信阳城巨大的校场，成了左梦庚推行“选锋屯田制”的第一个修罗场与希望之地。近两万李万庆部降众被驱赶至此，黑压压一片，个个徨恐不安。
左梦庚亲自将李万庆请到点将台侧座，态度郑重：“李将军深明大义，免去信阳刀兵之灾，功莫大焉！父帅钧令已下，朝廷恩赏在途。将军仍领本部参将衔，待甄别整编后，旧部精兵仍归将军统领，随大军剿贼立功，富贵可期！”
李万庆本已心如死灰，闻得此言，灰败的脸上骤然涌起一丝血色和难以置信，连忙起身抱拳，声音微颤：“罪将·····不，末将谢大帅、少帅恩典！必当效死以报！”
左梦庚做戏做全套，微笑着拍了拍李万庆的肩膀，安慰道：“整训不过数月之事，将军只管放心，不必多等。”说罢，又一个个去安抚李万庆部下诸将。
将领的事其实倒还好办，只要保证统兵权最后还会还给他们，绝境之下的他们就算本有怨气，也该消散得七七八八了。
真正的重头戏在校场。
左梦庚高坐点将台，面沉如水。郝效忠带兵维持秩序，刀出鞘，箭上弦。王铁鞭如凶神恶煞，带着一队队如狼似虎的老兵，按照左梦庚亲定的严苛标准甄别遴选：
年龄体魄：十八至四十岁，体格健壮，无残疾隐疾。
战技意愿：能熟练使用兵器(刀枪弓铳炮至少一种)，眼神有凶悍之气，自愿留营效力。
非大恶：非嗜杀成性或恶名昭著之徒——此条先由王铁鞭、郝效忠等凭经验主观判断。
哭嚎、哀求、试图蒙混者，皆被无情鞭笞拖出。由于过于严苛，场面一度骚动欲乱，但在左家精锐骑兵冰冷环视，以及左梦庚那如同看死物般的目光镇压下，迅速化为一片死寂的绝望。
最终，近两万降众，仅有两千九百馀人通过这残酷的筛选，而其中真正彪悍敢战、武艺出众、装备尚可的老营内核，竟不足一千。
淘汰率高到这种程度，左梦庚也只能感慨，难怪明末农民军群雄并起，但到最后能开拓一番事业的，只有如李自成、张献忠等极少几部重视军制、军纪建设的。(李自成不必说，张献忠虽然自己做事随性纵意，但相对来说还真搞了点内部制度建设。)
左梦庚当众宣布：“经此甄别，尔等两千九百馀健儿，皆我大明官军之选！现重组为‘庆字营’！仍由李万庆将军统领，授参将衔，为‘中原援剿总兵官标下后军右参将’！”
这一听就是没有明确驻防地、只能跟着左良玉“援剿”作战的临时参将，今后能不能得到驻防地，那得看朝廷什么时候开恩。
不过，此刻李万庆自觉连命都是捡回来的，什么参将身份、统兵之权更是意外之喜，因此仍然激动起身，先朝左梦庚拱手，又向台下拱手。
左梦庚微微颔首，话锋一转，声如洪钟：“然，新军当有新气象！为彰朝廷恩德，激励左镇士气，凡‘庆字营’将士，今后奋勇杀敌，立有战功者，按功勋大小，优先授南阳、汝宁二府‘军功田’！此田为尔等永业，可传子孙！”
此言一出，如同在滚油中泼入冷水！不仅那两千九百被选中的降兵瞬间沸腾，连台上李万庆都浑身一震！
土地！永业田！这是乱世之中最硬的根基和最大的诱惑！无数道炽热的目光投向点将台，看向左梦庚，甚至暂时压过了对李万庆的敬畏！
至于左梦庚手里到底有没有足够的田地，他们此刻才想不到那么远呢——左爷爷(此时左良玉在中原农民军口中的外号)那么大的人物，他儿子说有，那肯定是有。
“此外，”左梦庚继续道，目光扫过李万庆及其身后几个原内核将领，“为助李将军整肃军纪，快速成军，本将会抽调父帅亲兵五十人，入‘庆字营’充任哨官、队正，协理操训事宜！望尔等同心戮力，早立新功！”
明末因为卫所制败坏，野战之军往往另外采用营兵制，左梦庚此时所谓“哨官”、“队正”就是明末营兵制下的最低两级军官。
营兵制通常分为“营-司-哨-队”四级，各大帅手下的四级军制具体编为多少人，其实并无定数。
若按一般情况来论，队通常10-11人，哨通常100-120人，司通常400-500人，但也有更少或更多的。
营一级就更混乱了，一千可能是营，五千也可能还是营……就是这么不准确。
另外，营这一级的主官，通常能挂参将衔——如现在编制大概三千的李万庆；司一级主官，则通常挂游击衔——如郝效忠。
当然，挂什么衔，与其在大帅心目中的地位未必成正比。就好象郝效忠、王铁鞭两人，在左良玉心中的地位现在肯定比李万庆高，因为他俩是左镇家丁嫡系出身，而李万庆只是个“叛服不常”的降将。
左梦庚这样安排，自然是掺沙子和监督，但其实也是一种帮助，毕竟裹挟而来的那些流民实在没有什么战斗力，偏偏他们既然入了军营，将主就还得养着。
这些措施，此刻在“军功田”的巨大诱惑与隐隐威慑之下，李万庆等人也只能“欣然”接受。
对那万馀被淘汰下来的老弱和不堪战者，左梦庚当众宣布，声音冷酷却带着一丝“生机”：“尔等既已削除军籍，即为大明良民！朝廷恩典，大帅仁德，念尔等生计艰难，特准将于南阳、汝宁两府各地，划拨无主官、私之田，及即将重新清丈之卫所屯田，授尔等为‘屯田户’！
至此之后，每户按丁口授田，耕田纳赋，永为世业！现下即组织尔等前往垦荒安家，南汝参将署将提供初始口粮、种子，并指导、协助尔等修缮水利！”
说完，左梦庚立刻调来信阳州衙各类吏员、文书入场，开始登记造册，记录分田大小范围、上田下田等务。
这些信阳州的吏员——或者说各地被农民军占据后的原官府吏员，往往都不会被清理(少数民愤极大的除外)。毕竟，农民军根本不会管理民政，离开这群人还真玩不转，哪怕只是征粮，最后也总是搞得跟抢劫一样鸡飞狗跳。
左梦庚对此倒有经验，安排郝效忠、王铁鞭向吏员、文书们介绍“南阳经验”，然后让他们组织这些前流民砍伐灌木，修建窝棚，疏通淤塞的沟渠等等。
郝效忠、王铁鞭两人则重操旧业，在左梦庚的指示下开始整理信阳州的屯田册子——先把好清理的清理出来，分给一部分表现最好的，就能安定其他人的心。
至于被其他各种手段侵占的部分，左梦庚只能等此战结束再说。
那些骤然从“贼”变为“民”，并获得土地和生路的人们，在短暂的茫然无措后，见官军和官府(吏员)真的开始一个一个为他们划分田地，顿时生起了劫后馀生的感激。
虽然左梦庚答应的种子农具之类现在还看不到，但已经有不少人对着忙碌的吏员和飘扬的左字大旗叩拜不已。
短短数日，信阳气象一新。李万庆名义上仍统领着“庆字营”，但军心已然微妙变化。
人都是现实的，士卒们谈论的焦点不再是“射塌天”的恩义，或是官军何时又要杀来，而是如何杀敌立功、获取属于自己的“军功田”！
左梦庚派进“庆字营”的五十名骨干老兵，则如同种子，在潜移默化中传递着新的规矩和效忠对象。
李万庆本人对此心知肚明，却也无可奈何。他甚至隐隐觉得，或许跟着这位手段狠辣却赏罚分明、能给出实打实好处的少帅，会是一条更好的出路？
至少，自己也保住了名位和部分兵权。
而那万馀屯田户，更是对给予他们土地和生路的左梦庚感恩戴德，其依附之心远胜对旧主李万庆。
可以想见，当第一批种子、农具送达，当第一块田地开始收割，这样的忠诚与依附之心，只会越来越盛。
左梦庚站在城头，看着这一切，心中了然。这“选锋屯田”的第一刀，成了！
没有粗暴地剥夺降将兵权引发剧烈反弹，而是通过甄别瘦身、绑定军心(土地利益)、掺入骨干，实现了更深层次、更稳固的控制。
李万庆，这个历史上投了朝廷，最终战死于守城战中的人物，或许也能为自己所用。
几乎与此同时，西平城下，得知李万庆被生擒、信阳易主、后路断绝的马进忠，在左良玉大军压境和左梦庚“选锋屯田”承诺的双重挤压下，军心彻底瓦解。
他长叹一声，如同被抽去了脊梁，终于打开了西平城门。左良玉兵不血刃，再收一城，威望攀至顶峰。
西平城外，左良玉看着被押解到面前、面色颓丧的马进忠，再想想儿子在信阳那套雷厉风行、已初见成效的“选锋屯田制”，脸上露出一丝复杂难言的笑意。
“降而复叛，这是何必？”左良玉看着马进忠，淡淡地道，“不就是粮饷不济么，吾儿梦庚已经想出法子，在李万庆那边先办了，你这边也如法炮制便是。今后若再这般劳动本镇，你当知道本镇不吝杀人。”
马进忠拜伏在地，深深低着头，“大帅不曾负我，我等复叛也非故意与大帅作对……”
“是吗？”左良玉轻哼一声，“那尔等屠我满门，莫非还是报答老子？”
“末将不敢，那是杜应金做的，”马进忠立刻把杜应金给供了出去，“大帅若要报仇……”
左良玉冷冷打断：“本镇是很想杀他全家，但本镇一言既出驷马难追，既然说了此次降者不究，那就一定不会杀他。你去告诉这厮，再敢反复，老子灭他九族。”
一时“本镇”，一时“老子”，显然左良玉此时情绪激荡，已经处于自控力的边缘。马进忠不敢再说，诺诺应是，悄然退到一旁。
左良玉强忍恨意，突然感觉有些心绞痛，但当着一众部下的面，只好继续强行忍住，挥手让众将安排缴械马进忠等部去了。
他自己则带着李师爷，走到城墙一角，对着信阳的方向，低声自语，声音在春寒料峭的冷风中只有自己能听见：
“小子……权给你了，地也给你了。你老子现在弯腰披甲时右肋下闷痛如遭棍戳，饭后腹胀难消，胸前颈后总有红斑，一群庸医却只知道劝老子戒酒……老子全家差点死光，戒酒？！
你小子若终于懂事了，就早些趁你老子还能动弹，多多建功立威，把老子手下这群杀才慑住！若再等几年，老子还能不能帮你小子，可就不一定了……”
左良玉平时眼中的冷厉与精明，在这一刻，被一种奇异的温情取代。
“李师爷，”左良玉忽然冷不丁转头问道，“你说，本镇若向朝廷表举庚儿做个副总兵，以他这回偌大的功劳，事儿应该能成吧？”