天启教的据点，如今已是一片焦土。
核子集团的士兵，在短短两小时内，便肃清了所有地面反抗。
战斗结束得太快，像一场提前编排好的屠杀。
天启教徒那些用废铁拼凑的防线，在火力面前不堪一击。
焦黑尸体和金属残骸铺满了街道，硝烟混杂着血腥，在巷道间盘旋不散。
战斗并未完全结束。
边防军的长官站在一处被炸开的地下管道入口，眉头紧锁。
管道内漆黑一片，腐臭味和泥土的腥气扑面而来。
无人机传回的热成像显示，天启教的余孽正利用地下管网四处逃窜。
“长官，这下面太棘手了。”
副官低声汇报，神色为难。
“岔路口至少有二十多个，而且很多地方只能容纳一人通过，我们的重装备根本下不去。”
就在这时，乌鸦带着几名核子集团的士兵走了过来。
“不用跟进去了。”
乌鸦脸色微冷：“总部紧急调拨了五台毒气生成器，很快就到。”
“毒气？”
边防军长官的脸色瞬间难看，声音压着怒火：
“这里可是贫民窟，地下管网四通八达，一旦毒气扩散，会造成多少人伤亡？我不同意！”
乌鸦只觉得他的反应可笑，带着一丝不加掩饰的轻蔑：
“长官，你需要更新战术知识了，这种毒气的密度很大，只会沿着管道系统沉降，即便扩散到地面，也会很快稀释，不会构成威胁。”
他继续补充道：“而且，只要被毒气沾染，这些人的皮肤会留下一层无法消除的绿色斑纹，无所遁形。”
效率至上，不计代价，是核子集团刻在骨子里的准则。
“我需要向上级汇报！”
长官挺直身躯，声音愈发严厉，这触及了他作为军人的底线。
“请便。”
通讯很快接通，长官将情况简要汇报了一遍，得到的却是冰冷驳回。
“全面配合核子集团的行动，这是行政官签署的最高指令。”
“可是长官”
“执行命令！”
通讯被切断。
长官的手颓然放下，下达新指令。
“通知下去，立刻疏散附近两公里内的所有居民，一个不留！”
很快，五台巨大的毒气生成器，被安放在各个管网源头，士兵们将一桶桶化学原料倒入机器。
引擎发出低沉轰鸣，如同巨大鼓风机，将绿色毒气源源不断灌入地下。
效果立竿见影。
不到十分钟，附近的井盖接二连三地被顶开。
“咳咳救命！”
“啊——！”
一个个天启教余孽鬼哭狼嚎地爬了出来，他们的皮肤像被泼了硫酸，迅速爬满绿色斑纹，在黑夜中发出绿光。
“哒哒哒哒——！”
迎接他们的是密集火网。
尸体接二连三地倒下，带起一蓬蓬血雾，抽搐几下便没了声息。
乌鸦站在装甲车顶，俯瞰着这一切。
对他而言，这只是一场普通清剿，和处理垃圾没什么区别。
然而，随着一份份清剿报告汇总到他面前，他眉头皱了一下。
至今，他没有收到任何关于张大凡被击毙或发现尸体的报告。
总部留给他的时间不多了。
“长官。”
一名副手立正汇报，“所有出城口都有驻兵，设置了最严的生物特征筛查，增援部队也已抵达城内。”
“他跑不掉。”
乌鸦声音冰冷，“他会被堵死在这座城里，活动空间越来越小。”
“传我命令，立即在城内进行分块化搜查，从外围开始，把每一寸土地都给我翻过来。
临海城的行政官官邸，气氛压抑。
行政官叫费恩，他一边走在长廊上，一边听取行政秘书的汇报。
“就在刚刚，核子集团提交了大规模搜查的批文，需要您立即签署。”
费恩的脚步猛地停住，他转过身，脸上积压的怒火随之爆发。
“签？我怎么签！我要是签了这份文件，不出一个星期，城里那些贵族的弹劾令就会塞满议会的投诉箱！
“中都那群尸位素餐的审查员，可不介意派一整个调查队来这里取证，到时候让你去顶罪吗？”
又不是我要你签的行政秘书在心里腹诽一句，不敢作声。
费恩只觉得自己正被架在火上，一边是核子集团，另一边是城里的饿狼，两边都得罪不起。
他烦躁地挥了挥手，继续向前走，很快来到一处会客厅门前。
他深吸一口气，瞬间阴霾转晴，换上一副温和笑容。
他整理了一下衣领，确认脸上的笑容足够谦卑，才推门而入。
会客厅内，一个穿着高定西装的男人端坐在沙发上，慢条斯理地品茶。
他是维特根家族的使者。
“尊敬的使者阁下，让您久等了。”费恩微微躬身。
使者没有起身，只是缓缓抬起眼皮，目光在行政官身上停留了片刻。
他放下茶杯，动作优雅，每一个细节都透着久居上位的从容。
“费恩行政官。”
使者语气平缓，每个字眼都像经过精准测量，“抓住那个粗鄙蛮夫了？”
费恩的笑容僵了一下。
“使者阁下，我们还在全力搜寻，最近派出了大量兵力去南方，已经有了一些线索，相信很快会有结果的。”
“很快？”
使者端起茶杯，吹了吹漂浮的茶叶，目光如刀，落在费恩脸上。
“费恩阁下，已经快一个月了，你正严重消耗洛洛女士的耐心和仁慈。”
他将茶杯凑到唇边，却没有喝，在感受着那股升腾热气。
“让这样一位恶徒逍遥法外，是对维特根家族的严重挑衅，洛洛女士的耐心，就像这杯茶水的热气，很快散尽。”
费恩的额头渗出一丝冷汗。
那个叫雷铮的前任团长，自从粗暴掌掴了洛洛，在南方废土的名气迅速蹿升，得了个响亮绰号，掌哥。
这是将维特根家族的脸面，按在地上反复摩擦，是一个天大耻辱。
就在费恩要开口辩解时，使者从怀里拿出了一份文件，随意放在茶几上。
那上面清晰的弹劾调令印章，让费恩的瞳孔猛地一缩。
“这是”
“维特根的提案，议会已经通过。”
使者用指尖轻轻点了点文件，“可以随时任命一位新的临海城行政官。”
费恩顾不及擦汗，立刻上前一步，腰弯得更低：
“使者阁下，现在更换主官，新来的人对临海城的一切事务全都不熟悉，反而耽误抓捕雷铮的宝贵时间！”
使者没有说话，只是伸出手指，轻轻碰了一下自己的太阳穴。
费恩后颈一凉。
对方的义眼正在全息录像，记录下他此刻的卑微模样。
他的一言一行，都将被作为证据，呈递到中都的决策层面前。
“费恩阁下，还有什么要说的？”
费恩咬牙，嘶哑地做出承诺。
“使者阁下，请再给我一个月，如果还是抓不住雷铮，我们全体辞任，接受维特根家族的所有惩戒，绝无怨言！”
使者看着他，终于露出一丝满意神色，他要的就是这个态度。
维特根家族虽然权势滔天，但私兵数量有限，无法轻易走出中都内城。
想在路途遥远的临海城抓人，终究还是要靠本地的军事力量。
一个月期限，要么抓到雷铮，挽回家族颜面；要么彻底换人，让维特根的手伸进临海城。
“我期待你的好消息。”
使者站起身，整理了一下并不存在的衣领褶皱，转身离开。
费恩站在原地，直到使者的身影彻底消失，脸上的笑容才缓缓褪去。
他对着身旁秘书，冷冷吐出几个字：“立即召见核子的人。”
秘书愣了愣，连忙点头。
很快，核子集团的代表，被请进了办公室。
行政官没有废话，将那份签好字的搜查令推了过去。
“你们要的，我给了，但你们也要帮我渡过这个难关。”
他指尖在桌面上重重一点，“帮我找到这个人，两个星期内。”
核子代表拿起搜查文件，在确认无误后，点了点头：“成交，我们会让南城的人行动起来。”
费恩的脸色逐渐变好。
核子代表话锋一转：“但请注意，如果我们还是没法找到张大凡，那我们将对核心区和行政区，进行一次‘友善’的搜查，希望你们能够配合。”
“我这里随时欢迎你们。”
行政官回答得很快，“至于住宅区那些老家伙，你们自己去解决吧。”
庄杋在内网一番搜寻，试图找到有关老管家的更多信息。
但老管家的信息寥寥无几，也无法再激活徐仁义的相关记忆。
突然，一条不起眼的行程安排，引起了他的注意。
行程摘要：徐阑珊】
职级：财务官】
地点：临海城】
任务：对核子集团临海城分部及周边避难所进行财务审计】
周期：七天】
徐阑珊还是集团的一名财务官，但没有“首席”两个字，显然被降级了。
当初，庄杋等人要从地下暗河逃难，唯独徐阑珊留了下来“叛变”，保住自己在集团的位置。
徐阑珊作为徐仁义的孙女，虽然受到了一些牵连，但没有被严重惩处，已经算是最好的结果了。
这一次，集团派她来临海城，名为审计，但背后的用意是什么？
不会是来钓我的吧？
庄杋越想越有可能，他默默记下了徐阑珊的通讯号码，随后退出了内网。
他捏碎终端机的核心，确保完全损坏，没法复原。
随后，又在指尖凝聚出一缕黑雾，注入其中，让内部元件加速腐烂。
这时，他手腕上的通讯器震动了一下，是楚宁雁发来的加密信息。
核子突然进城，和你有关？】
我没事】
庄杋收起通讯器，悄然离开这处临时藏身点。
他回到了地下井盖附近，发现周围的戒备森严了许多。
一队队核子士兵和机械犬来回巡逻，探照灯的光柱在废墟间扫过，不放过任何一个角落。
他内心一惊，急忙爬进管道内。
虽然这处地下管道，距离天启教的据点较远，但还是有被发现的风险。
他来到那条临时挖出来的岩洞，从背包里拿出一块塑性炸药，熟练安放在通道的承重结构上，设定好延时。
随后，他又凝聚了一团浓郁黑雾，抹去所有痕迹。
几分钟后，一声沉闷爆炸。
整个岩壁坍塌，将盗洞掩埋，再也看不出任何蹊跷。
做完这一切后，他的身影迅速融入城外的夜色中。
当庄杋回到基地时，这里比他离开前热闹了许多。
二十名新加入的猫人摘下面罩，露出一张张青涩猫脸。
他们和十名薪火成员围坐在一起，篝火跳动，映着一张张好奇而拘谨的脸。
“老大回来了！”
华昕第一个发现了他，猫耳竖起来，连忙跳了过去。
庄杋逐一和众人打了声招呼，华昕才小声汇报：
“城外的核子兵少了很多，附近更是一个没有，全部进城了！”
“是好事。”
华生兄妹对视一眼，很有默契地没有细问，知道肯定是老大的手笔。
华生手里，拿着两串烤得滋滋作响的肉串，不由分说塞进庄杋手里。
“老大，快尝尝，今天刚猎到的刀片狐和红魔兔，新鲜着呢！”
庄杋接过烤肉，被兄妹二人拉到篝火旁坐下。
面对久违的热闹，还有众人不约而同地注视自己，庄杋反而有些拘谨。
旁边的华昕开口：
“这些肉都好好吃，可惜灰雁姐姐没在，不然一定要给她尝尝。”
庄杋轻声说：“她还在忙吧。”
华昕将头凑过来，悄悄说：“涯哥，在你昏迷的那段时间，灰雁姐姐可是来了好多次，还花大价钱买了转译器，这才修好了虚拟舱呢”
庄杋有点意外，他小声问华生：“那个转译器要多少钱？”
华生愣了愣，又看向盖奇，盖奇正咬着一大口烤肉，含糊不清地说：“老板，转译器至少要九万，贵死了。”
“好”
这些钱，对庄杋来说已经不算什么，但对于领着固定薪资的灰雁来说，却是一笔巨款。
他默默记下这笔人情，等找个机会一定要还回去。
新来的猫人们，虽然还有些羞涩，但在几个老成员带动下，也渐渐放开了。
科尔讲述着自己年轻时在废土遭遇沙虫的惊险经历，让众人一阵惊呼。
旁边留着络腮胡的薪火成员，正用匕首削下一块焦黄腿肉，递给了旁边的猫人女孩。
几个年轻猫女，则好奇地围着盖奇，这个男人在吃烤肉的时候，还不忘在手里打磨零件。
篝火跳跃着，映在每个人脸上。
猫人眼神好奇，薪火成员则普遍憨厚，盖奇一脸专注，熊二昏昏欲睡，华生兄妹则发自内心的喜悦
熊大吃得最多，脚边堆满了骨头，偶尔发出一声满足低吼。
一些刚从山里出来的猫人，起初有些畏惧这个大个头，后来才发现熊大也是憨憨性格，挺好相处。
庄杋看着眼前的热闹，恍惚间，内心被一股既陌生又温暖的情绪包裹。
他不再孤军奋战，他有了需要守护的同伴，有了一个家。
“老大，怎么了？”
“额没什么。”
庄杋收回思绪，咬了一口烤肉，肉质紧实，带着一股独特辛香。
“味道不错。”
“老大，是我烤的！”
篝火宴结束后，盖奇走了过来。
“老大，回收站不够空间了。”
“你有什么好的建议？”
盖奇指了指后方，“我是建议，后方继续扩建，地下室要加深，旁边的那个新仓库也要加固加大。”
庄杋点头同意：
“这件事你负责，华生来安排人手，对了，华生你再试着招一些人进来。”
“好，不过老大你也要来把关。”
“没问题。”
老大有神奇的测谎能力，华生早已心知肚明，但他没有和其他人说。
稍晚一些，毛山王车队如约而至。
这次，他还拉来了十名看起来更年轻的拾荒者。
庄杋逐一面试，并利用测谎能力，确认了他们的忠诚度都没问题。
但这些新成员，包括刚来的猫人，全都没有纳入薪火的队伍里。
他们还需要经过血与火的考验。
至此，基地规模初具雏形。
二十名猫人和十名人类，负责日常拾荒和基地修建工作；
以科尔为首的十名薪火成员，还有六架仿生人，则承担起起保卫责任。
车队后方，重型卡车缓缓驶来，卸下了六个巨大金属箱。
箱子打开，六台崭新的动力装甲静静躺在里面，清一色镀银涂层，线条简洁流畅，充满了力量感。
所有人都被这些大玩具吸引，薪火成员的呼吸，也都急促起来。
毛山王拍了拍其中一台动力装甲，像在介绍珍宝。
“这是民用版里最好的型号了，头盔带战术hud，内置呼吸管，全覆盖合金装甲，高两米八，防水防火，但不支持深潜。”
庄杋的目光落在装甲背部，那里有一个双圆柱体的背包。
毛山王拍着胸脯保证，“放心，全是钠固态电池，作战续航18小时，半小时满电，能循环使用800次，绝对耐用。”
“那我来试试。”
庄杋站在装甲后方，背板发出一声轻微的泄压声，无声滑开。
他迈步站了进去，背板自动合拢。
“咔嚓。”
内部的骨架系统，正根据他的身形自适应调节，金属结构紧贴身躯，最终与他融为一体。
头盔内的hud界面亮起，一连串数据流在眼前划过。
身份验证未开启】
动力系统已激活】
他试着抬手，沉重的机械臂轻松举起来，动作精准，没有丝毫延迟。
他向前迈出一步，地面微微震颤。
他又握了握拳，液压系统发出低沉嗡鸣，可以轻易捏碎钢筋。
“感觉怎么样？”
旁边的华生，带着一丝兴奋。
“强”
他活动了一下金属五指，“真男人就该开机甲。”
庄杋的声音通过扬声器传出，带着一丝金属质感。
“老大，试试抬一下这个。”
他走到前方，将数百公斤重的报废引擎举起来，像举起一个小玩具。
随后，他又来到废墟，只轻轻挥拳，一堵半塌的砖墙应声粉碎。
无论灵活度和强度，都远远超过天启教的那些组装货。
短暂体验后，他走出装甲，大家立即围上来，眼神里充满激动。
“别馋了，你们也体验一下吧。”
众人发出欢呼，开始轮流上前体验，但动作往往笨拙不协调。
猫人们则满是羡慕。
要是能穿上动力装甲，他们再也不用担心暴露自己的身份了。
庄杋看着士气高涨的众人，缓声说：
“目前，先让薪火成员都穿上，确保基地的防御力量。
“以后只要赚到钱，我就会采购动力装甲，直到所有人都能穿上，甚至你们穿着去拾荒，好像也不是不行。”
“老大威武！！”
“喵呜！”
欢呼声再次响起，团队凝聚力在这一刻达到顶峰。
庄杋笑着对毛山王说，“老猫，继续帮我订购四台，钱款下次结清。”
“好说！”毛山王爽快答应。
庄杋又叮嘱了科尔一番，让他们尽快适应动力装甲的平衡性，否则上了战场就成铁棺材了。
科尔领命，他的方法更简单直接，就是让成员穿着动力装甲睡觉。
等众人彻底散去，庄杋将毛山王拉到一旁，单独商量起来。
“老猫，光靠我们拾荒，效率还是太慢了，城外的垃圾堆也有限，想有新收获就必须去更远的地方。但要走远就得加人，人一多，成本就压不住了。”
庄杋看着他，说出了自己的计划：
“所以我想，你去和城里的垃圾场主谈判，让他们收集污染废品，然后全运出城，你低价收购回来。”
毛山王的眼睛瞬间亮了，“我再把这些货中转给你，由你来除雾？”
“没错。”
毛山王猛拍自己肚子，“妙啊，空手套白狼，这生意太行了！”
(本章完)