迷雾谷中，灰白色的雾气如同活物般在众人身边流转。
陈凡走在队伍末尾，每一步都刻意放重，伪装出新人弟子应有的紧张与笨拙。
他的目光却如鹰隼般锐利，通过浓雾观察着前方几人的背影。
赵烛走在最前，不时回头露出看似友善的笑容。
那个自称会保护陈凡的高大弟子——刘莽，始终不离陈凡左右，粗糙的大手时不时“无意”碰触陈凡腰间的储物袋。
还有一对长相相似的兄弟，沉默寡言却总在交换眼神
最后是一个面容姣好的女修，她走在陈凡前方三步处，纤细的腰肢随着步伐轻轻摆动，散发出若有若无的香气。
“师弟第一次来迷雾谷吧？”刘莽突然开口，声音刻意压低，营造出神秘感，“这里虽然危险，但也藏着不少好东西。”
陈凡适时露出期待又忐忑的表情：“师兄能指点一二吗？”
刘莽咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙：“当然可以。不过…”他意有所指地搓了搓手指。
陈凡会意，从怀中取出一株浸泡过迷魂散的月华藤：“这是师弟的一点心意，还请师兄笑讷。”
刘莽眼中闪过一丝贪婪，迅速将灵药收入袖中：“师弟懂事！我告诉你，阴魂草最喜欢生长在背阴的岩缝里，待会儿到了‘鬼哭崖’，我带你去找。”
陈凡心中冷笑。
鬼哭崖是迷雾谷最危险的局域之一，据说常有弟子在那里莫名失踪。
他假装感激地点头：“多谢师兄。”
队伍继续前进，雾气越来越浓，能见度不足五步。
陈凡展开明目术，周围瞬间清淅了几分。
他注意到，那对兄弟不知何时已经悄然绕到了队伍两侧，而女修则走在了他身后。
完美的包围圈。
“赵师兄，”陈凡突然加快几步，走到赵烛身旁，“我这里还有一株碧灵草，想请教师兄该如何使用。”
赵烛眼睛一亮：“碧灵草？师弟竟还有完整一株？”他迫不及待地接过陈凡递来的草叶，放在鼻下轻嗅，却没注意到草叶背面附着的一层几乎不可见的透明粉末。
“据说能助突破瓶颈…”陈凡声音渐低，同时暗中运转血隐术，将修为维持在练气一层，但体内灵力已经悄然流转，随时可以借用灰珠中存储的灵力，爆发出练气五层的实力。
“不错不错。”赵烛满意地点头，随手将碧灵草收入怀中，“等回去后，我教你炼制之法。”
队伍来到一处徒峭的崖壁前，嶙峋的岩石在雾气中若隐若现，宛如张牙舞爪的恶鬼。
这就是鬼哭崖——风声穿过岩缝，确实如同凄厉的哭嚎。
“到了。”赵烛停下脚步，转身面对陈凡，脸上的笑容突然变得狰狞，“陈师弟，多谢你的灵药。现在，把你的储物袋交出来吧。”
几乎同时，刘莽的大手抓向陈凡肩膀，那对兄弟从两侧逼近，女修则堵住了退路。
陈凡脸上惊慌的表情瞬间消失，取而代之的是一抹冷笑：“诸位师兄师姐，这是何意？”
“少装傻！”刘莽厉喝一声，手上加力，想要捏碎陈凡的肩骨，却惊愕地发现对方纹丝不动，“你…！”
“我怎么了？”陈凡缓缓抬头，眼中闪过一丝血色，“刘师兄不是要保护我吗？”
话音未落，陈凡体内灵力轰然爆发。
吸收了灰珠中存储的灵力，他的修为节节攀升，最终停留在了练气五层，练气中期强大的威压让周围雾气都为之一震。
他反手扣住刘莽的手腕，用力一扭。
“咔嚓！”
骨骼断裂的脆响在寂静的迷雾中格外刺耳。
刘莽的惨叫还未出口，陈凡已经一掌拍在他胸口，强大的力量直接震碎了刘莽的心脉。
“第一个。”陈凡轻声说道，看着刘莽瞪大的眼睛中生命光芒迅速熄灭。
变故发生得太快，赵烛等人甚至来不及反应。
当他们回过神来时，刘莽已经变成了一具尸体，而那个他们以为可以随意拿捏的新人弟子，此刻正散发着令人心悸的气息。
“你隐藏了修为！”赵烛又惊又怒，立刻运转灵力想要出手，却突然面色大变，“我的灵力…怎么运转不畅？！”
那对兄弟和女修也纷纷变色，他们发现体内灵力如同凝固的泥浆，每运转一分都艰难无比。
“碧灵草的滋味如何？”陈凡缓步向前，“或者说，是师弟特意为诸位准备的礼物如何？”
“你下毒！”女修尖叫道，声音中充满恐惧。
陈凡没有回答，身形一闪已经来到那对兄弟面前。
两人勉强祭出法器，却被陈凡手持青钢剑，直接刺穿胸膛。
两人临死前，眼中透露出深深的恐惧与绝望。
“住手！”赵烛终于从震惊中恢复，咬牙祭出一面黑色小旗，“你以为这样就能赶尽杀绝？”
黑旗迎风便长，化作丈许大小，旗面上浮现出无数狰狞鬼脸，发出刺耳的尖啸。
即使灵力运转不畅，这法器依然展现出可怕的威势。
陈凡眯起眼睛，认出这是“百鬼幡”，一种需要活人魂魄祭炼的邪门法器。
赵烛能拥有此物，说明他至少杀死了数十人。
“去！”赵烛咬破舌尖，一口精血喷在旗面上，百鬼幡顿时黑光大盛，数十道鬼影呼啸而出，扑向陈凡。
陈凡感受到体内那股力量正在消退，必须速战速决。
他全力运转《血照经》，双掌推出，一道血色光幕挡在身前。
双方修为差距明显。
鬼影撞击在光幕上，发出凄厉惨叫，纷纷溃散。
“这不可能！”赵烛面如死灰，他的最强手段竟然被对方轻易破解。
陈凡不给赵烛反应时间，趁着修为尚未完全消退，身形如鬼魅般贴近，一指点在他丹田处。
赵烛只觉一股强大灵力侵入体内，全身灵力瞬间冻结，再也提不起半分力气。
“砰！”
赵烛重重跪倒在地，而那个女修早已吓得瘫软在地，裤裆湿了一片。
“别…别杀我…”她颤斗着哀求，“我都是被逼的…”
陈凡冷漠地看了她一眼：“你们逼过多少新人？”
女修语塞，眼中闪过绝望。
她知道求饶无用，突然从袖中射出一根毒针。
陈凡侧身避开，体内残馀灵力汇聚在指尖，射出一道血光，直接洞穿了女修的眉心。
转眼间，五人队伍只剩下赵烛一人还活着，却也失去了反抗能力。
陈凡感受着体内那股修为已经完全消退，修为回到了原本的练气二层，但赵烛等人已经构不成威胁了。
陈凡蹲下身，平静地注视着赵烛恐惧的眼睛：“现在，我问，你答。若有一句假话，我会让你后悔来到这个世上。”
赵烛浑身发抖，连连点头。
“首先，外门弟子每月必须完成的任务，是否真如你所说？”
“是…是真的，”赵烛声音嘶哑，“但大多数新人根本完不成，只能借贷…然后…”
“然后成为你们的血食？”陈凡冷笑。
赵烛低下头，默认了这个事实。
陈凡继续问道：“任务殿中象你这样的‘引路人’有多少？背后是谁在主使？”
“外门十二执事…每人手下有三四个我这样的…”赵烛艰难地吞咽着，“我们每月上交一定数量的…资源，就能得到庇护…”
“资源？”陈凡挑眉，“你指的是活人吧？”
赵烛不敢回答，但颤斗的身体已经说明一切。
通过一系列审问，陈凡了解到魔圣宗外门更加黑暗的真相。
所谓的外门弟子，其实分为三个阶层：最底层是象他这样的新人，随时可能成为猎物，中间层是赵烛这样的“猎手”，负责筛选有潜力的新人上交，最上层则是那些执事和他们的靠山，真正的食利者。
“最后一个问题，”陈凡从怀中取出那枚记录贡献点的血色玉简，“这玉简除了记录贡献点，还有什么作用？”
赵烛眼中闪过一丝挣扎，但在陈凡冰冷的目光下还是开口了：“它…它能追踪持有者的位置…还能…在必要时引爆其中的血契，让持有者经脉逆行…”
陈凡眼神一凛。
果然同他想的一样，此事绝不是表面上那样简单。
如今看来，所有外门弟子都通过这种隐秘方式，生死牢牢被宗门把控。
“如何解除？”
“只有…只有宗门长老级别的才能解除…”赵烛声音越来越弱，消魂散的毒性开始发作。
陈凡思索片刻，突然伸手按在赵烛头顶，运转《血照经》学来的搜魂秘术。
赵烛发出凄厉的惨叫，全身抽搐，七窍中渗出丝丝鲜血。
通过搜魂，陈凡看到了赵烛的记忆碎片…
一座洞府中，浮现出一个脸上有疤的中年男子……
外门十二执事之一——马洪！
最令陈凡意外的是，赵烛记忆中有一段关于刘莽的信息——这个看似粗鲁的大汉，实际上是外门一位长老的暗子，专门监视执事们的行动。
他怀中有一块传讯玉符，记录了不少隐秘。
当搜魂结束时，赵烛已经气绝身亡。
陈凡收回手，感到一阵眩晕——搜魂术对现在的他来说消耗太大了，毕竟他的真实修为只有练气二层，强行使用此术，终究还是有些勉强了。
陈凡迅速掏出几粒丹药服下，立即开始处理现场。
他将几人的尸体摆成互相残杀的姿态，取走所有有价值的物品，然后特意采集了一些阴魂草，准备带回宗门交差。
在刘莽身上，陈凡果然找到了那块传讯玉符，里面记录了不少外门执事们的隐秘交易。
“意外的收获。”陈凡收起玉符，嘴角微扬。
这些信息足以让他在魔圣宗的权力游戏中占据先机。
当陈凡走出迷雾谷时，夕阳的馀晖穿透雾气，为他镀上一层血色光芒。
他回头望了一眼逐渐被黑暗吞噬的山谷，眼神平静如水。
这一战，他不仅解决了眼前的威胁，还获得了更多资源和信息。
但可惜的是，自己的小命却已经被魔圣宗牢牢掌控。