那角暗紫色的布料碎片，在墨渊力量的摄取下，悬浮于三人面前。它不过巴掌大小，边缘焦黑破损，像是被强大的力量撕裂。但上面用更深的墨紫色丝线绣着的扭曲符文，却散发着一种与噬梦兽同源、却更为隐晦的阴冷气息。
墨渊指尖探出一缕混沌之气，轻轻触碰符文。
“嗡……”
符文竟像是活物般微微蠕动，抵抗着探查，同时散发出一股混杂着狂热崇拜与绝对服从的诡异意念碎片。
“并非自然造物，亦非寻常魔道。”墨渊收回手指，语气肯定，“这是‘标记’，也是‘信物’。属于某个……有组织的存在。”
有组织的存在！
云栖和苏清雪心中同时一沉。这意味着，噬梦兽并非孤身作战，它在这个世界，拥有信徒，或者至少是合作者！这些信徒潜藏在暗处，为它搜集“食粮”，制造混乱，甚至像这次一样，协助它定位世界薄弱点，撕裂空间！
“能追踪来源吗？”苏清雪冷声问道，她前世并未接触到这个层面的信息，这让她感到了更深的危机。
墨渊摇了摇头：“符文结构特殊，自带湮灭特性。若非被空间褶皱的能量场意外封存，早已自我销毁。来源已断。”他目光扫过山谷，“但此物出现于此，绝非偶然。后山禁地，看来需要一次彻底的清查了。”
他挥手将布料碎片收起，这将是重要的研究样本。
随后，他的目光再次落到云栖身上：“你身上的标记，是更大的麻烦。”
返回的地点并非思过崖，也非执法堂，而是墨渊在青云宗内的一处隐秘居所——一座悬浮于云海之上的孤峰小筑。
室内陈设极简，唯有蒲团、玉案，以及窗外翻涌的无尽云海。
墨渊让云栖坐在蒲团上，自己则立于她身前。他没有动用任何法器，只是缓缓抬起手，虚按在云栖头顶。一股远比之前更加精纯、更加浩瀚，仿佛蕴含着世界本源规则的力量，温柔却不容抗拒地涌入云栖的四肢百骸，深入她的识海神魂。
云栖感到自己的一切在这股力量面前都无所遁形，仿佛赤身裸体置于冰雪之中。她强行压制住灵魂本能的战栗，放空心神，任由探查。
那感觉如同被置于高倍显微镜下，每一丝灵力，每一缕魂念，都被细细审视。尤其是右臂上那个已然隐没的黑色标记，在墨渊的力量下无所遁形，如同一个漆黑的、不断散发着微弱恶意波动的蛛网，紧紧缠绕在她的灵魂气息之上。
过程持续了约一炷香的时间。
墨渊收回手，语气依旧平淡，但内容却让云栖心底发寒：
“标记已与你的神魂气息部分缠绕，无法强行剥离，否则会伤及你的根本。它会让你在靠近噬梦兽力量浓郁区域时，更容易被感知和定位。同时，它也可能潜移默化地放大你内心的负面情绪，尤其是在你心神虚弱之时。”
云栖脸色一白。这简直是个定时炸弹！
“不过，”墨渊话锋一转，“福祸相依。此标记亦是一道双向的‘线’。通过它，在你精神力足够强大时，或可反向感知到某些强烈波动的源头。并且，正因它与你神魂缠绕，在一定程度上，它也‘保护’了你的神魂特质，避免被其他类似性质的力量二次污染。”
监视图标兼弱化版雷达？还有一定的“毒免”效果？云栖心情复杂，这算是不幸中的万幸吗？
“此外，”墨渊看向云栖，金褐色的眼眸中带着审视，“你的‘家传秘法’，根基之奇特，远超寻常。好好修炼它，或许未来，净化此标记的关键，就在于此。”
他显然没有完全相信“家传秘法”的说法，但并未深究，反而给出了指向性的建议。
对云栖的“处置”很快下达，由墨渊直接传达。
“弟子云栖，戴罪之身，然于后山禁地事件中，探查有功，协助稳定空间裂缝，表现……尚可。”墨渊的声音毫无波澜，如同宣读一份与他无关的报告，“经裁定，免除其剩余刑期，恢复外门弟子身份。”
云栖心中一松，最大的枷锁终于解除。
“然，死罪可免，活罪难饶。念你身负特殊标记，需严密监控。即日起，编入‘特别巡查序列’，暂归本座直辖，戴罪立功，以观后效。”
特别巡查序列？归墨渊直辖？
云栖瞬间明了。这看似依旧是惩戒，实则是墨渊为她量身打造的身份。既给了她相对的自由和行动便利，又能名正言顺地将她置于自己的羽翼（或者说监控）之下，同时也能合理利用她“情感道境”的能力去处理类似后山事件的“异常”。
从待死的囚徒，到拥有特殊职能的“见习公务员”，她的身份发生了根本性的转变。
“弟子领命，定当竭尽全力，戴罪立功！”云栖躬身行礼，这一次，带上了几分真心。至少，她暂时安全了，并且找到了一个强大的“上司”和暂时的靠山。
墨渊微微颔首，抛给她一枚新的令牌。令牌非金非木，触手温润，正面是一个“巡”字，背面则是云雾缭绕的山峰图案，代表着墨渊的直辖。
“熟悉一下新的身份和权限。三日后，随队出发，前往‘万寂沼泽’。”
“万寂沼泽？”云栖一愣，那似乎是原着中一个中期才出现的、危机四伏的秘境。
“嗯。”墨渊目光投向窗外云海，“那里近日灵力异常波动频繁，疑似出现大规模‘剧情扰动’。你的第一个正式任务，就是协助调查小队，查明原因，并尝试……修复。”
剧情扰动！还是大规模的！
云栖立刻意识到，这绝非简单的秘境探险。噬梦兽的阴影，已经开始更广泛地笼罩这个世界了。她的“工作”，正式开始了。
离开孤峰小筑时，夕阳已将云海染成金红。
云栖握着那枚“巡”字令牌，感受着其中蕴含的微妙力量，心情复杂。前途未卜，强敌环伺，但总算不再是孤身一人……至少，义上有了组织。
在返回原住所的路上，她再次遇到了苏清雪。
苏清雪似乎特意在此等她。夕阳的余晖为她清冷的身影镀上了一层暖色，却并未融化她眼中的寒意。
“看来，你找到了新的‘靠山’。”苏清雪的声音听不出喜怒。
云栖停下脚步，坦然面对：“不过是戴罪立功，别无选择。”
苏清雪凝视着她，目光似乎在她右臂停留了一瞬：“你身上的标记，是好是坏，犹未可知。好自为之。”
说完，她转身欲走。
“苏师姐。”云栖叫住了她，“万寂沼泽，你去吗？”
苏清雪脚步一顿，没有回头：“宗门自有安排。”沉默片刻，她终是补充了一句，声音低沉，“若遇不可抗之力……保命为先。”
话音未落，她身影已化作一道流光，消失在天际。
云栖站在原地，品味着这算不上友善，却隐含一丝告诫与微妙关切的话语。她们之间的关系，依旧脆弱而复杂，但共同的敌人，似乎正在无形中拉近彼此的距离。
回到那间熟悉又陌生的弟子房，云栖关上门，背靠着门板，长长地舒了一口气。短短数日，惊心动魄，恍如隔世。
她抬起手，看着那看似无恙的手臂，脑海中回响着墨渊的警告、系统的提示，以及苏清雪最后的告诫。
她走到窗边，望向远方那逐渐被暮色笼罩的、象征着万寂沼泽方向的天空线。那里，等待着她的，将是比后山禁地更为凶险的挑战。
噬梦兽的信徒隐藏在何处？万寂沼泽的扰动究竟是什么？她身上的标记，又会引来怎样的麻烦？
所有的疑问，都指向了那片未知的沼泽。
第一卷【公务员的入职考核】正式结束，而新的征程，伴随着更汹涌的暗流，即将开启。云栖的眼神逐渐变得坚定，她轻轻摩挲着手中的巡字令牌。
“那么，下一站，万寂沼泽。”