金陵城郊的官道上，尘土被烈日烤得发烫。
张治中勒住战马，胯下坐骑喷着响鼻，蹄子不安地刨着地面。他抬手抹掉额角汗珠，望远镜里的景象让瞳孔骤然收缩。
金陵城墙巍峨，此刻却爬满了密密麻麻的人影。
不是身着军装的士兵，是穿着短衫、布衣的百姓。
老头佝偻着腰，手里攥着锈迹斑斑的梭镖；妇人抱着吃奶的孩子，后背贴着城砖发抖；半大的孩子被士兵用枪托逼着，往城垛上搬运石头，小脸吓得煞白。
“狗娘养的齐燮元！”
张治中狠狠砸了下马鞭，声音带着咬牙切齿的怒火。
马背上的军刀鞘碰撞作响，与远处城墙传来的哭喊声混在一起。
第二师官兵列阵于护城河外，德式钢盔在阳光下泛着冷光。
士兵们举着步枪，望着城墙上的百姓，手指扣在扳机上，却迟迟不肯开火。
“师长，打不打？” 团长赵鼎山催马上前，语气焦灼。
部队两天急行军百里，人困马乏，却在城下遭遇这般局面。
张治中放下望远镜，心中冒火。
他从军多年，见过军阀混战的残酷，却从未见过这般将百姓当肉盾的行径。
城墙上的百姓被士兵用绳子捆在垛口旁，有的甚至被推到前面，硬生生挡在枪炮之前。
“传令下去，停止前进，就地扎营！” 张治中沉声道：“让迫击炮营瞄准城墙垛口，不许伤及百姓。再派通信兵，向城上喊话，让齐燮元放百姓下来！”
“是！”
命令传下，第二师的士兵们开始搭建帐篷，火炮阵地缓缓展开。
这次张治中带来72门火炮，54门77毫米野战炮，以及12门105毫米轻型榴弹炮。
野战炮跟榴弹炮褪去炮衣，炮口直指城墙，却刻意避开了百姓聚集的局域。
通信兵攀上高处，架起铁皮喇叭，朝着城墙喊话：“城上的齐燮元听着！速速释放百姓，打开城门投降！否则我军将发起总攻！”
声音在空旷的城郊回荡，传到城墙上。
齐燮元正站在城楼里，手里端着一碗烈酒，闻言猛地将碗摔在地上。
“投降？让我向卢小嘉那个黄口小儿投降？” 他冲到城边，扶着垛口往下望，看到第二师严整的数组，眼神里满是怨毒。
“把喇叭砸了！” 齐燮元嘶吼：“谁敢再喊投降，格杀勿论！”
这时候，已经有喇叭了，只是价格不便宜，可对于卢小嘉来说，这点小钱不算什么。
身边的士兵立刻举起步枪，朝着通信兵的方向射击。
子弹呼啸而过，打在铁皮喇叭上，发出刺耳的声响。
通信兵连忙蹲下身子，躲到掩体后。
“督帅，这样下去不是办法。” 陈调元站在一旁，脸色苍白：“卢小嘉的部队已经围城，陈永健的第一师也在回师途中，我们迟早会被攻破。”
“攻破又如何？” 齐燮元转身，眼神疯狂：“我得不到的东西，谁也别想得到！金陵城破之日，就是这些百姓的殉葬之时！”
他抬手拔出佩刀，指向城下：“传令下去，凡是敢靠近城墙百米之内者，格杀勿论！谁敢私放百姓，以通敌罪论处，株连九族！”
士兵们面面相觑，却不敢违抗命令。
他们端着步枪，将枪口对准城下，也对准了身边的百姓。
城墙上的哭喊声愈发凄厉，一些百姓试图反抗，却被士兵拳打脚踢。
张治中在阵前看得真切，胸口怒火翻腾。他再次举起望远镜，看到一名老妇人试图保护身边的孩子，却被一名士兵用枪托砸倒在地，孩子吓得放声大哭，却被另一名士兵强行拖到垛口前。
“齐燮元！你不配为人！” 张治中怒吼，声音震得身边的士兵耳膜发颤。
他转身对参谋道：“给卢少帅发电，说明金陵情况。齐燮元裹挟百姓，我军不便强攻，请求指示。”
“是！” 参谋连忙拿出纸笔，趴在马背上书写电报。
宁波营地内，卢小嘉正看着闽省的整编报告，收到张治中的电报时，脸色瞬间沉了下来。
“裹挟百姓？” 卢小嘉将电报拍在案上：“齐燮元真是丧心病狂。”
陈虎站在一旁，沉声道：“少帅，要不要让王亚樵派人潜入金陵，伺机除掉齐燮元？”
卢小嘉摇头：“金陵城防严密，这时候怎么可能进得去，况且齐燮元身边护卫众多，暗杀风险太大，一旦失败，遭殃的还是百姓。”
他走到地图前，手指落在金陵城上：“告诉张治中，暂缓进攻。让他派人与齐燮元谈判，就说只要他释放百姓，我可以给他一条生路，让他带着亲信离开金陵，前往租界。”
“少帅，齐燮元狼子野心，放他离开，日后必成后患。” 顾祝同连忙劝阻。
“后患？” 卢小嘉冷笑：“他现在已是丧家之犬，没了兵权和地盘，翻不起什么风浪。况且，我答应的是让他离开金陵，没说要放过他。”
他顿了顿，补充道：“让王亚樵在上海、天津的租界布下人手，只要齐燮元离开金陵，立刻动手，斩草除根。”
对于齐燮元这样的人，没必要讲信誉，干掉就完了。
“是！” 陈虎和顾祝同齐声应道。
电报很快传到金陵城下，张治中看着电报内容，点了点头。他再次派出通信兵，朝着城上喊话：“齐燮元！少帅有令，只要你释放所有百姓，打开城门，可允许你带着亲信前往租界，保你人身安全！”
城楼上的齐燮元听到喊话，眼神闪铄。
是投降，还是顽抗到底？
继续负隅顽抗，最终只能是死路一条。
“督帅，不如我们答应下来。” 陈调元劝道：“留得青山在，不怕没柴烧。只要到了租界，凭借您的家产和人脉，日后未必没有东山再起的机会。”
齐燮元沉默片刻，心里天人交战。他舍不得金陵的地盘，更舍不得手中的权势，可面对卢小嘉的大军，又无力回天。
“让我考虑考虑。” 齐燮元沉声道：“给我三天时间，我需要清点财物，安排亲信。三天后，我会释放百姓，打开城门。”
通信兵将齐燮元的答复传回张治中那里。
张治中皱起眉头，他知道齐燮元大概率是在拖延时间，可眼下为了百姓的安全，只能暂时答应。
“传令下去，严密监视城墙动向，不许齐燮元耍花招。” 张治中下令：“另外，让后勤部队准备粮草和药品，一旦百姓被释放，立刻进行安置和救治。”
“是！”
接下来的三天，金陵城下陷入了诡异的平静。
第二师的士兵们日夜坚守阵地，火炮依旧对准城墙，却没有发起进攻。
城墙上的齐军也没有再打百姓，只是加强了戒备，偶尔有士兵将一些发霉的粮食扔给百姓，让他们勉强维持生命。
齐燮元确实在拖延时间。他一面命令士兵将库房里的金银财宝装箱，准备运往租界；一面暗中连络曹锟，请求他派人来支持，想要趁机突围。
可曹锟此刻根本无力顾及他，只是发电安慰，让他再坚持几日，援军很快就到。
三天期限一到，张治中再次派人喊话，催促齐燮元履行承诺。
城楼上，齐燮元看着城下严阵以待的第二师，知道再也无法拖延。他咬了咬牙，对陈调元道：“投降吧……”