沉知言追问：“长江防线那边，现在到底是什么情况？”
老汉叹了口气：“还能啥情况？到处堆沙袋、拉铁丝网，兵倒是不少，可一个个都没精气神，抢老百姓的东西比谁都积极，说起打仗就发怵。
听说共军就在江对岸，早晚要打过来，这些兵爷心里都慌着呢！”
回程的时候，沉知言刚把船撑进芦苇荡里，他又看见两艘被国民党军征用的渔船，正满载着抢来的粮食和物资往上游运，船工们被枪指着，满脸愁苦，稍有迟缓就被士兵用枪托抽打。
夕阳西下，沉知言才回到孤岛。炉火旁，三姐妹早已等得心急，见他平安归来，连忙递上热汤。
沉知言喝了口热汤，把一路所见所闻缓缓道来，春桃、夏荷、秋菊听得脸色发白，满眼震惊。
“抓壮丁、抢物资，他们这群畜牲，这是在逼大家往绝路上走。”春桃攥紧了拳头，语气愤愤。
沉知言点点头，眼神凝重：“长江防线看似严密，实则早已失了民心，败局已定。
但在解放军渡江之前，这里的混乱只会更甚，我们必须多准备一下，加固房屋，守住这孤岛，别让乱世的风暴波及到这里。”
大年三十这天，孤岛的雪停了，天朗气清，阳光洒在积雪上，反射出柔和的光。沉知言和三姐妹早早就忙活起来，把小屋收拾得焕然一新。
沉知言在自己的房间从空间里翻出大红的宣纸和笔墨，提笔写下春联：“避乱偏安孤岛静，围炉共守岁华新”，横批“岁晏安康”。
写完后，沉知言拿给三姐妹，夏荷踩着板凳，小心翼翼地把春联贴在门框两侧，红纸上的黑字在白雪映衬下，格外鲜亮。
春桃和秋菊则抱着剩下的一沓红纸剪窗花，剪好的喜鹊登梅、年年有馀，贴满了窗户，瞬间添了几分年味儿。
年夜饭的筹备更是热闹。沉知言从空间里取出鲜鱼、猪肉、鸡鸭，还有各色蔬菜、干果和米酒。
春桃掌勺，炖了一锅热气腾腾的鸡汤，鲜香味儿飘满全屋；夏荷和面包饺子，把切碎的香菇、青菜和肉末拌成馅料，一个个圆鼓鼓的饺子在案板上排得整整齐齐；
秋菊在一旁打下手，剥蒜、切葱，还偷偷往馅料里加了几颗虾仁，被夏荷笑着拍了下手背。
夜幕降临，小屋内燃起两盏红灯笼，炉火越烧越旺，映得每个人脸上都红彤彤的。八仙桌上摆满了菜肴：
金黄的炸鱼、喷香的红烧肉、清炒时蔬、冒着热气的扣肉，还有一壶温好的米酒。四人围坐桌边，举杯相碰，清脆的碰撞声打破了孤岛的寂静。
“先生，这是我这辈子过得最安稳的年！”秋菊咬了一口扣肉，鲜汁四溢，笑得眉眼弯弯。
春桃点点头，眼框微红：“要是外面的百姓也能过上这样的日子就好了。”想起沉知言之前了解到的外面的惨状，她心里难免沉甸甸的。
沉知言给她夹了一块肉，轻声道：“会的。等乱世过去，好日子总会来的。”他举起酒杯，“今日守岁，愿我们岁岁平安，也愿山河无恙，百姓安康。”
三人齐声应和，把酒饮下，米酒的醇香在舌尖散开，暖意顺着喉咙蔓延到全身。
守岁时，沉知言取出早就准备好的小红包，分给三姐妹，里面装着几枚崭新的银元——这是他特意留存的，图个吉利。
秋菊把红包紧紧攥在手里，说要藏起来当念想；春桃则打算用银元日后救济逃难的百姓；夏荷笑着把红包收进怀里，说要攒着给小屋添些物件。
炉火噼啪作响，红灯笼的光晕温柔笼罩，窗外是静谧的夜色，偶尔传来几声鸟鸣，再无外界的喧嚣与苦难。四人围炉闲谈，从春日的耕种说到冬日的储藏，从过往的遭遇聊到未来的期盼，话语间满是对安稳岁月的珍惜。
子时将至，沉知言望着窗外的星空，又看了看身边笑魇如花的三姐妹，心中涌起一股安宁。他缓缓念出一首古诗，恰是此刻心境：
“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。
晚来天欲雪，能饮一杯无？”
年夜饭吃完，守岁的炉火燃到后半夜，添了最后一块炭，火苗依旧旺得喜人。
秋菊年纪最小熬不住困，趴在桌上打盹，脑袋一点一点的，被夏荷轻轻推醒：“别在这儿睡，着凉了可不好。”说着便扶着她往床边走，春桃早已铺好了干净的被褥，又掖了掖被角。
沉知言坐在炉边，看着三姐妹熟睡的脸庞，悄悄把门窗掩好，只留一条缝透气。窗外的夜色格外静谧，雪光映着红灯笼，在地上投下暖融融的光斑，再无外界的兵荒马乱，唯有炉火噼啪的轻响，伴着几人的呼吸声，构成了大年夜最安稳的旋律。
大年初一，天刚蒙蒙亮，秋菊就最先醒了，揉着眼睛跑到窗边，惊喜地喊道：“姐姐们，先生！雪又下了，好漂亮呀！”窗外，细碎的雪花慢悠悠飘落，给孤岛裹上了一层新的银装，天地间一片洁白，干净得不含一丝杂质。
春桃和夏荷也陆续起身，三人换上沉知言从空间里取出的新衣裳——春桃是藏青色的粗布袄，夏荷是月白色的，秋菊则是艳艳的桃红，衬得三个姑娘眉眼愈发鲜亮。“先生，新年好！”三人齐齐走到沉知言面前，躬身行礼，脸上满是真挚的笑意。
沉知言笑着点头，递过早已备好的糖果：“新年好，都尝尝，图个甜甜蜜蜜。”秋菊抓了一把塞进嘴里，甜得眯起了眼睛，这年头糖果可是稀缺玩意，夏荷舍不得吃，把糖果分成三份，小心翼翼地收在兜里，想留着慢慢吃。
大年初一的早饭是汤圆，夏荷和春桃一起动手，糯米粉揉得光滑，馅料有芝麻的、花生的，还有沉知言特意准备的豆沙馅。
一锅汤圆煮得浮在水面，圆滚滚、白胖胖的，盛在粗瓷碗里，冒着腾腾热气。“吃汤圆，团团圆圆！”秋菊舀起一个，吹了吹就塞进嘴里，甜糯的滋味在舌尖化开，满心都是欢喜。
饭后，雪停了，四人沿着湖边散步。脚下的积雪咯吱作响，秋菊忍不住在雪地里踩出一个个小脚印，又弯腰抓起一把雪，搓成雪球悄悄砸向夏荷，两人闹作一团。春桃则跟在沉知言身边，看着湖边未化的薄冰，轻声道：“先生，你说今年春天，外面会不会就太平了？”
沉知言望着远处的芦苇荡，目光悠远：“快了。等冰雪消融，江水回暖，就是新生的日子。”他心里清楚，解放军渡江的脚步越来越近，这乱世的寒冬，终将过去。
回到小屋，几人围坐在炉火旁，春桃拿出针线，给沉知言缝补旧衣裳；夏荷整理着年前晒干的草药，分类打包；秋菊则缠着沉知言讲故事，说想听太平年间的趣事。沉知言便慢慢讲起江南的春日、市井的热闹，三姐妹听得入了迷，眼神里满是向往。
偶尔，远处江面上会传来汽艇的隐约轰鸣，打破片刻的宁静，但很快又归于沉寂。
那喧嚣属于乱世，属于苦难，却穿不透这孤岛的安宁。炉火依旧温暖，屋内满是食物的香气和欢声笑语，大年初一的时光，就这样在平淡而安稳中缓缓流淌。
傍晚时分，天上又下起了雪，整个天空白蒙蒙一片，夏荷炖了一锅甜粥，就着早上剩下的汤圆和糕点，四人吃得舒心。沉知言望着窗外渐暗的天色，想起昨日守岁时念的诗，又轻声吟道：“柴门闻犬吠，风雪夜归人。”
只是此刻，没有风雪夜归的仓皇，只有围炉相守的安然——这乱世之中，能守住一方净土，护住身边之人，便是新年里最好的光景。
大年初二的晨光格外柔暖，雪后初晴，阳光通过窗棂洒进屋内，照得满地光斑跳跃。
三姐妹吃过早饭，便缠着沉知言要做年糕——昨日吃了汤圆饺子，秋菊听沉知言说起年糕寓意“年年高”，便吵着要尝尝这太平年间的吃食。
这点小事，沉知言也听之任之，从厨房里取出糯米粉和少量红糖，春桃负责和面，温水一点点泼进粉里，揉得面团光滑柔韧；夏荷在灶上烧着温水，准备蒸屉；秋菊凑在旁边，偷偷揪了一小块面团搓成圆球，被春桃笑着拍了下手：“别捣乱，等蒸好给你吃个够。”
面团醒发片刻后，春桃把它揉成长条，切成均匀的小块，夏荷则在蒸屉上铺好纱布，将年糕块整齐码好。
炉火正旺，蒸汽很快弥漫开来，带着糯米的清香，秋菊趴在灶边，眼睛直勾勾地盯着蒸笼，嘴里念叨着：“快熟吧快熟吧，我都等不及了！”
沉知言坐在一旁，看着三人忙碌的身影，指尖无意识地摩挲着腰间的短刀。
昨夜隐约听到江面上有密集的汽艇声，虽未靠近孤岛，却让他不敢松懈。
吃完年糕后，沉知言来到岸边巡视了一圈，站在岸边，极目远眺，江面平静无波，只有几只水鸟低空掠过。
远处的芦苇荡随风摇曳，茂密得如同天然屏障，将孤岛藏在其中。沉知言轻轻舒了口气，转身往回走时，却瞥见江面上飘着一只破损的竹篮，里面残留着些许粗粮碎屑，想来是逃难的百姓遗落的，心里不由得又沉了沉。
回到小屋时，年糕已经蒸好，夏荷正用筷子夹起一块，放在案板上晾凉。秋菊迫不及待地捏起一块，吹了吹就塞进嘴里，甜糯的口感混着红糖的香气，让她忍不住眯起眼睛：“好吃！比汤圆还甜！”春桃也尝了一块，笑着说：“等凉透了，我们再煎几块，撒上芝麻，味道更好。”
午后，沉知言带着三姐妹在屋前开辟的空地上翻土——雪化后土壤湿润，正好适合种些青菜。春桃和夏荷拿着小锄头，小心翼翼地刨着土，秋菊则负责把空间里取出的菜种撒进去，再用细土轻轻复盖。
“等天气暖和了，咱们就能吃上新鲜蔬菜了。”夏荷擦了擦额头的薄汗，眼里满是对丰收的期盼。
正忙碌着，远处江面突然传来几声枪响，沉闷的声音被风裹挟着，隐约传到孤岛上。三姐妹的动作顿住，脸上的笑意淡了几分，秋菊下意识地往沉知言身边靠了靠。沉知言抬头望向江面，眼神凝重：“别怕，是远处的动静，翻不过这芦苇荡。”
他安抚好三姐妹，让她们先回屋，自己则留在岸边多守了片刻。直到确认没有船只靠近，才转身回去。屋内，春桃已经煮好了热茶，递到他手里：“先生，外面是不是又不太平了？”
沉知言喝了口热茶，暖意驱散了些许寒意：“乱世之中，安稳本就难得。咱们守好这里，做好自己的事，就够了。”他拿起一块凉透的年糕，递给春桃，“尝尝煎的，换个口味。”
夏荷早已在灶上支起铁锅，倒了少许菜籽油，待油热后，将年糕块放进去，煎得两面金黄，再撒上一把白芝麻。屋内瞬间飘满焦香，秋菊凑在旁边，口水都快流出来了。
四人围坐在炉火旁，吃着煎年糕，喝着热茶，刚才的枪声带来的阴霾渐渐散去。春桃轻声道：“先生，等外面太平了，我们也能象这样，种自己的地，吃自己做的饭，不用再担惊受怕了吧？”
沉知言点点头，目光望向窗外的晴空：“会的。‘寒冬过后春自来’，这乱世的风雪，终会被春风吹散。”
随即随着心境缓缓念道：“等闲识得东风面，万紫千红总是春。”
窗外，阳光正好，积雪在慢慢消融，泥土里已透出点点湿润的绿意。孤岛上的日子，平淡却安稳，如同炉火旁的暖意，绵长而坚定。
而江的那一边，乱世的喧嚣仍在继续，但这里的四人，正以自己的方式，守护着一方净土，静待春回大地，山河无恙。