经过数周周密准备，周瑾率领着由矿产资源规划司、矿业权管理司、办公厅及相关领域专家组成的调研组，从京都飞抵汉东省会京州市。舷窗外，秋阳下的京州城渐次铺展，摩天楼宇与成片的老城区错落交织，穿城而过的汉江水泛着粼粼波光，既透着现代化都市的蓬勃活力，又藏着沉淀多年的历史厚重感。周瑾指尖轻叩窗沿，神色平静如常，眼底却掠过一丝审慎——这片在“前世”记忆中风波诡谲的土地，终究还是踏来了。
调研组一行刚走下舷梯，停机坪上早已等侯的汉东省接待人员便迎了上来。没有铺张的红毯，没有簇拥的鲜花，只有规范的引导和简洁的问候，完全契合当前公务接待的各项规定。省委秘书长秦峰快步上前，脸上带着得体的笑容，主动伸出手：“周部长，一路辛苦了。我受立春书记、育良副书记、刘省长和省政府的委托，代表省委省政府，热烈欢迎您和调研组的各位同志来汉东指导工作。”
“秦秘书长太客气了，”周瑾与他用力握了握手，语气平和谦逊，“我们这次是来学习调研的，主要是了解汉东矿产资源开发利用的实际情况，加强部省沟通协作，给你们添麻烦了。”两人简短寒喧后，秦峰便引导调研组前往贵宾室稍作休整，期间不断有人送来茶水和当地的气候、交通简报，服务细致却不越界。
随后，调研组乘坐统一安排的中巴车，在警车的引导下前往下榻的省委招待所。这座掩映在绿树丛中的院落清幽静谧，建筑风格简洁庄重，房间内设施完备却无半点奢华，桌上早已整齐摆放好调研日程安排、汉东省矿产资源分布图、近年来相关工作汇报等资料，甚至还有标注着当地注意事项的便签，处处透着接待工作的细致周到。
抵达当晚，汉东省委在招待所餐厅设工作晚宴为调研组接风。宴会厅布置得庄重典雅，长条餐桌上铺着素色桌布，餐具摆放整齐，菜品多是汉东本地家常菜——清蒸汉江鱼、小炒土猪肉、清炒时蔬，搭配着本地酿造的低度米酒，精致而不铺张，完全符合公务接待的标准。
汉东省委常委班子成员悉数到场，足见对此次调研的高度重视。省委书记赵立春居中落座，精神矍铄，目光扫过众人后落在周瑾身上，笑容温和却带着不容置疑的威严：“周部长年轻有为啊，早就听说你在金澜的政绩斐然，今天一见，果然名不虚传。”他举起茶杯，“我代表汉东省委省政府，再次欢迎调研组的到来，希望你们多提宝贵意见，助力汉东高质量发展！”
“立春书记过奖了，”周瑾起身回应，举杯示意，“汉东在您的带领下，经济社会发展成效显著，矿产资源禀赋优越，我们这次来，就是抱着学习的态度，希望能借鉴汉东的好经验、好做法。”他言语谦逊，全程面带微笑，举止得体，既展现了对地方党委政府的尊重，又不失部委领导的沉稳分寸。
晚宴上，赵立春与周瑾围绕汉东经济发展大局、矿产资源保障、生态环境保护等议题展开交流，话题宏观而务实，气氛始终融洽。紧接着，省政府省长刘振华端着茶杯走到周瑾身边，语气务实恳切：“周部长，汉东当前正推进一批重点产业项目，矿产资源的稳定供应是关键保障。这次调研组来，正好帮我们把把关、支支招，看看在资源配置、合规开发上还有哪些提升空间。”
“刘省长太客气了，”周瑾起身与他握手致意，“保障重点项目资源供应是我们的职责所在，这次调研也会重点关注相关情况，后续我们会结合汉东的实际须求，加强政策对接和资源统筹，全力支持汉东产业发展。”两人简短交流几句，句句围绕工作内核，既体现了省政府对资源保障的重视，也彰显了部省协作的务实导向。
其他常委也纷纷起身向周瑾敬酒，多以茶代酒，言语间满是欢迎与敬畏。周瑾一一回应，既不刻意攀谈，也不冷落任何人，始终保持着恰到好处的距离感，多听少说，绝不轻易发表个人看法，更不触碰任何敏感话题。
便是在这场晚宴上，周瑾与汉东省委副书记高育良有了第一次面对面的接触。高育良穿着熨帖的中山装，戴着一副金丝眼镜，举止儒雅，带着学者般的沉稳。他端着茶杯走到周瑾身边，笑容温和：“周部长，久仰大名。你在金澜主政时，破解复杂局面的魄力和智慧，在圈内广为流传啊。”
“高书记谬赞了，”周瑾起身与他轻轻碰杯，语气躬敬却不卑不亢，“在其位谋其政罢了。汉东在您和立春书记、刘省长的带领下，法治环境建设成效显著，经济社会发展稳中有进，这才是值得我们学习的地方。”两人站着聊了十多分钟，话题多围绕宏观经济形势、法治建设与经济发展的关系、局域协调发展等普遍性议题，高育良引经据典，言辞精炼，既展现了深厚的学识，又始终保持着分寸，没有半句涉及具体人事或敏感政策；周瑾则回应得体，既表达了对前辈的尊重，也偶尔抛出独到见解，却始终牢牢守住“调研者”的身份边界，不深入、不承诺、不透底。这是一场礼节性的初次交锋，彼此都留下了初步印象，却未触及任何实质。
也是在这场晚宴上，周瑾见到了刚刚就任汉东省公安厅厅长的祁同伟。祁同伟是1969年出生，比周瑾年长四岁，此刻穿着笔挺的警服，肩章上的警衔标识格外醒目，身材高大，相貌堂堂，在一众穿着常服的官员中显得格外突出。他在秦峰的引荐下快步走到周瑾面前，标准地敬了个礼，声音洪亮：“周部长，您好！欢迎您来汉东指导工作！我是省公安厅祁同伟。”
周瑾抬眼望去，与祁同伟的目光短暂交汇。那一瞬间，他清淅地捕捉到对方眼神中的复杂情绪——有公式化的躬敬，有对他如此年轻便身居副部高位的审视，更有一丝难以察觉的、近乎本能的嫉妒与不甘。周瑾心中了然，祁同伟比自己年长四岁，却才刚刚坐稳省公安厅厅长的位置，而自己已然是实权副部长，这种年龄相近却职位悬殊的反差，无疑刺痛了祁同伟那颗急于上进的心。
“祁厅长，你好。”周瑾面色如常，与他轻轻握了握手，语气平淡而客气，“汉东社会治安维稳工作责任重大，你们辛苦了。”话语简短，态度平和，没有多馀的寒喧，也没有特别的关注，仿佛只是在与一个普通的地方官员打招呼。对于祁同伟，周瑾基于“前世”记忆早已心中有数，此刻自然不会表露分毫。
祁同伟脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，连连说道：“应该的，应该的！周部长要是有任何安全方面的须求，随时吩咐！”他站在原地又说了两句场面话，见周瑾没有深入交流的意思，才略带尴尬地转身离开。
晚宴在规范、客气却又略显拘谨的氛围中结束。自始至终，周瑾都保持着低调谨慎、谨言慎行的姿态，无论是面对赵立春的热情示好，刘省长的务实交流，高育良的旁敲侧击，还是祁同伟那隐含复杂情绪的敬酒，他都应对得滴水不漏，完美扮演了一个初来乍到、专注工作的部委领导角色。
晚宴结束后，祁同伟跟着高育良回到了省委家属院的家中书房。书房布置得古色古香，书架上摆满了各类书籍，空气中弥漫着淡淡的茶香。祁同伟帮高育良脱下外套，递上一杯热茶，忍不住率先开口，语气中带着难以掩饰的酸意和不解：“老师，这位周部长也太年轻了吧？他比我还小四岁，竟然已经是实权副部长了？这晋升速度也太快了，背景确实不一般啊！”
高育良坐在沙发上，慢条斯理地拿起紫砂壶斟茶，瞥了祁同伟一眼，淡淡道：“同伟，看问题不能只看表面。周瑾同志虽然年轻，但履历很完整。早年在中办历练过，后来下到地方，从贫困县副县长做起，一步步做到金澜市市长，主政期间解决了不少历史遗留问题，金澜的经济增速和民生改善有目共睹，那是经过了复杂局面考验的。调到国有资源保障部任副部长，既是工作需要，也是对他能力的认可。”
他抿了口茶，继续说道：“至于背景，客观存在，但不是我们该议论的焦点。重要的是，他这次来汉东，仅仅是一次常规调研吗？我看未必。立春书记、刘省长都对他如此重视，常委班子全员作陪，这本身就是一个强烈的信号。”
“可是老师，”祁同伟还是有些不服气，紧握的拳头暴露了他内心的不平静，“他比我还小四岁就到这个位置，将来的发展不可限量啊！我一步一个脚印走到今天，才坐上厅长的位置，这差距也太大了……”
“我们什么？”高育良打断他的话，语气严肃起来，“同伟，我跟你说过多少次，要沉住气！不要总盯着别人的晋升速度和背景，多想想自己做了什么实事，还能为汉东做些什么。周瑾副部长再年轻、再有为，那是他的路。你的路在汉东，在省公安厅。把治安维稳工作抓扎实，把队伍带好，维护好汉东的稳定大局，这才是你的根本。”
高育良顿了顿，目光锐利地看着祁同伟：“立春书记年纪不小了，下一步汉东的政治格局怎么变，还未可知。这种时候，最需要的是稳住心神，做好自己的事，不要节外生枝，更不要无端攀比、心生嫉妒，那只会让你迷失方向，犯下错误。”
祁同伟被训斥得低下了头，脸颊涨得通红，却不敢反驳，只是低声应道：“是，老师，我明白了。”
高育良看着他，心中暗叹一声。他知道这个学生心气高、野心大，却也容易心态失衡。他缓和了语气：“明白就好。对待周瑾副部长，我们保持尊重，正常工作接触即可，不必刻意讨好，也不能有所怠慢。你的精力，要全部放在公安厅的工作上，这才是你安身立命的资本。”
“是，老师，我记住了。”祁同伟点头应道，但眼神深处的波澜，并未完全平息。周瑾的到来，象一颗投入平静湖面的石子，不仅在汉东政坛激起了涟漪，更在某些人的心湖中，掀起了难以平复的波澜。
而在省委招待所的房间里，周瑾站在窗边，望着窗外京州城的夜景。灯火璀灿的街道纵横交错，远处的省委大楼灯火通明，如同这座城市的心脏，跳动着权力的脉搏。他回顾着晚宴上的种种细节：赵立春的热情背后，或许藏着对部委资源的渴求；刘省长的务实交流，透着对发展保障的迫切；高育良的儒雅之下，是不动声色的试探与观察；祁同伟那复杂的眼神里，嫉妒与野心交织……一切都与他预想的相差无几。
汉东的水，果然很深。
周瑾拿起桌上的汉东省矿产资源分布图，指尖划过标注着重点矿区的局域。他知道，此次调研绝非简单的工作交流，汉东的矿产资源开发背后，很可能牵扯着复杂的利益纠葛和权力博弈。但他并不急于动作，调研才刚刚开始，他需要的是耐心观察、冷静分析，在接下来的日子里，一步步摸清这深水下的暗流与礁石。
夜风从窗外吹入，带着一丝凉意。周瑾关上窗户，眼神变得愈发坚定。他的汉东之行，注定不会平静，但他早已做好了准备，无论前方有多少荆棘与阻碍，他都将坚守初心，查清真相，不负使命。汉东的夜空，看似平静，实则暗流涌动，一场无声的较量，已然拉开序幕。