回到家后，西尔维雅那点强撑著的意志彻底鬆懈，整个人垮在沙发上，连胳膊都抬不起来。
这还是马洛在剑术课刚结束时，就给她灌下了一瓶体力恢復药剂的结果。
如果没有那瓶成本价3个苏勒金幣的药剂，浑身酸痛外加彻底乏力的少女，可能连那栋宅子的院门都走不出。
西尔维雅的这幅样子，嚇到了艾娜，在確定她只是脱力后，这位育婴女僕才放了心。
她拜託马洛照看小贝娜，自己则连忙跑去了厨房冲泡红茶、准备糕点。
多罗王国的人，迷信两种饮品可以帮人恢復体力，振奋精神：
龙舌兰酒。
红茶。
第一种要慎重使用，少量、过量都可能会起到反效果。
但第二种，就没那么多顾忌了。
因此，艾娜冲了满满一大壶红茶，服侍西尔维雅喝了四杯，再加三块茶点。
之后，西尔维雅紧闭著嘴巴，摇晃著脑袋，坚定拒绝了第五杯。
她肚子鼓鼓的，瘫靠在沙发上，半眯著眼，像一只累坏了又吃饱了的小狗。
“小狗”一个饱隔，让艾娜露出了笑容，也放下了茶杯。
整个过程中，马洛並没有阻止，他虽然没有多罗人的那种迷信，但大量出汗后確实该多补充点儿水分。
他也跟著蹭了一杯茶水，还和小贝娜分享了一块茶点。
糕点出自卡洛琳姑妈的巧手，味道相当不错，但因为製作极耗时间，外加成本较高，並未列入“绿森麵包店”的商品栏，只有家人能够尝到。
一刻钟后。
或许是热红茶和妈妈的美味糕点起到了作用，更可能是体力回復药剂彻底发挥了效果，西尔维雅恢復了几分力气，勉强可以自由活动了。
“我要洗澡！”
这是爱乾净少女的强烈要求，黏答答的汗水让她一分钟都无法继续忍受。
但她现在的体力显然还不足以支撑此项活动。
她需要帮助。
作为她信赖依靠的表哥，马洛挺身而出：
“小贝娜交给我没有问题的！”
所以，洗澡是在艾娜的帮助下完成的这不属於育婴女僕的分內职责，但艾娜很乐意帮忙。
就像，之前那块来自鬱金香区的奶油小蛋糕，那种单价比她一天薪水还多的奢侈美食，本来是不会和“育婴女僕』这个词儿產生什么联繫的。
但她竟然也拥有了一份。
她无比感激。
感激来自昂贵的价格，感激来自香甜的味道，感激也来自她把蛋糕带回家与家人分享时，弟弟妹妹惊喜和崇拜的目光。
但她最感激的是，马洛少爷和西尔维雅小姐（她一直这么叫）递给她奶油小蛋糕时，表情和眼神里，没有哪怕一丝赏赐和施捨的意味。
他们当时说：
艾娜无法准確形容那种神態和语气，就好像，好像，她当时脑海里瞬间闪过了童年时的一个场景。
那天，她的几个小伙伴外出去玩儿，她也很想去，但因为要照看妹妹，只能留在家里。
他们回来时，採到了几朵野，黄黄的，有一点浅淡的香味儿。
他们自然而然的递给了她一朵，说道：
虽然今年已经19岁的艾娜，早就不再天真。
她不止一次的、深刻的领略过金钱的力量，知道僱主一家哪怕和自己一样，都属於平民，但相互之间也隔著数个看不见却真实存在的阶级。
她知道，那些阶级她可能这辈子都跨越不了。
但这並不妨碍，她在心里偷偷把西尔维雅小姐和马洛少爷当做朋友。
当然，是排在『尊敬的僱主”这个身份之后。
热水澡之后，西尔维雅沉沉睡去。
她在睡著前，眼晴都快闭上了，还在拉著艾娜的反覆叮嘱：
“千万不要把我身上有淤青的事情，告诉爸爸妈妈。”
艾娜很为难，但在马洛跟她大概解释了一下缘由后，这女孩勉强答应了。
不过，艾娜也有自己的坚持除了淤青可以不说，但其他的事情她不会隱瞒半点。
因为德尔瓦多夫人肯定会问的，西尔维雅不吃晚饭就睡觉，这太反常了。
马洛对此当然没有异议。
西尔维雅没用完全部的热水，还有一点剩余，马洛没再等壁炉加热出新的热水，他直接兑了大半凉水，快速洗了个不太冷的冷水澡。
浴室里残留的热气氮盒，家里壁炉也燃得正旺，他这具年轻的健壮身体，並不会有感冒的风险。
当他擦著头髮走出浴室时，惊讶发现沙发上坐著一个熟悉的胖胖身影。
是坎波姑父。
马洛扭头看了一眼座钟，还不到五点钟姑父今天提前回来了一个小时还多。
而且，卡洛琳姑妈没有一起回来。
这可很不寻常，尤其是，坎波姑父还愁眉苦脸的坐在沙发上，喝著冷掉的红茶，唉声嘆气。
马洛赶紧上前询问。
“哦，孩子，別担心，你姑妈没事，还在麵包店忙活呢。”
坎波每次提前自己的妻子，都会不自觉的露出笑容，但这一次笑容持续的时间很短：“是房租。”
“刚刚我去收新季度的店铺房租，但有一家没交。”
马洛脑子里很快浮现出一个乾瘦阴沉的身影，他皱眉问道：
“是那个皮货商？”
他对这个精明过头儿的商人印象非常不好。
皮货商店里的兽皮品质大多一般，但要价可半点不低，好像那一张张狼皮、野猪皮、鹿皮都是从老板的至亲好友身上剥下来的似的。
但凡给客人便宜一个塔尔铜幣，都是对『已故亲友”的极大不尊重。
“不，是桑德尔先生，那位书店老板。”
“嗯？”
马洛有点吃惊。
那个憨態可、一直掛著和善笑容的胖书商？
“桑德尔先生说，他彻底破產了，连吃饭的钱都快没有了。”
坎波喝下最后一点冷红茶，又嘆了口气，说道：“我觉得这应该不是谎话。”
“因为近几天以来，桑德尔到麵包店里都只买乾麵包，他最爱吃的奶油夹心麵包，一个都没买过。”
这？
好吧，按桑德尔先生的体型来说，这算得上是一个相当有力证据。
故意吃乾麵包装穷？
他即便有这个想法，肚子里面的胃，和肚子外面的肥肉都不会答应的。
“可是姑父，在您想要出售店铺的时候，桑德尔先生不是还有买下的打算吗？”
马洛疑惑道：“他能有这个想法，说明至少能拿出500个苏勒金幣。”
这才过去了多久？
不到半个月。
而且那家书店的生意一直不错，马洛还跟西尔维雅去过一次。
“桑德尔说，是跟他一起投钱开印刷工坊的合伙人，突然卷钱跑了！”
“还给他留下了一大笔债务！桑德尔光了半辈子的积蓄，也还有两三百个苏勒的债务还不上坎波姑父捏起一块茶点，又放回了盘子里，没什么心情吃。
他和桑德尔性格相近，两年下来也有几分交情，算得上是朋友，很为对方忧心。
但他能做的，也只是不在房租上催促桑德尔，再多送他几个奶油麵包，没法再做更多。
“厄运来临的时候，不会跟任何人打招呼啊！”
坎波晞嘘了一声，终於把那个捏起又放下了两次的小糕点塞进了嘴里。
晚饭后，马洛陪著小贝娜玩了一会儿，藉口有事出了家门。
他有一点小想法，准备去跟那位『破產书商』谈谈。
几分钟路程，马洛就来到了位於泉水大街路口的书店。
书店已经关了门，里面黑洞洞的，但二楼的某个房间还亮著灯，那应该是桑德尔先生的臥室。
这才七点钟，离睡觉还早。
马洛正要敲门，但突然听到了“当”的响声，是从二楼臥室传来的。
像是什么摔在地上的声音。
他往楼上看去，因为角度原因，几乎什么都看不到。
只看到房樑上好像悬著一根绳子。
绳子？！！
破產！欠债！
不好，这胖子要他妈的上吊！
膨！
马洛直接激发了一个血脉节点，一脚端开了大门，他伸手召唤出了学徒之火照亮，绕过一楼那些大书架，快速找到了楼梯，向二楼跑去。
一到二楼走廊，他就透过房门看到了桑德尔。
这位破產书商正在半空中挣扎摇晃，像一条被钓起来的胖鱼。
在他脚下，有一个翻倒的凳子。
还真是上吊！
马洛衝进房间，抽出尼兰之剑划过绳索，让那头挣扎的胖鱼摆脱了『钓鉤”。
“桑德尔先生，自杀是你的自由，我无权干涉。” 马洛坐在椅子上，说道：“但你在我姑父的店铺里上吊，好像不太妥当。这房子里死了人，肯定会影响后续出租的。”
他指了指桌子上的奶油麵包：“你就是这样回报我姑父的好心？”
“啊？”
正喘著粗气，瘫在地上发愣的桑德尔讶然抬头，看向那俊美温和的救命恩人，怀疑自己是不是听错了。
现在不应该安慰自己，劝说自己不要自杀吗？
“对不起，我脑子太乱了，根本考虑不到这么多。”
他苦笑著说道：“你说得对，我不能给德尔瓦多添麻烦。”
“我、我换个地方。”
马洛有点惊讶，一般来说，有过一次濒死感的人，多半都没勇气再立刻自杀。
看来这书商真的是绝望极了。
“桑德尔先生，我是开玩笑的，生命只有一次，这么轻易就放弃掉，岂不是太可惜了？”
马洛笑著说道：“而且，我得提醒您，无论是哪位神明的神国，好像都不太欢迎自杀的灵魂您如果自杀，多半会进入炼狱。”
“炼狱？”
桑德尔的胖脸上苦涩更浓，说道：“我这几天就像生活在最底层的炼狱里！”
“去他妈的诸神吧，去他们的狗屎神国，那些奸商、土匪和骗子都活得好好的，可我呢？”
“妻子难產死了，孩子天折了，最信任的朋友背叛了我，半辈子的积蓄一个塔尔不剩，我现在唯一拥有的，就是200多苏勒的债务！”
“这是一个没干过什么坏事的人，应该遭遇的苦难吗？
“你说诸神是不是瞎了眼？还是都在睡大觉？
他没等马洛回答，这些话其实也不是说给那个陌生人听的。
这些瀆神的话，只是他绝望憋闷下的最后发泄。
桑德尔先生慢慢爬起来，从地上捡起那根绳子，向房门外走去。
他要找一棵粗点的树，结束他这可悲的一生。
毕竟他有点胖，如果树枝太细，还得来第三次。
那又是一个悲伤又滑稽的故事。
一个古怪短促的声调在他背后响起。
那声音落下的时候，他手里的绳子突然『嗖”的逃走了。
桑德尔嚇了一跳，是真的一跳，在地板的震颤中他扭头看去，只见那条绳子像蛇一样，正慢慢爬向那俊美少年。
它攀上了座椅，被那少年握在了手里。
“桑德尔先生，这条绳子，我暂时替你保管。”
那少年说道：“你的妻子和孩子我无能为力，但如果只是钱的问题，我想，我能帮上忙。”
桑德尔僵立在门口，咽了咽口水，双手下意识抓紧了衣服。
他以前在酒馆里见过法术，或者说戏法，但从没这么近距离见过！
这少年是个施法者！？
畏惧志芯和惊喜希望，在他心里一齐涌起。
“你、不，您要借钱给我？”
他声音发颤的问道。
“不，我要给你的不是钱。”
马洛微微一笑，说道：“是故事。但你可以把他卖掉，换成钱。”
故事！？
桑德尔愣了两秒才明白这少年的意思，他只觉得荒诞！
如果眼前这傢伙不是个施法者，他一定会冷笑出来！
还要狠狼质问他几句：
你以为你是谁？
写作大师吗？
你知不知道，这世界上饿死的作家有过多少？
“別拿一个將死的人来消遣。”
他压著怒火说了一句，就想去拿回绳子。
“桑德尔先生，別那么吝嗇，给我一点时间，也给你自己一点从头再来的希望。”
桑德尔不说话在，继续往前走。
马洛无奈的嘆了口气，只好用了点强硬手段。
他对著桑德尔一指，那条绳子立刻窜了出去，飞快的把这个赶著去自杀的人缠了起来。
“你！！放开我！！”
“別激动，我无意伤害你的，不会让你的『自杀”变成『他杀”。”
马洛劝道：“我耽搁你十分钟。如果十分钟后，你依旧想去炼狱，我绝不会阻止。”
“我想，炼狱的大门，不会因为您迟到这么一小会儿就关闭的。”
桑德尔沉默了几秒，闷闷说道：“书稿呢？请给我看一看。”
“没有书稿，故事在这里。”
马洛指了指脑瓜，说道：“我讲给您听。”
桑德尔然望向马洛，像看一个傻瓜，他从事书籍行业二十年，还没见过连稿子都没有的投稿者。
这让他更確定，这是一场闹剧，发生在他悲剧人生的结尾。
马洛读懂了桑德尔那目光的含义，但他没法解释他刚刚用汉字打过稿子，但总不能拿把那个拿给这书商吧？
就让故事来替他解释吧。
【“在海的远处，水是那么蓝，像最漂亮的矢车菊瓣；而且又是那么清，像最明亮的玻璃；
並且它是那么的深，深得任何锚链都达不到底。”】
【“想要从海底一直达到水面，必须有很多很多教堂尖塔一个接著一个地连起来才可以·：
：】
【
她忘不了那个帅气的王子，也忘不了她因为没有他那样不灭的灵魂而引起的悲愁2
马洛讲到这儿，突然停了下来，微笑著说道：
“桑德尔先生，十分钟到了，或许，我不该耽误您去做更重要的事。”
被捆著的桑德尔正听得入神，他丝毫不顾自己扭曲难受的姿势，著急的问道：
“下边呢？下边呢！”
“我没有更重要的事了，这就是最重要的事情！”
他现在完全不想死了！
二十年来，他几乎没听到过比这个更好的故事！
只要这个故事的后半段同样精彩，那它足以和那些流传百年的经典故事媲美！
马洛没再戏謔这位可怜的破產书商，他挥了挥手，为对方解开了绳子，继续讲这个故事。
：：
故事讲完了。
破產书商愣了好久，才突然从那股悲伤的思绪中挣脱出来。
“这故事叫什么名字？”
“《人鱼公主》，你也可以叫它《海的女儿》。”
“太好了！简直是棒极了！”
破產书商激动地手舞足蹈，他篤定的说道：“它一定会受到人们的喜欢的！！再请画师配上几副插图，肯定会受到热烈欢迎！！”
“这故事，真是你写、你想出来的吗？”
他还有有些不確定，眼前这少年实在太年轻了。
“当然。”
马洛肯定说道：“我从小就喜欢听故事，也很爱幻想，这几年，已经有好多故事存在我的脑海里了。”
“好多？”
破產书商惊喜道：“不止这一个？！”
马洛再次露出微笑，说道：“还有两个故事已经构思完整了，我给他们取名为《青蛙王子》和《丑小鸭》。”
“可以讲给我听听吗？”
桑德尔迫切的问道。
“自然是可以的。”
马洛清了清嗓子，回忆了一下，大概讲了两个故事的內容。
桑德尔听完这最后一个故事的最后一句话，只觉得它简直就是自己的心声！
他刚刚上吊的时候，做梦也没有想到自己会收到这样三个堪称经典的故事！
简直像做梦一样！
破產书商？
不，他这个『丑小鸭”也会变成『白天鹅”！
会成为绿湾城、乃至鹰翼省最富有的书商之一！