壕沟内，火焰升腾成墙。
冲在最前方的行尸没有知觉，前赴后继地掉进火海。
它们在烈焰中挣扎，皮下脂肪被点燃后，发出“劈啪”爆响，躯体很快化为一具具焦黑木炭。
然而，尸潮庞大到近乎荒诞，灰色海洋仿佛能将大地吞没。
前方刚倒下，后方立刻涌了上来。
“吼——！”
一只只体型庞大的尸怪，双腿猛地发力，轻易越过十米宽的壕沟，重重砸进对面的阵地。
变种人战士早已严阵以待，举起塔盾和战刃，组成一道密不透风的防线。
“大家顶住！”
“冲！”
金属和血肉碰撞，到处都是骨骼断裂声和凄厉嘶吼。
城墙上，装甲兵们挺着轮转机枪，俯瞰下方战场，却迟迟没有开火。
机枪塔和防空炮则对准天空，黑洞洞的炮口一动不动。
他们在等待。
等待那片遮天蔽日的暗红乌云。
现在距离太远，子弹可能在击中红尸鸟前，就已经在诡雾中自动崩解。
“呼——！”
那片由红尸鸟组成的血色云层，波谲云诡，在天际间缓缓翻涌，越来越近。
在尸潮的冲击下，周围诡雾也愈发浓稠，前线的能见度极低。
指挥官放下望远镜，他紧盯着雷达屏幕，看着那一片快速移动的巨大红点，神情逐渐凝重。
“距离两公里。”
“一公里。”
“六百米！”
红点越过了四百米的警戒线，闯入驱雾灯塔的覆盖范围。
百万只红尸鸟扇动着腐烂翅膀，猩红眼珠紧盯下方城市。
“全体开火！”
指挥官终于下达指令，通过扩音器传遍整条防线。
“哒哒哒哒——！”
装甲兵们扣动扳机，轮转机枪喷吐出炽热火舌。
机枪塔自动瞄准了空中目标，射速更猛，大量黄铜弹壳如暴雨般飞溅。
“轰——！”
防空炮打向最密集的尸鸟群，顿时在空中爆开一团团血雾。
残肢和羽毛，如暴雨般倾泻而下。
机械兵操纵着一架架无人机升空，试图阻拦红尸鸟。
但它们的数量实在太多了。
红尸鸟悍不畏死，甚至用同伴的残骸作掩护，硬生生冲破了第一道火力网。
前线的长官声音都嘶哑了：“都给我坚持住！这一波顶住就完事了！”
后方防线脆弱，不断有流民和士兵，被俯冲而下的红尸鸟袭击，那锋利鸟喙可以轻易扎穿躯体。
“呃——！”
许多搬运弹药的流民，甚至没来得及发出惨叫，就被红尸鸟啄穿了头颅。
大量红尸鸟深入城市。
“全城戒严，所有公民请立即躲进建筑掩体里！”
一座座楼栋顶部的机枪塔，自动转向瞄准，对着这些漏网之鸟扫射拦截。
“哒哒哒哒——！”
它们的残骸如雨般落下，砸在建筑和街道上，发出“噗噗”闷响。
“别让它们进城，快堵住！”指挥官大吼。
一架架武装无人机升空，打落了大量红尸鸟，试图阻挡它们的进城意图。
城墙上的装甲兵们，拿着机枪朝天扫射，火力变得更疯狂，可弹药的消耗速度也远超预期。
“弹药补给呢！快跟上！”
后备营的士兵和流民，使劲推着一辆辆装满弹药箱的板车，艰难前行。
装甲兵的轮转机枪，枪管已经发红滚烫，黄铜弹壳倾泻而下，在地上堆了厚厚一层。
但是火力再怎么凶猛，天空的尸鸟云依旧磅礴压抑，像一块缓慢蠕动的活物，厚得令人窒息。
指挥官脸色沉重，他站在指挥塔里，眺望着远方黑压压的尸潮。
这一波的尸潮规模已经破了记录，它们甚至不像是进攻，而是一场缓慢移动的地质灾害。
尸潮足以轻松填满壕沟，到时候防线将岌岌可危，甚至彻底失守。
指挥官在通讯面板上悬停了片刻，最终还是没有按下。
他决定暂时压下前线战报。
在他看来，现在汇报只会加剧城内的混乱，于事无补。
防线没有崩溃，还能再撑一下。
一旁的副官脸色惨白，低声问：“长官，需要通知内城那些贵人吗？”
指挥官的目光扫过下方那片火海。
“那群老家伙早躲地下了，你觉得他们还会坐浮空车离开？任何敢在天上飞的东西，都成活靶子了。”
他的视线从壕沟移开，落在了前线阵地，那里早已变成一处血肉磨坊。
一名虎人士兵在前线和尸怪厮杀，他用利爪撕开了尸怪喉咙，再扭断头颅，最后一脚将它踹进壕沟里。
他抹了一把脸上血污，看着周围不断倒下的同伴和流民，忍不住暗骂一声。
旁边，一头体型更庞大的熊人战士，一边挥舞巨斧将尸怪劈成两半，一边还有心情调侃。
“小心点，别又把肠子流出来了。”
虎人士兵的动作顿了一下，下意识摸了摸自己腹部，那里有一道狰狞伤疤。
他记得很清楚。
之前的某次尸潮，自己被尸怪的利爪划开腹部，肠子流了一地。
他以为自己死定了。
后来却被两个身材瘦小的人类，硬生生从尸山血海中拖了出来，送去后方医疗区，这才捡回一条命。
他一直想找机会感谢那两个人类，但之后的几次战斗，却再也没见过他们。
大概是死了吧虎人暗叹一声。
就在这时，一只红尸鸟从天而降，恰好落在他身边。
他下意识举起战刃，发现那只红尸鸟已经没了气息，身上冒着丝丝热气，羽毛也有些微焦。
他疑惑抬起头，只见那乌泱泱的红尸鸟群，发生剧烈躁动，像是在躲闪什么。
一道道微弱光线，从鸟群缝隙中刺透进来，越来越多，越来越亮。
“什么情况啊”
熊人战士挠了挠头，撞了一下虎人肩膀，“哎，你知道吗？”
虎人闷声说：“达尔文效应。”
越来越多的变种人也发现了不对劲，纷纷抬头望天。
起初只是一缕光，随后是千万缕。
无数光线刺穿进来，将灰霾天空照得千疮百孔。
红尸鸟像断了线的风筝，甚至来不及发出一声哀鸣，便从空中密密麻麻地往下坠，通体焦黑。
接着，天空毫无征兆地炽亮起来。
一轮炽热到令人刺痛的烈日，出现在灰霾之上，光线毫无保留倾泻而下。
“是焦土啊。”
一名变种人士兵喃喃自语，声音里满是敬畏。
指挥官的脸色微变。
边防区抵挡过无数轮尸潮，但焦土加尸潮的搭配，还是第一次遇见。
但他嗅到了一丝破局机会。
“立即上遮阳棚！”
他当机立断，声音传遍防线。
“前线士兵全部撤回，换上防护服！装甲兵留下，继续攻击！后备营，往前线大量运水降温！快！”
命令被迅速执行。
城墙边缘，一根根粗壮的支撑铁杆，通过手摇方式伸出来。
巨大的白色帆布随之展开，遮蔽城墙区域和壕沟前线，挡住了热辐射。
但即便有遮阳棚，周围的空气也以惊人的速度被加热。
壕沟前线的变种人士兵，虽然勉强活了下来，但每一次呼吸，都像在吸入滚烫烙铁，灼烧着肺部。
“长官！那些变种人在退缩避战！”
“谁敢避战，就地枪决！”
指挥官的眼中布满血丝，“有了遮阳棚还想怎样？难道要给它们摆个椅子，配一杯果汁观战吗？那群畜生皮糙肉厚，身体扛得住！”
壕沟对面的尸潮，被完全暴露在烈日下，无处躲藏。
无数行尸的皮肤在高温下迅速爆裂，油脂燃烧，冒出大量白烟。
空气中甚至弥漫着一股蛋白质被烤焦的诡异肉味。
但它们没有痛觉，依旧麻木前进。
天空的红尸鸟群仓皇逃窜，野外诡雾也随之消散。
整个世界呈现出一种不该有的清晰，再也看不见诡雾了。
“涉，终于能好好干一场了！”
城墙上的装甲兵们，不约而同地发出一阵压抑怪叫。
没了诡雾干扰，他们终于可以将枪口对准天空，将积攒的怒火全部倾泻。
有许多杀红了眼的士兵调转枪口，扫射前方行尸，纯粹为了发泄。
指挥官破口大骂：
“别他妈浪费子弹！让太阳慢慢烤死它们！”
指挥官的判断应验了。
失去了诡雾庇护的行尸，也随之失去了恢复能力，成片倒下。
它们的身体被烫熟，水分迅速蒸干，最后变成一具具尸干，扭曲着倒在地上。
但那些更强的尸怪却在痛苦嘶吼。
它们不断挠着背部，抓出一道道深可见骨的伤口，流出绿色脓液。
它们不像行尸那般麻木，开始到处寻找阴影和遮挡物。
有的试图跳去遮阳棚底下，但很快被变种人士兵挡住，又踹回来壕沟里。
焦土的突然来临，让临海城的防线压力骤减，代价却是整座城市的哀嚎。
全城裸露在外的线缆和管道，在高温下熔化断裂，引发毁灭性的连锁反应。
到处都是因短路引发的火灾，全城陷入大面积停电，只剩下地下发电组还在勉强运作。
“轰——轰隆——！”
街道上，一辆辆暴露在外的浮空车、汽车和卡车，由于电池热失控，引发连锁燃烧和爆炸。
城内的一座座垃圾山开始自燃，升起一道道黑色烟柱。
最严重的还是贫民窟。
那些用木板搭建的简易窝棚，在高温下迅速点燃，引发大面积火灾。
黑烟遮蔽巷道，无数流民在火海中哀嚎，像无头苍蝇般到处躲窜。
整座城陷入一片火海与混乱。
与此同时，薪火基地。
一套简易的水循环降温装置，正安静运作，它虽然没有多凉快，但能有效驱散室内的闷热。
华生手腕上的废土旅行家，正弹出临海城的紧急警报。
光幕上，贫民窟的窝棚在燃烧，街道上的车辆接连爆炸，黑烟冲天。
到处是逃难人群，还有一些匪徒在抢劫作恶。
众人看着那片狼藉，没人说话，只是呼吸声重了几分。
科尔的声音干涩：“我们似乎很幸运。”
众人深感认同。
这份幸运，源于盖奇翻新改造时，专门加厚的水泥墙体与外部装甲板。
也源于基地外那十几团漂浮的黑雾。
那些横冲直撞寻找庇护的尸怪，一看到黑雾便自动绕开，始终不敢靠近。
庄杋站在塔顶阴影处，俯瞰着野外那片尸潮。
无数行尸被晒得焦黑，身体扭曲，如同一根根分岔的黑色枝干，铺满大地。
或许是尸后也意识到焦土的危险，召回了剩余行尸，不再做无畏的死亡。
咆哮声仿佛还在庄杋的耳边萦绕，如今只剩下热浪蒸腾的死寂。
远处的地平线，也被热浪扭模糊了。
空气中弥漫着一股烤肉焦香，闻起来却令人作呕。
庄杋的面板上，临海城天文观测站的警报，将南部的近半区域标为红色。
焦土持续了两个小时，才逐渐消失。
与其说消失，不如说是挪窝了，去祸害更北部的地区。
直到南方区域被云层覆盖，诡雾重新生成，一点点降温，庄杋才从楼顶离开。
基地周围数公里内，铺满了焦炭躯体，一眼望不到头。
庄杋忍着恶臭，艰难穿过尸骸，将那些漂浮的黑雾团全吸入体内。
随后，他走到基地旁的小菜园子。
这里躲过了尸潮，却没躲过焦土。
无论是精心种植的蔬果，还是亲手搭建的秋千与攀爬架，全被焚烧一空。
就连那个小池塘也蒸发了，只留下一片干裂泥土。
华生等人见庄杋站在外面，也全跟着走出基地。
当他们看到门外那片被烤焦的黑色尸海时，久久没有开口。
华生看着眼前的景象，叹了口气：
“焦土过后，值钱的东西被烧光了，这会耽误我们的进度。”
“不一定。”
庄杋的目光投向远方，“焦土会让行尸锐减，一些以前不敢涉足的危险区域，现在反而成了安全区，我们或许能找到一些更高价值的物品。”
“也对。”
华生点头，“风险和机遇并存。”
盖奇检查完仓库后，走了过来：“里面的卡车没事，都好着呢。”
熊二看着被焦黑尸体铺满的道路，眉毛拧成一团，“但黑尸数量太多了，恐怕要铲好几天，不然车都开不出去。”
庄杋指了指卡车：“去装几个铲土的玩意吧，这样清理快一点。”
华生揉了揉太阳穴，“嗯，只能这样了。”
华昕和几名猫人站在围墙外，看着被烧成一片焦黑的小菜园，只是沉默站着。
毛山王同样很沮丧。
他看着手里那把烧剩一根光秃秃伞柄的蒲扇，轻叹一声。
他又望向远处的垃圾场，只见老崔正带着手下奋力灭火。
但那些垃圾山熊熊燃烧，过火面积太大，黑烟冲天，根本无法控制。
“老猫，你还愣着啊，快来帮忙！”
“来了。”毛山王应了一声。
直到天黑，所有垃圾山的火焰才被彻底扑灭。
老崔瘫坐在地，看着那一片狼藉的垃圾场，长长叹了口气。
“我要早知道，就不盘下这处垃圾场了，钱没赚多少，自己先赔进去不少。”
老崔接盘的这个地，之前是属于土老板的，后来被核子查了一遍，将人送进了大牢里。
毛山王累得已经不想说话，他坐进了副驾驶室里，示意手下开车出城。
他自己有公民身份，但商队里的猫人可没有，被抓到就得罚款。
但车队堵在了出城路，城外全是堆迭的焦黑尸体，一辆辆铲车还在努力开凿道路。
这时，庄杋的通讯接了进来。
“老猫，你那边情况如何？”
“损失惨重。”
毛山王有气无力，“需要几天时间调整了。”
“我这边也是。”
毛山王骂骂咧咧，异常烦躁：“这遭瘟的鬼天气，混口饭吃也太难了。”
“是太难了。”庄杋也应了一声。
毛山王刚挂断通讯，车队已经缓慢出城，只见道路两侧全是狰狞黑尸。
他的面板又震动了，是一位浮空艇的艇长打来。
“老猫，你那两个上舱的乘客怎么还没来，不会被烤成肉干了吧？我这边快要起飞了，而且我可不退款的。”
“可能在赶来的路上吧，我先问问，你等等。”
毛山王挂断通讯，又联系皮皮和楚宁雁，发现两人同时失联。
他心里咯噔一下。
“花了一万的票啊，搞什么”
这时，楚宁雁的通讯请求弹了出来。
他连忙接通，对面却传来一个严肃男声，“有什么事吗？”
毛山王听着声音耳熟，试探性问：“你是丘先生，丘队长？”
“你是？”对面带着一丝疑惑。
“丘队，我是老猫啊，您上次不是从我这儿买过一批物资吗？”
“哦，原来是猫老板。”
丘山笑了一声，“你有什么事？”
“请问灰雁组长呢，她不方便接电话？”
“对，她在执行紧急任务，这次焦土破坏性太强，到处都需要人。”
“原来是这样。”
毛山王应了一声，“灰雁组长订的两张票快到点了，浮空艇不等人，也不会退票的。”
“那没办法了，她现在很忙，退不了就作废吧。”
“好吧。”
毛山王应了一声，挂断通讯。
他在原地来回踱步，下意识地摇着蒲扇，却扇不出风，这才想起蒲扇已被烧毁，只剩一根伞柄。
他愈发烦躁，总觉得哪里不对劲。
疑点太多了。
皮皮是他的常客，后来和灰雁两人经常光顾他的生意。
渐渐地，他也和灰雁熟络了。
在他印象里，灰雁是一个谨慎敏锐的猎人，买东西喜欢精打细算。
不久前，她才从自己这里买了一款高级版的“废土旅行家”，说是为了隐私安全。
既然她在执行紧急任务，又为什么不戴着面板，反而落在丘山手里？
而且皮皮昨晚才说过，她们要离职，等拿到奖金后回中都，怎么今天又冒出一个紧急任务，两人还同时失联？
他和皮皮聊得比较多，那小妮子是个话痨，隔半小时就给发一次信息，但今天一整天都没动静。
毛山王摇了摇头。
就算真有紧急任务，那两张浮空艇的票价也足有一万金钞，以灰雁的性子，绝不可能轻易放弃。
就算真有急事，也会提前退票。
再结合他从皮皮那里了解到的，哈里死后，灰雁和丘山的关系一直剑拔弩张。
不对劲，太不对劲了。
灰雁和皮皮，肯定都出事了。
那位艇长再次打来通讯，语气满是不耐：“最后问一次，人还来不来？我不等了！”
“不来了，退票吧，现在离起飞还有大半小时，足够你转卖出去。”
“没有这个先例。”
“退票。”毛山王声音沉了下来。
“只能退一半。”
“你要是不把九成的票款还回来，以后别想我给你拉一个客。”
“行吧，算你狠。”
挂断通讯后，毛山王只觉得烦闷。
车队已经驶向开阔荒野，周围的尸潮残骸逐渐稀少。
他们回到了自己的一处地下据点，由十几个集装箱和铁皮拼凑而成。
毛山王靠着蟹壳，摸上一根烟，猛吸一大口，再缓缓吐出烟雾。
“本猫这身子骨，可金贵着呢，好死不如赖活着，对吧？”
他低声自语，“留得猫命在，天天有肉吃，必须三思。”
一根烟抽完。
他踩在地上熄灭，又摸出一根。
“一滴干净水，一条人命腿，昨天你吃肉，今天你成肉，嗯保命要紧。”
毛山王盯着远处那根伞柄，忍不住想起皮皮经常给他带来的糖丸串。
“唉”
他摇了摇头，“本猫能力有限，那可是锋芒总部，我这身膘可挡不住子弹。”
他踩熄灭第二根，摸出了第三根。
“往轻的说，要伤筋动骨一百天，真犯不上，烂好人都是嫌命长”
毛山王念叨了好一会，他声音越来越低，猫头也渐渐低垂。
脑海里有一道声音震耳欲聋：
“发誓要当下一任猫王，还想拯救族人，结果现在连朋友都保不住！
“换作是你面临生命危险，你的朋友会不会奋不顾身地来救你？”
毛山王猛地抬头，“皮皮肯定会的，灰雁，她也会。”
他将烟头踩在地上，眼神渐冷：
“老猫才不当孬种。”
他转身走进蟹壳，翻出了武器箱。
一只猫人凑了过来：“老大，是有什么事吗？”
“没事，你们留在这里，不要乱跑，等我回来。”
“好的。”
毛山王不想将族人置于危险之中。
他盘点着子弹，数了数手雷，最后拿出一挺沉重机枪。
“爹亲娘亲，都不如手里枪亲。”
他哼完小曲后，随之而来的是一股无力感。
他一个人势单力薄，又能做什么？
等等，不对
他像是想起了什么，猛地一拍脑门。
我糊涂啊！怎么把他给忘了！
灰雁是那个男人的什么老乡，就凭这层关系，他肯定不会见死不救！
他立刻拨通了庄杋的通讯。
“快过来！你老乡出事了！”
(本章完)