在黑牙镇盘桓数日，李凡与叶璃对南疆边缘地带的散修生态有了更直观的认识。这里就象一块被灵气潮汐遗忘的贫瘠之地，滋养着挣扎、野蛮，却也透着一种顽强生命力的独特修行文化。
“坠星谷”作为南疆有名的凶地与机缘之地，自然吸引了大量亡命之徒和渴望一朝翻身的修士。就在黑牙镇往西三十里，一处相对开阔的山坳里，自发形成了一个规模更大、也更为混乱的临时坊市——谷外坊市。
这里没有黑牙镇那点可怜的“秩序”，甚至连黑狼帮那样的地头蛇都无法完全掌控，更象是一个巨大的、赤裸裸的丛林战场。
李凡和叶璃随着人流来到此处。尚未进入，一股混杂着血腥、汗臭、劣质灵药和某种奇异瘴气的浓烈气味便扑面而来。人声鼎沸，远比黑牙镇喧嚣，各种口音的叫卖、争吵、乃至法术碰撞的声音不绝于耳。
坊市依着山势蔓延，帐篷、简易木棚、甚至直接以天为盖的摊位杂乱无章地挤在一起。修士的修为也参差不齐，从练气初期到筑基期都有，个个眼神锐利，带着警剔与贪婪。
“新鲜出炉的‘坠星谷外围地图’！标注了三处可能生长‘星纹草’的地点！只要五块灵石！”
“组队探索‘黑风涧’！缺一个擅长土系防御的道友！收获按贡献分配！”
“收购‘蚀骨花’、‘毒囊’！价格从优！来历不问！”
叫卖声内容也更加直接，大多与坠星谷的产出和探索相关。李凡甚至看到有人公然售卖一些明显带着阴邪气息的、疑似魔道或巫蛊之术的器物，也无人过问。
在这里，实力是唯一的通行证。李凡敏锐地察觉到，至少有四五道不弱的神识从他与叶璃身上扫过，带着评估与审视。他们收敛后的筑基初期修为，在这里不算顶尖，但也足以让大多数宵小不敢轻易招惹。
叶璃下意识地靠近了李凡一些，低声道：“这里比黑牙镇更乱，我们需更加小心。”
李凡点了点头，目光却如同最冷静的观察者，扫视着这片混乱的生态。他看到有修士小队刚刚从谷中出来，人人带伤，却满脸兴奋地清点着收获；也看到有队伍垂头丧气，甚至减员严重，显然是遭遇了不测。
“二位道友，可是要进坠星谷？”一个略显油滑的声音在旁边响起。
李凡转头，看到一个尖嘴猴腮、修为在练气后期的中年修士凑了过来，脸上堆着讨好的笑容。
“有事？”李凡语气平澹。
“嘿嘿，在下侯三，对这坠星谷外围还算熟悉。”侯三搓着手，“看二位面生，想必是第一次来。这坠星谷可不是善地，空间裂缝、上古禁制、凶悍妖兽层出不穷，更有些说不清道不明的诡异玩意儿。若无熟人引路，可是九死一生啊！”
他压低了声音：“小的不才，可为您二位做个向导，只需十块下品灵石一天，保证避开一些明显的险地，找到些值钱的玩意儿！”
李凡心中一动，这正是了解坠星谷和当地修士的好机会。他故作尤豫，与叶璃交换了一个眼神，然后才开口道：“价格倒是不贵，只是不知侯道友有几分本事？我等可不想花钱买个累赘。”
侯三一听有戏，连忙拍着干瘦的胸脯保证：“道友放心！我侯三在这谷外混了十几年，别的不敢说，保命和找路的眼光还是有的！您看那边，”他指向坊市边缘几个正在整理行装、气息彪悍的修士小队，“‘血狼团’、‘毒娘子’他们，进谷前有时也会找我打听消息哩！”
李凡顺着他指的方向看去，那几个小队确实装备精良，成员实力不俗，显然是在坠星谷长期厮混的老手。他沉吟片刻，取出五块下品灵石递给侯三：“这是定金。你先跟我们说说，如今谷内大致情况，以及……哪些势力需要注意。”
侯三接过灵石，眼睛一亮，态度更加殷勤：“好说好说！道友爽快！”
他立刻口若悬河地介绍起来：“如今谷内还算‘平静’，那要命的‘碎星瘴’还有月馀才会大规模爆发。外围常见的危险主要是‘影爪豹’、‘蚀金蚁’，还有那些神出鬼没的空间裂缝……至于势力嘛，”他声音更低，“最大的当然是‘南荒盟’的人，他们控制着几处稳定的资源点；其次是‘鬼巫教’的那帮疯子，擅长驱使毒虫咒术，尽量别招惹；还有一些象‘血狼团’这样的亡命小队，也都不是善茬……”
通过侯三的叙述，结合自己的观察，李凡对坠星谷周边错综复杂的势力分布和危险环境有了更清淅的了解。这比他与叶璃盲目摸索要高效得多。
同时，他也注意到，侯三在叙述时，眼神时不时瞥向他和叶璃的储物袋，虽然隐蔽，却逃不过李凡的感知。
“看来，这向导也未必安分。”李凡心中冷笑，面上却不动声色，“有劳侯道友了。明日辰时，还在此处汇合，带我二人进谷外围看看。”
“好嘞！保管让二位道友满意！”侯三喜滋滋地应下，转身钻入了人群。
待侯三离开，叶璃微微蹙眉：“盟主，此人眼神闪铄，恐有异心。”
“无妨。”李凡平静道，“正好借此机会，看看这谷外坊市的‘规矩’，到底有多黑。我们也需要这样一个人，带我们更快地融入这里。”
他望向远处那被朦胧雾气笼罩、隐隐传来空间波动令人心季的坠星谷入口，眼神深邃。
真正的探险即将开始，而在这之前，他们需要先在这片法外之地，学会如何生存，并看清藏在这混乱表象下的，更深层的规则。
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【本集章末小剧场】
侯三（拐进一个帐篷，对里面几名凶悍修士低声道）：“肥羊两只，筑基初期，面生，象是宗门里出来的雏儿，身上应该有点油水。”
凶悍修士头领（舔了舔嘴唇）：“盯紧了，进了谷，按老规矩办。”
（背景音：谷外坊市的喧嚣依旧，罪恶在阳光下与阴影中同时滋生，等待着猎物踏入陷阱。）
——在机遇与危险并存的蛮荒之地，向你微笑伸出手的，未必是引路人，也可能是为你挖掘墓穴的伥鬼。