厮杀持续了一段时间，赤眼狗群在丢下二十多具尸体后，残馀的发出不甘的呜咽，夹着尾巴仓惶逃回了山岭阴影之中。那些躁动的孤魂野鬼见占不到便宜，也渐渐恢复了漫无目的的游荡状态，不再主动靠近。
刘亦权杀得兴起，周身邪气翻涌，提着剑还想追上去斩尽杀绝，却被刘三江一把牢牢按住肩膀
“贤弟，够了！穷寇莫追，此地诡异，莫要节外生枝。”
刘亦权喘着粗气，猩红的眼眸瞪了兄长一眼，但最终还是压下了杀意，冷哼一声，收起了邪剑。只是那暴戾的气息依旧未曾完全平息。
一行人稍作整顿，确认无人受伤，便继续沿着土路前行。
路上，黄世强对蒋万里那支九五产生了浓厚兴趣，一直围着他转悠，腆着脸想借来玩玩，嘴里嚷嚷着“帅爆了”。但每次都被蒋万里严厉呵斥回去，警告他这不是玩具，危险得很。
又行进了一段距离，穿过一片格外茂密、几乎不透光的诡异树林后，眼前壑然开朗。
只见前方出现了一座规模颇大的古镇。青瓦白墙，飞檐翘角，街道纵横，看上去古色古香，与众人认知中的古代城镇别无二致。
王月惊讶地低呼：“原来这地方……还有人住？”
刘三江望着那古镇，语气平静地解释道：“并非活人居住，龙国古籍有云：‘事死如事生，事亡如事存’。亡者在阴间，亦需居所、用度，这镇子，想必便是这阴司地府中，亡魂聚集栖身之所之一。”
他这么一说，一直安静跟着的邵珊立刻点着小脑袋，用稚嫩的声音附和：“对啊对啊！没错！我在屋里的时候，就看到我的纸人朋友，还有好多好多纸钱，还有其他东西呢！”
黄世强这才想起之前蒋万里提到过的、在邵珊家中看到的骇人情景，心惊胆战地追问邵珊到底经历了什么。蒋万里沉着脸，将他看到的——腐烂的父母尸体、啃尸的巨鼠、以及鼠腹中的战友头颅——简略而沉重地叙述了一遍。
杨娅和王月听得脸色发白，杨娅忍不住道：“邵珊，你不是和我俩一样，都是在福利院长大的孤儿吗？”
赵悦兵若有所思，分析道：“按照蒋队长描述，那对男女尸体高度腐烂，说明在阳间已经去世很久了。这样看来，很可能是阳间的邵珊父母早亡，她才沦为孤儿。只是没想到……她真正的、完整的灵魂，竟然一直被困在阴间父母的‘家’里，以这种状态‘生活’着……”
她顿了顿，语气带着深深的怜悯：“本应是孩子第一次真正‘见到’亲生父母，却是在这种情形下，而且还是以那么……难看的方式。这简直是……”
一旁的谢岭闻言，一直古井无波的脸上也浮现出一丝悲泯，他低垂眼帘，轻声叹道：“阿弥陀佛……世事无常，因果纠缠，莫过于此。可悲，可叹。”
这番对话让气氛变得有些沉重。众人聊着，不知不觉已经走到了古镇的入口。
一座高大的牌楼矗立在前，木质结构，雕刻着繁复而古朴的花纹，透着一股岁月的沉淀感。牌楼正中悬挂着一块匾额，上面以苍劲的笔力写着三个大字——
大罗镇。
然而，与想象中鬼魂往来、熙熙攘攘的“阴间集市”不同，眼前的街道上空空荡荡，两旁店铺门窗紧闭，青石板上积着薄薄的灰尘，听不到任何叫卖声、交谈声，甚至连风声到了这里都似乎变得微弱。
整个镇子死寂一片，冷冷清清，仿佛一座被遗弃了千年的空城，只有那无处不在的、灰蒙蒙的光线，均匀地洒落在每一片屋瓦和每一块青石上，更添几分诡异和压抑。
众人行走在大罗镇空旷死寂的街道上，脚下的青石板发出空洞的回响，愈发衬得四周寂静无声。两旁的屋舍门窗紧闭，檐下挂着些许蛛网，蒙着一层薄灰，确是一副久无人烟的模样。
然而，诡异之处在于，许多房屋那糊着泛黄窗纸的窗户后面，竟隐隐透出摇曳的烛火光晕，昏黄一团，在这灰蒙蒙的天光下，显得格外扎眼，仿佛每一扇窗后都坐着一个沉默的影子，正无声地注视着这群不速之客。
黄世强缩了缩脖子，压低声音道：“这…这特么的又是闹哪出？空城计加鬼吹灯？”
小林政次早已不耐烦这故弄玄虚的气氛，他冷哼一声，快走几步，来到一家挂着“聚仙楼”招牌的店铺前，抬脚便狠狠踹向那扇看似朽坏的木门。
“哐当！”
门板比想象中更加脆弱，竟被他这一脚直接踹得向内崩裂开去，碎木屑簌簌落下。
“进去看看！”小林政次语气阴鸷，率先迈入那片昏暗中。
众人互望一眼，虽有疑虑，但还是跟着走了进去。客栈内部空间不小，摆着七八张方桌，长条板凳整齐地码放在桌下，柜台后方的酒架上摆着些蒙尘的陶罐，与外面一样，不见半个人影，空气中弥漫着一股陈腐的木头和灰尘气味。
然而，就在靠近门口的一张方桌上，情形却截然不同——那上面竟满满当当地摆放着热气腾腾的菜肴！一大盆炖得烂熟的整鸡，油光锃亮的红烧猪蹄，清蒸的鱼眼睛尚且圆睁，几碟翠绿的时蔬，甚至还有一壶酒，五个酒盅。香气扑鼻，与周遭的死寂形成荒谬的对比。
只是，仔细看去，那些鸡、猪、鱼，形态虽在，色泽却过于鲜艳凝固，更象是祭祀时用的纸扎或蜡制供品。而更令人心底发寒的是，桌旁每个座位前摆放的饭碗里，盛着的并非白米饭，而是满满一碗颜色深褐、带着湿气的泥土！
“哇！好多好吃的！”邵珊眼睛一亮，挣脱了王月牵着的手，欢呼着跑到桌边。她似乎完全忽略了那些菜肴的异样，目光直接被一碗“泥巴”吸引，以为是之前吃过的巧克力，伸出小手就挖了一大坨，毫不尤豫地塞进了嘴里。
“喂！邵珊！你这丫头怎么什么都敢往嘴里塞！”黄世强吓得大叫，想要阻止已然不及。
邵珊小嘴被泥巴塞得鼓鼓囊囊，黏糊糊的土浆从嘴角溢出一些。她似乎浑然不觉恶心，反而眨巴着大眼睛，含着那口泥巴，喉咙里发出了一阵咕哝声。
令人惊异的事情发生了，那并非孩童含着东西说话时惯有的含糊不清，而是一串音节古怪、语调起伏却异常工整连贯的语言！声音带着一种空灵的质感，完全不同于她平日稚嫩的嗓音。
刘三江脸色骤然一变，一步上前将邵珊拉离桌边，沉声道：“快吐出来！这是‘鬼话’！活人沾染，易通幽冥，心神受扰！”
邵珊被他严肃的语气吓到，“哇”地一声将嘴里的泥巴吐了出来，粘稠的土块落在地上，竟微微蠕动了一下，仿佛有生命一般。
“鬼话鬼语？”蒋万里眉头紧锁，他和其他人早已饥渴交加，喉咙如同火烧，四肢也因长时间的紧张行进而酸软无力，仿佛已经很多天未曾进食饮水。
眼前这桌“饭菜”虽然诡异，但那香气却象钩子一样撩拨着他们濒临极限的生理须求。他哑声问道：“刘先生，这到底是怎么回事？这些东西……吃了会怎样？”
王月也强忍着胃部因饥饿和恐惧带来的双重不适，脸色苍白地问：“是……是啊，吃了会怎么样？”
刘三江目光扫过桌上那些看似美味实则阴邪的祭品，又看了看地上那坨仍在微微动弹的泥巴，语气凝重：“吃了？吃了你们就离真死不远了，魂魄会被此间规则同化，再难返回阳世。即便是亡魂，亦不能轻易食用这些‘供奉’，否则心智迷失，浑噩永驻，成为这黄泉路上的孤魂野鬼，不得超生。”
他顿了顿，环视众人，尤其是那些面露饥渴难耐之色的，解释道：“阴司路途漫漫，险阻重重。十之八九的亡魂，根本走不到终点，或消散于途中，或迷失在象这样的‘黑店驿站’。此间法则变幻莫测，并非每次都有洪水拦路、恶犬噬魂，全看运气，也看……引路者的安排。”
他这话意有所指，目光不经意地瞥了一眼旁边依旧闭目捻动佛珠的谢岭。
杨娅闻言，这才后知后觉地感到一阵后怕，她回想起一路行来的惊险，喃喃道：“要不是……要不是有你们四位高人在，光是那桥上的洪水，山边的野狗，我们恐怕第一关都过不了……”
她的话让赵悦兵、黄世强等人深有同感，看向刘三江、刘亦权、谢岭乃至小林政次的目光中，不禁多了几分复杂的依赖。在这真正的阴曹地府，他们这些普通人，甚至包括训练有素的蒋万里，都显得如此渺小和无力。
刘亦权对这番感慨嗤之以鼻，他走到桌边，随手拿起那壶酒闻了闻，随即嫌恶地丢开，酒壶摔在地上，却没有酒液溅出，只有一股黑烟冒出，散发出刺鼻的霉味。“哼，尽是些糊弄鬼的把戏，这镇子透着古怪，不宜久留。”
尚未等他们做出反应，一阵喧闹之声便由远及近，从街道尽头轰然传来。
那是锣鼓、唢呐、铙钲合奏的声响，热烈而富有节律，分明是阳间逢年过节、迎神赛会时才有的动静。在这死寂的鬼镇里，显得格外突兀与刺耳。
“外面啥情况？搞联欢啊？”黄世强好奇心大盛，说着就要探身出门张望。
“回来！”刘三江眼疾手快，一把攥住他的后衣领，将其拽了回来，“情况不明，勿要妄动！”
刘亦权冷哼一声，目光扫过客栈临街的窗户，那上面糊着的窗纸昏黄脆弱。他无需多言，刘三江已会意，抬手示意蒋万里、赵悦兵等凡人凑近窗边。
黄世强、赵悦兵、王月、杨娅立刻会意，纷纷用手指小心翼翼地在窗纸上捅出一个小洞，摒息凝神向外窥探。
邵珊也被王月抱起来，好奇地将一只眼睛凑近孔洞。蒋万里则保持着军人的警剔，半蹲着身子，利用孔洞谨慎地观察外部环境，同时耳听八方。
另一边，刘三江、刘亦权、小林政次三人则采取了修行者的方式。他们各自站定，双手掐诀，食指与中指并拢，分别点在自己两侧太阳穴上，闭目凝神。
周身有微不可察的能量波动荡漾开来，并非依靠视觉，而是将神念感知如同蛛网般铺散出去，“看”向那锣鼓喧天之处。
唯独谢岭，对这一切恍若未闻。他竟不知何时已安然坐在那摆满阴间祭品的桌旁，伸手撕下那蜡制供鸡的一条腿，放入口中咀嚼，又提起那酒壶，对着壶嘴饮了一口。那鸡肉在他口中竟似有了质感，酒液入喉，他也面不改色。
小林政次虽在运功探查，眼角馀光瞥见谢岭的举动，忍不住再次低声吐槽：“这穿着蓝白校服的假和尚，又是吃肉又是喝酒，成何体统！”
谢岭仿佛听到他的低语，咽下口中之物，不紧不慢地抹了抹嘴，朗声道：“酒肉穿肠过，佛祖心中留。”
这话听得一旁饥渴难耐的黄世强喉头滚动，腹中雷鸣更甚。他见谢岭吃得大快朵颐，那酒香更是勾魂摄魄，几乎将刘三江的警告抛诸脑后。
他舔了舔干裂的嘴唇，凑上前去，腆着脸道：“大师，佛度有缘人，给…给我也来一杯呗？”
谢岭抬眼看他，脸上依旧是那副平和甚至带着些许慈悲的笑容，却摇了摇头，缓缓补充了后半句：“世人若学我，如同坠魔道。”
“你！”黄世强被噎得一怔，还想说什么，却被赵悦兵和王月一左一右死死拉住。杨娅也没好气地瞪了他一眼：“你想真死在这里吗？”
黄世强悻悻地缩回头，嘴里兀自小声嘀咕：“嘿！这和尚，还护起食来了。”终究不敢再上前。
众人的注意力很快又被窗外的景象吸引。
通过窗纸上的小孔和神念的感知，他们看到了一支规模不小的巡游队伍。
前面是吹吹打打的鼓乐班子，乐手们穿着鲜艳却款式古老的号服，脸上涂着夸张的腮红，表情僵硬，动作却一丝不苟。后面跟着许多扛着肃静回避牌的衙役打扮的人，以及大量簇拥着的“百姓”。
这些“百姓”男女老少皆有，个个穿着粗布麻衣，面色青白，眼神空洞，嘴角却统一地向上咧开，露出一种极其标准、极其夸张的笑容，仿佛沉浸在无边的狂喜之中，与他们死气沉沉的面容形成骇人的对比。
队伍的内核，是八名赤膊壮汉吃力抬着的一架巨大步辇。辇上端坐一人，头戴长翅乌纱帽，身着朱红色蟒袍，面如黑炭，额间一个月牙印记分外醒目。
他体型硕大，远超常人，宛如一座移动的小山，浑身散发着威严而沉重的气息，不似活人，更象是一尊从庙宇神坛上走下来的神象！
“我的天……”蒋万里倒吸一口凉气，几乎不敢相信自己的眼睛，失声低呼：“那……那不是包青天吗？！”
锣鼓喧天，锁呐嘹亮。巡游队伍浩浩荡荡地从客栈门前经过，那些面如死灰却笑容璨烂的“百姓”们发出嗡嗡的、听不清具体内容的欢呼声，仿佛在迎接至高无上的神明，整个场面充满了荒诞、狂热与难以言喻的阴森。
刘三江缓缓放下点在太阳穴上的手指，睁开双眼，眸中闪过一丝深深的忧虑，沉声道：“此非包公，乃此地阴司法则显化之‘官’，借其形貌，聚香火愿力，维系一方‘秩序’。看来，这大罗镇，并非无主之地……”
他的话音未落，那端坐辇上的“包公”，巨大的头颅似乎极其轻微地动了一下，那双如同深潭般漆黑、没有任何反光的眼睛，仿佛不经意地，扫过了客栈这边，扫过了那些窗纸上的小孔，以及隐藏在后面的窥视者们。
那巡游队伍并未停留，吹吹打打，一路行至镇中心一处较为开阔的广场。广场中央搭着一个简易的木台，台上设着公案，俨然一副升堂问案的架势。
刘三江略一沉吟，低声道：“跟上去，看看究竟。欲知此间法则，此乃良机。”
十人悄无声息地尾随而至，在广场边缘一处半塌的墙垣后隐蔽起来，继续观察。
只见那体型硕大的“包公”在衙役的簇拥下走下步辇，端坐于公案之后。他取过案几上一卷泛着幽光的古书，展开，声如洪钟，开始宣判：
“张老三，二十六岁，死于废弃工地坠亡。死后非法滞留，不来地府报道，竟在阳间显形，与阳人嬉戏玩耍，扰乱阴阳秩序。本官判你入饿鬼道，常受饥渴煎熬之苦！可服？”
话音刚落，人群中两名衙役拖出一个穿着现代夹克、身形虚幻的年轻男子，正是那张老三。他脸上毫无生气，眼神空洞，如同提线木偶般跪倒在地，机械地应了一声：“服。”
紧接着，一名衙役抽出一把寒气森森的屠刀，上前一步，手起刀落，竟直接剖开了张老三的腹部！没有鲜血淋漓，只有一股黑气逸散。
失去肚腹的张老三身躯变得干瘪，依旧跪得笔直。随后，他被衙役像丢垃圾一样拎起，塞进了停在路边一辆木质囚车上的笼子里。
“白芮，十九岁，于第七中学割腕自杀，不珍惜父母所赐性命，死后与张老三一同滞留阳间，骚扰生人，本官判你入畜牲道，生生世世，愚痴苦难！可服？”
一个穿着校服、脸色惨白的女孩被推了出来，同样麻木地跪下，吐出一个“服。”字。
衙役上前，手中不知何时多了一把薄如蝉翼的小刀。他沿着白芮的脊椎轻轻一划，随即象是剥开一件衣服般，竟将她整张人皮完整地剥离下来！失去人皮的白芮变成一团模糊蠕动的血肉人形，发出无声的嘶嚎。
另一名衙役则递上一张巨大的、带着斑烂花纹的狸花猫毛皮，将那团血肉塞了进去，只见那猫皮迅速收缩，紧密地贴合上去，片刻间，地上便只剩下一只眼神惊恐、瑟瑟发抖的普通体型的狸花猫。
它被衙役拎起，同样扔进了那个笼子，与没了肚腹的张老三关在一处。
躲在墙垣后的黄世强、赵悦兵、王月、杨娅几人早已看得目定口呆，浑身发冷。
“张老三…白芮，他…他们……”黄世强声音颤斗，几乎说不出完整的句子，“那不是…那不是之前跟我们一起去找刘兄玩通灵游戏，后来又在谢岭那个假地狱里，还有修道大战副本里都一直在一起的同伴吗？！”
赵悦兵脸色煞白，接口道：“后来回归现实世界，只有我们在废弃工地醒来，而他们怎么也找不到，原来…原来他们早就死了！在那个会议室的时候就已经……”
王月捂住嘴，眼中满是惊骇：“也就是说…之前跟我们在一起玩闹、经历那些事情的，一直是……是鬼？！”
这个认知让几人不寒而栗。旋即，他们猛地想起关键——当初组织通灵游戏、找来这些“同伴”以及谢岭的，正是刘三江！
黄世强猛地扭头，看向身旁面色平静的刘三江，声音带着压抑的激动和质问：“刘大哥！这怎么回事？！白芮是你找来的！谢岭大师也是你找来的！你早就知道他们…他们不是人？！”
面对几人惊疑、恐惧、寻求答案的目光，刘三江的神情却依旧波澜不惊，仿佛只是在陈述一件再平常不过的事情。他淡淡地看了黄世强一眼，语气平和甚至带着一丝疏离：
“这有什么可奇怪的？你们口中所述种种，皆是前世之我所为，喜欢找些“江湖奇人”来玩，前世我性格如此，行事自有其缘由轨迹，与现今之我，虽为同一本源，却并非完全等同。那时的选择，那时的因果，你们若想追问根底……”
他微微一顿，目光扫过远处高台上那威严的判官，以及更遥远的、灰蒙蒙的天空，淡然道：“恐怕得去问那个‘前世’的我才行了。”
这番近乎推脱却又带着某种玄奥道理的话，让黄世强几人一时语塞，心中五味杂陈，既感到被隐瞒的愤怒，又有一种面对莫测命运的茫然无力。
而一旁，刘亦权猩红的眼眸中却闪过一丝了然与讥诮，他抱着臂，冷冷地瞥了一眼刘三江，又看了看高台上那仍在继续宣判的判官，发出一声几不可闻的冷笑。