之时，初见成效，便已属不易了。”
李敬在一旁吹捧道：“公子既然认为能做，那便一定能成。”班勇也连连点头，表示赞同。
刘胜被他们说得有些不好意思，哈哈一笑，举杯道：“借二位吉言，还需大家同心协力。”
就在这时，田广领着王阿顺、田奉昌以及另外几个关系亲近的庄户青年，端着酒杯，晃晃悠悠，却又带着几分郑重，走了过来。
田广是他们的代表。他向刘胜深深一揖，诚恳地说道：“公子，我等乡野之人，读书不多。今日借着酒劲，就想来谢谢公子！自从公子来了，咱们庄上，有喝不完的好酒，有吃不完的肉食，前番抵御外敌，公子更是厚加赏赐，我等何曾有过此等荣耀！公子的大恩，我等无以为报！”
刘胜连忙起身，虚扶了一下：“田广言重了，诸位都是庄园栋梁，理应如此。”
田广抬起头，眨眨眼，神神秘秘地说：“实不相瞒，为了报答公子，我等……我等特意寻了个机会，去求了一位有名的大巫，为公子求得了一项长生、无疾患的妙术！”
刘胜一听“长生术”，联想到那些方士炼制的丹药，心里顿时咯噔一下，连忙摆手：“长生之术？万万不可！那些丹石之物，害人不浅，我绝不敢沾染。”
“公子误会了，不是丹药！”田广急忙解释，“那大巫说了，不需服药，只需一法，名曰‘思型状’！”
“哦？”这玩意刘胜倒是没听说过。
田广说得唾沫横飞：“只需用一面九寸的明镜，对着面容仔细照看，熟识自己的身形样貌，常常观想，令其不忘。如此长久坚持，则身中之神便不会离散，外邪疾患也不能入侵！此法简单易行，绝无危害！”
刘胜听完，愣了片刻，看着田广几人认真的脸庞，心中又是好笑又是感动。他知道，这是这些淳朴庄户能想到的，最好的报答方式了。
刘胜拼命忍住笑意，郑重拱手道：“原来如此。多谢诸位费心！此术听起来玄妙非常，我定当依言尝试，不负诸位美意！”
田广几人见刘胜接受了，顿时喜笑颜开，仿佛了却了一桩天大的心事，又敬了刘胜一杯酒，这才心满意足地退下。
庭院中热闹的游戏已经开始，田广他们便添加进去。一时间，角抵的角抵，投壶的投壶，跳舞的跳舞，众人的笑闹声交织在一起，庄园内外充满了快活的空气。
然而，没过多久，这片祥和的喧闹声中，隐隐多出了些让人不安的声音。
“好象有人在砸门？”
有几位少年郎听见了声音，想要去开门，却想起上次被县卒文围攻的事情，尤豫着不知该如何。
班勇和李敬反应快，放下酒杯，手已按上了腰间的兵器。院内的嬉闹声也渐渐停止，所有人都警剔地望向大门方向。
“何人？！”班勇沉声喝道，示意两名羽林郎上前戒备。
门外传来一个陌生而虚弱的声音，带着哭腔和嘶哑，拼命喊道：“救命！开开门……救救命啊！”
刘胜示意。班勇领人上前，缓缓打开一道门缝。
门开处，一个身影滚了进来，瘫倒在地。
此人衣衫褴缕，满面尘灰，头发散乱，嘴唇干裂，浑身散发着酸臭的气味，看上去落魄不堪。
“此人，此人是……”班勇渐渐认出了他。
刘胜凝神细看，也想起此人是谁了。
竟是当初将七里酒肆卖给他的，那位原店主！
“是你？”刘胜上前几步，诧异地看着貌似饿了许久的店主，“何以落魄至此？”