三日后，青云宗山门广场。
晨雾尚未完全散去，稀薄的阳光穿过云层，洒在集结于此的五人身上。这便是前往万寂沼泽的调查小队，一支名副其实的“特别巡查”队伍。
为首的是一名面容刚毅、身着内门精英弟子服饰的青年，背负一柄宽刃重剑，气息沉稳如山。他叫石锋，筑基后期，以扎实的防御力和丰富的野外经验着称，是此次行动的明面队长。
他身旁站着一位身穿水蓝色法袍的女修，容颜秀美，眼神灵动，腰间挂着数个储物袋和罗盘。林月，筑基中期，擅长阵法与灵力追踪，是小队的“眼睛”。
另一侧，则是一位身形瘦高、面色略显苍白的男子，穿着朴素的灰色道袍，指尖把玩着几枚古铜钱。赵峰，筑基初期，精于卜算与医毒，性情有些孤僻。
最后，便是云栖。她依旧穿着普通的外门弟子服饰，但腰间那枚独特的“巡”字令牌，昭示着她不同的身份。她能感受到另外三名队员投来的打量目光——好奇、审视，以及一丝不易察觉的……排斥。戴罪之身，空降成员，总归是引人猜疑的。
“人都齐了。”石锋声音洪亮，打破沉寂，“此行任务，探查万寂沼泽灵力异源，评估风险。一切行动，以谨慎为上，不得冒进。”他目光扫过众人，在云栖身上略微停留，“云栖师妹初入小队，但既得监察使看重，必有过人之处。望诸位精诚合作。”
场面话说完，他不再多言，祭出一艘约三丈长的青木飞舟。“出发！”
飞舟化作流光，载着五人，朝着南方天际疾驰而去。
云栖站在舟尾，望着逐渐缩小的青云宗山门，心中并无多少离愁别绪，只有对前路的重重思量。她能感觉到，手臂上那个隐没的标记，在离开宗门结界后，似乎隐隐传来一丝极微弱的悸动。
万寂沼泽，位于南疆边缘，是一片广袤无垠、瘴气弥漫的险地。其名便源于其内部的诡异——大部分区域死寂无声，连虫鸣鸟叫都极为罕见。
三日后，飞舟抵达沼泽边缘。
还未进入，一股混合着腐烂淤泥和奇异腥甜的瘴气便扑面而来。放眼望去，灰黑色的泥沼无边无际，扭曲的枯木如同挣扎的骸骨般矗立，水洼泛着五彩的油光，空气中弥漫着令人不安的寂静。
“降下飞舟，徒步进入。”石锋下令，“此地空中常有诡异乱流，且目标太大。”
五人落下飞舟，林月立刻取出罗盘开始侦测。然而罗盘上的指针却像是喝醉了酒般胡乱旋转，无法稳定指向
“灵力场极度混乱，干扰严重。”林月蹙眉，“只能大致判断异动来源于沼泽深处方向。”
“无妨，循着灵气浓度变化前行。”石锋沉稳道，率先踏入泥沼。他每一步都踩得极稳，重剑偶尔挥出，斩断挡路的诡异藤蔓。
赵峰默默跟在后面，不时撒出一些粉末，驱散试图靠近的毒虫，或是采集一些奇怪的植株样本。
云栖走在中间，她并未动用明显法术，而是悄然将情感道境的感知力如同蛛网般铺开。她“听”到的，是一片扭曲的“死寂”。这里的土地、草木、甚至连空气，都弥漫着一种深沉的“麻木”与“绝望”，仿佛所有的生机与情感都被某种力量强行抽离、压制了。
这绝非自然形成的死寂！
“小心脚下，有些区域是流沙泥潭。”林月出声提醒，她凭借对能量流动的微弱感知，勉强能分辨出一些危险地带。
队伍在沉默与警惕中，向着沼泽深处缓慢推进。
行进约半日后，一座半坍塌的石制建筑轮廓，出现在弥漫的瘴气中。
“是前哨站。”石锋辨认出来，“据典籍记载，是数百年前宗门为监控沼泽而设，后因瘴气加剧且无甚价值，便废弃了。或许可以在此稍作休整，也能查看有无线索。”
哨站不大，仅余几堵残垣断壁，爬满了暗绿色的苔藓。内部积满了淤泥和枯叶，散发着一股霉味。
然而，就在踏入哨站范围的瞬间，云栖手臂上的标记猛地传来一阵清晰的刺痛感！与此同时，她的情感道境捕捉到了一股强烈且新鲜的“恐惧”与“疯狂”的情绪残留，萦绕在废墟之中！
“这里有情况！”云栖立刻出声示警。
石锋等人瞬间戒备。林月迅速检查四周，很快在一面断墙后发现了痕迹——几处凌乱的脚印，以及……几滴早已干涸发黑的血迹！
赵峰蹲下，用手指沾了点血迹嗅了嗅，脸色微变：“血中有毒，而且是混合了至少三种沼泽特有毒素的复合型，非自然形成。”
石锋检查脚印，沉声道：“脚印深浅不一，方向杂乱，似乎在此发生过搏斗或追逐。时间……不超过五日。”
废弃数百年的哨站，近日竟有人活动，还发生了冲突？
林月尝试在哨站内布置一个小型感应阵法，希望能捕捉到更清晰的能量残留。光芒亮起的刹那——
“嗡！”
一股强烈的心悸感同时掠过五人心头！
并非来自外界，而是源自他们随身携带的宗门身份玉牌！玉牌此刻正微微发烫，并传递出一段断断续续、充满惊恐杂音的求救讯息！
“……求救……沼泽……它们……活了……影子……吃人……救……”
讯息到此戛然而止，但玉牌指引出的求救信号源头，赫然指向沼泽更深处！
求救信号的出现，让情况瞬间变得紧急。
“是同门！”林月脸色发白，“信号很微弱，但确实存在！”
石锋当机立断：“改变计划，优先救援！循信号源前进，保持最高警戒！”
队伍再次出发，速度加快，但气氛更加凝重。云栖手臂上的标记持续传来轻微的刺痛，仿佛在提醒她，危险正在靠近。
越往深处，瘴气越发浓郁，光线也愈发昏暗。周围的枯木形态越发怪异，扭曲的枝桠如同鬼爪。死寂之中，开始出现一些细微的、窸窸窣窣的声响，仿佛有什么东西在泥沼下，在阴影中蠕动。
突然，赵峰低喝一声：“左边！”
众人望去，只见左侧一片浑浊的水洼中，十几道黑影如同离弦之箭般射出，直扑队伍！
那并非活物，而是一道道如同沥青般粘稠、不断滴落的“阴影”！它们没有固定形态，只有一双双空洞的、燃烧着微弱恶意火焰的“眼睛”，散发着与后山梦魇造物类似，但更加阴冷、更具侵蚀性的气息！
“是沼泽秽影！小心它们的侵蚀！”石锋大喝，重剑横扫，土黄色剑罡爆发，将几只秽影震散。但被震散的阴影并未完全消失，而是化作更小的个体，继续扑来！
林月双手结印，一道水蓝色光幕升起，暂时阻挡了另一侧的阴影。赵峰则弹出数枚丹药，丹药炸开，散发出刺鼻的气味，让靠近的秽影动作变得迟缓。
云栖没有贸然使用情感道境攻击，这些秽影的核心恶意更加凝聚，她不确定自己能否像之前那样有效。她施展基础身法，灵活地躲避着攻击，同时仔细观察。
她发现，这些秽影似乎对纯粹的物理和能量攻击抗性极高，而且能够分裂。但它们行动时，总会绕过某些散发着微弱生机（比如一株罕见的荧光苔藓）的区域。
“它们畏惧生命气息！”云栖立刻将自己的发现喊出。
石锋闻言，眼神一凝，重剑插地，双手掐诀：“厚土载物，生机勃发！”
一股磅礴的土系灵力注入脚下泥沼，刹那间，以他为中心，方圆数丈内的泥地中，竟顽强地钻出无数嫩绿的草芽，散发出浓郁的生机！
那些扑来的秽影接触到这片生机领域，顿时如同遇到克星般，发出无声的尖啸，身体冒起黑烟，迅速消融退散！
危机暂时解除。
然而，还不等众人松口气，云栖的感知中，前方求救信号传来的方向，那股强烈的恐惧情绪骤然达到了顶点，随即……戛然而止。
同时，一股更加庞大、更加阴冷的意志，如同苏醒的巨兽，在前方的沼泽深处，缓缓睁开了“眼睛”。
玉牌的求救信号，彻底消失了。