天蒙蒙亮时，肆虐了一夜的暴雨终于渐渐停歇，只剩下零星的雨点，淅淅沥沥地敲打着地面。但眼前的景象，却比暴雨中的黑夜更加触目惊心。
沉知言站在公共码头的高台上，极目远眺，往日里炊烟袅袅、稻浪翻滚的平原，此刻已经变成了一片茫茫的浑黄汪洋
浑浊的洪水裹挟着各种杂物，在广袤的平原上肆意奔流，原本错落有致的村舍，如今只剩下零星的屋顶和树梢露出水面，象一个个孤独的孤岛，在洪水中摇摇欲坠。水面上漂浮着大量的牲畜尸体、断裂的木料、残破的家具，还有一些看不清的杂物，随着波浪起起落落。一股浓重的水腥气混杂着腐败的恶臭，弥漫在空气中，让人阵阵作呕。
风一吹，水面泛起层层浊浪，浪头拍打着露出水面的屋顶和树干，发出沉闷的声响，象是在诉说着这场灾难的惨烈。远处的天空依旧是灰蒙蒙的，乌云并没有完全散去，只是变薄了一些，给这片疮痍的土地笼罩上了一层压抑的氛围。
“造孽啊……”李老憨站在沉知言身边，望着眼前的景象，声音哽咽。他手里的旱烟袋早就掉在了地上，布满老茧的双手紧紧攥着拳头，指节发白。他的远房侄女就嫁在白水垸，如今那里已经成了一片泽国，生死未卜，让他心急如焚。
沉知言没有说话，只是眉头紧锁，心里沉甸甸的。他知道，这场洪灾带来的损失，已经无法估量。
早上区里传来的消息，仅仅一夜之间，下游就有五个堤垸溃决，受灾面积达到数十万亩，受灾群众上万人，溺毙和失踪的人数还在不断增加。
村里的安置点已经挤满了灾民，越来越多的人从洪水中挣扎出来，向着渔村这个唯一的高地据点赶来。他们有的划着门板、木盆等简易漂浮物，有的抱着树干顺水漂流，还有的相互搀扶着，在齐腰深的洪水中艰难跋涉。每个人的脸上都带着疲惫、恐惧和绝望，身上沾满了泥浆和污垢，不少人还受了伤，伤口在浑浊的水中浸泡后，已经开始红肿发炎。
一个中年妇女抱着一个三四岁的孩子，一瘸一拐地走进村里，孩子的脸上满是泪痕，睡着了还在小声抽泣。妇女的一条腿被划伤了，鲜血顺着裤管往下流，在地上留下一串血印。她看到安置点的帐篷，象是看到了救命稻草，跟跄着跑过去，扑通一声跪倒在地：“求求你们，给孩子一口吃的吧，他已经一天没吃东西了。”
妇女主任杨姐赶紧跑过去，将妇女和孩子扶起来，带进帐篷里，给孩子递上一块干粮和一碗热水，又拿出药品给妇女处理伤口。“大姐，别急，先吃点东西，伤口处理一下就没事了。”杨姐轻声安慰道。
妇女一边给孩子喂干粮，一边哭诉着自己的遭遇：“我们家在杨家村，昨天晚上堤垸溃决，水墙一下子就冲了进来，我男人为了救我们娘俩，被洪水卷走了，到现在还没找到……家里的东西全没了，我们就抱着一根树干，漂了整整一夜，才到这里来……”
这样的哭诉，在安置点里随处可见。李老憨终于在人群中找到了自己的远房侄女一家。
侄女抱着一个襁保中的幼子，脸色苍白如纸，眼神空洞，她的丈夫，也就是李老憨的侄女婿，为了抢捞家里仅有的一点粮食，被突然袭来的巨浪卷走，再也没有回来。
“叔，他没了……我们什么都没了……”侄女趴在李老憨怀里，失声痛哭，襁保中的孩子被惊醒，也跟着哇哇大哭起来，闻者无不动容。
王二柱的连襟也从杨家墩逃了出来，他浑身是伤，左臂还打着临时的夹板。他告诉大家，溃堤的那一刻，简直像天塌了一样。
“那水墙比屋还高，带着风声就冲了过来，根本来不及反应，房子瞬间就被冲垮了，好多人还没来得及跑出来，就被洪水吞没了……”他的声音颤斗着，脸上满是恐惧，“我是抱着家里的八仙桌，才勉强没被冲走，漂了半夜，遇到了救援队，才被送到这里来。”
随着灾民的不断涌入，安置点的物资开始变得紧张起来。沉知言从家里悄悄的拿出了不少粮食和药品，公社也紧急调拨了一批救济物资，但面对上万名受灾群众，这些物资还是显得杯水车薪。
更让人担忧的是，由于洪水的浸泡，不少灾民身上的伤口开始感染，加之卫生条件简陋，已经有一些人出现了发烧、腹泻等征状，瘟疫的阴影开始悄然笼罩。
“刘组长，救灾的同时，必须尽快开展防疫工作！”沉知言找到刘建国，神色严肃地说道，“现在天气炎热，洪水浑浊，尸体和杂物都在腐烂，很容易滋生细菌，引发传染病。一旦瘟疫爆发，后果不堪设想。”
刘建国也意识到了问题的严重性，立刻召集公社干部和村里的赤脚医生开会。
“现在按照爱国卫生运动的要求，立刻组织人手，开展防疫工作！”刘建国说道，“第一，组织人打捞水面上的尸体和杂物，进行集中掩埋和消毒；
第二，对安置点进行全面消毒，每天至少两次；
第三，给灾民发放防疫药品，督促大家喝开水，饭前便后洗手，不吃生冷食物；
第四，设立隔离区，将生病的灾民隔离治疔，避免交叉感染。”
命令一下，村民们和身体状况较好的灾民立刻行动起来。沉知言带着一批青壮年，划着乌篷船，再次进入泛区，打捞漂浮的尸体和杂物。
水面上的景象更加凄惨，各种牲畜的尸体已经开始腐烂，散发着刺鼻的恶臭，让人难以忍受。
他们用布条做成一个个简易的口罩，用长杆将尸体勾到船上，运到远处的高地进行深埋，然后撒上石灰消毒。
与此同时，村里的妇女们负责烧开水，给灾民分发，监督大家养成良好的卫生习惯；
卫生院的医生们则在隔离区里忙碌着，给生病的灾民诊治、打针、喂药。春桃、夏荷和秋菊也添加了防疫工作，她们帮着消毒、分发药品、照顾生病的孩子，原本娇弱的三个丫头，在灾难中变得越来越坚强。
沉知言的乌篷船，在这场救灾中发挥了巨大的作用。它成了穿梭在各个“孤岛”之间的生命线，每天往返于泛区和渔村之间，运送救援人员、物资，接送被困的灾民。沉知言和船员们冒着生命危险，一次次冲进泛区，搜救那些被困在屋顶、树上的群众。
一次，他们在搜救途中，发现一处露出水面的屋顶上，蜷缩着一家四口，其中还有一个年迈的老人和一个刚出生不久的婴儿。
屋顶已经被洪水浸泡得摇摇欲坠，随时都有坍塌的危险。沉知言他们小心翼翼地靠近，想要将这家人救上船，但就在这时，船身突然被水下的障碍物撞到，失去了平衡，差点翻船。
“小心！”沉知言大喊一声，迅速稳住船身。他探出身子，将绳索牢牢系在屋顶的柱子上，然后让船员们拉住绳索，自己则顺着绳索爬到屋顶上，将老人和孩子一个个抱上船。就在最后一个人被救上船的瞬间，屋顶“咔嚓”一声，轰然坍塌，沉入了洪水中。
这样的危险，他们每天都会遇到。水下的障碍物、突发的旋涡、随时可能坍塌的建筑，都在威胁着他们的生命。但他们没有一个人退缩，因为他们知道，每一次出行，都可能拯救几条甚至十几条生命。
几天下来，沉知言和船员们已经疲惫不堪，眼睛里布满了血丝，身上的伤口也因为长时间浸泡在水中，开始发炎红肿。但他们依旧咬牙坚持着，只要还有一个被困的群众，他们就不会停下救援的脚步。
这天傍晚，沉知言他们又救回了一批灾民。当船靠近渔村时，一个灾民突然指着远处的水面，大喊道：“快看！那是什么？”
众人顺着他指的方向望去，只见远处的洪水中，有一个巨大的黑影在移动，象是一艘沉船，但又比沉船大得多。黑影在水面上起起落落，朝着渔村的方向缓缓移动。
“是暗礁吗？”一个船员疑惑地说道。
“不象，暗礁不会移动。”沉知言皱起眉头，拿起望远镜仔细观察。那个黑影越来越近，他渐渐看清，那竟然是一艘被洪水冲垮的大型货船，船身已经严重破损，但依旧漂浮在水面上，随着洪水漂流。更让人担忧的是，货船的甲板上，似乎还站着不少人。
“不好！那艘船朝着村里的堤岸冲过来了！”刘建国也发现了异常，脸色大变。渔村的堤岸虽然不高，但如果被这么大的货船撞上，很可能会被撞垮，到时候洪水就会涌入渔村，这个附近唯一的高地据点也将不复存在。
沉知言的心瞬间提到了嗓子眼。他看着那艘越来越近的货船，又看了一眼村里的堤岸和密密麻麻的灾民，心中涌起一股强烈的危机感。这艘失控的货船，就象一颗巨大的炸弹，随时可能给他们带来灭顶之灾。
“快，通知村里的人，准备加固堤岸！”沉知言大喊道，同时指挥船员们，“我们过去，想办法改变货船的航向！”
乌篷船调转方向，朝着货船的方向疾驰而去。沉知言知道，这是一场生死赌注，如果他们不能成功改变货船的航向，渔村就会面临灭顶之灾。而他们，也可能会被货船撞击，葬身洪水之中。但此刻，他们已经没有退路，只能全力以赴。
货船越来越近，甲板上的人也看到了他们，纷纷挥手呼救。沉知言看着那些绝望的面孔，又看了一眼远处的渔村，无论如何，都要保住渔村，保住这些受灾的群众。他握紧了手中的竹篙，眼神变得无比坚定。一场人与洪水、与失控货船的较量，即将展开。