常德湘西北绥靖区司令部会议室，炭火烧得有气无力，暗红的光映着满室凝重的脸。
雕花八仙桌围坐的皆是湘西北军政内核：绥靖区司令李敬之居中，左首是行政督察专员陈景川、财政科长周启元，右首是警备司令汪肇元、军统常德站站长陈敬斋，
还有各县县长与保安团负责人，人人眉头紧锁，指尖的烟卷燃出长长一截灰烬。
“诸位，”李敬之先掐灭烟蒂，声音低沉却带着不容置疑的威压，
“徐州会战失利，华北告急，如今党国已是腹背受敌。”他顿了顿，目光扫过众人，“前方将士缺粮少弹，后方财政早已崩溃，法币形同废纸——行政院昨夜急电，限我们正月十五前，完成常德全境金银外汇收兑，全数上缴中枢，支持勘乱大业。”
周启元推了推眼镜，面露难色：“司令，金圆券发行半年，贬值比法币还快！民众吃过亏，现在都把金银藏得严实，商户更是暗通黑市，用银元交易，硬逼他们交出来，恐怕会激起民变啊！”
此言一出，席间顿时窃窃私语。桃源县长苦着脸附和：“是啊，乡下百姓宁肯用粮食换银元，也不认金圆券。上个月邻县强征，已经闹了民乱，保安团去弹压，反倒折了两个排。”
李敬之抬手压下议论，指尖叩了叩桌面：“诸位只知其一，不知其二。”他眼神锐利如刀，“行政院的命令，是死任务，但怎么执行，却是活学问。
我们要的不是‘强征’，是‘劝捐’；不是‘搜刮’，是‘共赴国难’——这就是成败的关键。”
陈敬斋身子前倾：“司令有何高见？军统愿全力配合，只是怕民众油盐不进。”
“第一步，先立‘大义’。”李敬之缓缓道，“即刻通令全境，宣传‘金银收兑，是为保湘西北安宁’。
就说共军逼近，唯有中枢集中财力，才能调兵增援常德，守住这道西南屏障。
公职人员、乡绅商户要带头，凡是主动交兑的，一律颁发‘勘乱救国模范’奖状，子女入学、商户缴税可享优待——用名誉为饵，钓那些爱脸面的。”
他看向汪肇元：“汪司令，警备司令部负责分区推进。
先从常德城入手，再辐射各县，每区派一个连的兵力，但不是去抓人，是‘协助登记’。
对拒不配合的，先封店停业，以‘通匪嫌疑’调查，不直接动武，却要让他知道厉害。”
陈景川眉头微蹙，插了一句：“乡绅商户还好说，普通百姓家底薄，怕是拿不出金银。强行征收，恐失民心。”
李敬之瞥了他一眼，早看穿他暗中倾向和平的心思，却不点破，反而笑道：“陈专员体恤民情，说得在理。
所以第二步，要‘分梯次’。百姓可交银元，也可交金饰银饰，甚至铜器都可折算。交得多的，记录在案，日后局势稳定，承诺按原价返还——真假另说，但眼下要给他们一个盼头。”
他话锋一转，语气冷了几分：“至于那些囤积金银、扰乱黑市的，就交给陈站长。”李敬之看向陈敬斋，“军统负责摸清黑市脉络，抓几个典型，公开审判，罪名不是‘藏金’，是‘资敌通匪’。杀一儆百，让其他人不敢再私藏。”
周启元仍有疑虑：“可金圆券信誉已失，百姓交了金银，拿到的只是废纸，恐怕还是会抵触。”
“那就给他们‘实在好处’。”李敬之早有筹谋，“收兑后的金圆券，可凭券购买官价粮、盐、布匹——这些物资，从绥靖区储备里调拨一部分，限量供应。
百姓知道金圆券能换活命的东西，自然愿意交金银。”他顿了顿，补充道，“帐面上要做得漂亮，收兑数目、物资供应都要公开，让外界挑不出毛病，也让中枢看到我们的执行力。”
汪肇元拍了拍手：“司令高招！既完成了任务，又没明着逼民，就算有怨言，也怪不到我们头上，都说是为了保家卫国。”
陈景川沉默不语，心中却明镜似的。李敬之这一手，看似处处留有馀地，实则把“搜刮”包装得冠冕堂皇，既用名誉诱惑，又用武力威慑，还以物资安抚，层层递进，让百姓不得不从。
可他也清楚，这不过是果党的苟延残喘，金银收上去，最终只会填了军费的窟窿，根本救不了摇摇欲坠的政权。
李敬之看穿了他的心思，却不再多言，只是站起身，目光扫过众人：“正月十五前，我要看到收兑清单。谁要是掉了链子，眈误了勘乱大业，中枢追责下来，我可保不住他。”
众人纷纷起身应诺，神色各异。陈敬斋满眼亢奋，汪肇元志在必得，县长们面带难色，唯有陈景川，在转身离去时，悄悄将一枚银元藏进袖中——那是他准备交给地下党的信物，暗示这场搜刮，终将是竹篮打水。
会议室的炭火渐渐熄灭，寒意重新笼罩进来。窗外的雪花越下越大，落在司令部的匾额上，仿佛要将这最后的挣扎，彻底掩埋在风雪之中。
会议结束第二天，湘西北军政府就雷厉风行的开始了“春风行动”，常德城的街巷便被刺眼的标语铺满：“献金银，保家乡，共赴国难”“勘乱救国，人人有责”。
行政督察专员公署门前搭起高台，陈景川亲自坐镇，为首批“主动交兑”的乡绅颁发烫金奖状，鞭炮声噼里啪啦响了半上午，却掩不住围观百姓脸上的麻木。
汪肇元的警备部队按分区铺开，士兵们挎着步枪，挨家挨户敲门“协助登记”。
绸缎庄老板张万发本想藏起祖传的金镯，被士兵以“通匪嫌疑”封了店门，折腾半日，终究还是捧着金镯和银元去了收兑点，换回来一叠崭新却沉甸甸的金圆券——他捏着纸币的手直抖，大家心里都清楚，这些纸说不定过几日就成了废纸。
街角黑市被陈敬斋的军统捣毁，三个囤积银元的贩子被绑在电线杆上示众，胸前挂着“资敌通匪犯”的木牌。
寒风里，贩子的惨叫声断断续续，路过的百姓纷纷绕着走，没人敢多看一眼，更没人敢再提黑市交易。
收兑点旁搭起临时粮铺，官价粮比市价低三成，却仅限用金圆券购买，且每人限购两斗。
百姓们攥着刚换的纸币排起长队，队伍里满是抱怨：“去年用法币换粮，今年又用金银换这破纸，这日子啥时候是头？”可抱怨归抱怨，为了活命，还是得把藏了许久的银簪、铜锁掏出来，换回能填肚子的粮食。
陈景川站在公署二楼，看着楼下涌动的人潮，悄悄将一枚刻着暗号的银元交给心腹。
心腹揣着银元混入人群，朝着城外而去——这是他给地下党传递的消息：收兑物资空虚，各县保安团兵力分散，正是发动群众的良机。
如果说湘西北军政府前三天的行动还算温和，到了收兑令下的第四天起，“春风行动”就完全变了味了，
从这一天起，常德城郊的晨光被血色染透。汪肇元的警备团不再伪装“协助登记”，士兵们挎着上了剌刀的步枪，像饿狼扑食般冲进街巷村落，皮鞋踹门的巨响、枪托砸窗的脆响，在寒晨里撕开一道道狰狞的口子——这哪里是收兑，分明是一场无差别的劫掠。
“开门！开门！再不交金银，按通匪论处！”士兵们踹开张老汉家的木门，门板轰然倒地，扬起的尘土里，剌刀直指蜷缩在炕角的一家老小。
张老汉颤巍巍地捧出仅有的一块银元，那是给孙子治病的救命钱，士兵一把夺过，掂量着啐了口：“就这点？搜！”
两个士兵翻箱倒柜，粮缸被掀翻，稻谷撒了满地；衣柜被扯烂，老妻的粗布衣裳散落一地，连藏在鞋底的铜纽扣都被抠了出来。
张老汉扑上去阻拦，被枪托狠狠砸在额角，鲜血瞬间淌满脸颊，他嘶吼着：“那是救命钱！你们这群强盗！”换来的却是更狠的踹打，孙子吓得哇哇大哭，被士兵一把推倒在冰冷的地上。
巷尾的李家，妇人正抱着襁保中的孩子抹泪，丈夫战死沙场，她只剩一支陪嫁的银簪。
士兵闯进屋里，一眼盯上她发髻上的银簪，伸手就扯，头发被生生拽掉一绺，妇人疼得惨叫，死死护住发髻：“这是我唯一的念想！”士兵不耐烦地掏出剌刀，划破她的手腕，银簪应声落地，被他捡起揣进怀里，临走时还顺手抱走了桌上半袋糙米——那是她们母子过冬的口粮。
常德城里，绸缎庄老板张万发的店铺被再次查封。陈敬斋的军统特务带着士兵闯进来，这次不再提要挟，直接用斧头劈开货柜，绸缎被撕扯得粉碎，帐本被扔在地上践踏。
张万发试图阻拦，被特务用麻绳捆在柱子上，眼睁睁看着他们抢走库房里的金银器皿，甚至连柜台的铜秤砣都没放过。“你们不是说给官价粮吗？”张万发嘶吼着，特务冷笑一声，踹翻旁边的粮桶：“粮？留着给党国勘乱！你们这些刁民，敢不支持党国，就该死！”
贫民窟的矮屋里，张二柱正用破布裹着妻子的冻脚——她染了风寒，高烧不退，家里唯一值钱的，是他爹传下来的铜烟壶，磨得锃亮，是打算开春换药的念想。
“哐当”一声，木门被踹得四分五裂，三个士兵闯了进来，呛人的烟味混着酒气扑面而来。领头的班长眼尖，一眼盯上了炕头的铜烟壶，伸手就抄进怀里，掂量着笑道：“这玩意儿成色不错，能换两顿酒！”
张二柱扑上去要抢，被旁边的士兵一脚踹在胸口，重重摔在冰冷的地上，疼得半天喘不过气。“狗娘养的，还敢拦？”士兵抬脚就往他身上跺，“交不出金银，就拿这破铜烂铁抵！”
妻子挣扎着爬起来，抱住士兵的腿哭求：“那是救命的东西！求你们留着给孩子娘治病！”士兵嫌恶地一脚将她踹开，她额头撞在桌角，鲜血立刻涌了出来，襁保里的孩子被吓得尖声大哭。
另一个士兵翻出墙角半袋红薯，狂喜地喊道：“班长，这儿有吃的！”三人立刻围了上来，你一把我一把往怀里塞，红薯滚落满地，被他们的皮鞋狠狠踩着。班长把铜烟壶揣进内兜，又扯下张二柱妻子头上仅有的一根布簪——那是用粗麻布拧的，根本不值钱，他却狞笑道：“聊胜于无，给我家娃当玩具！”
临走时，一个小兵看见炕上的破棉被，也想扯走，被班长喝住：“拿这破玩意儿干啥？前面大户人家有的是好东西！”三人说说笑笑地离去，留下张二柱抱着受伤的妻子，看着满地狼借，眼泪混着血水淌下来。
不远处的巷口，几个士兵正围着一堆搜刮来的财物分赃。银簪、铜锁堆在雪地里，班长率先挑了个沉甸甸的金戒指，套在手指上转了转，又把一块银元塞进腰包。“剩下的归你们，但每人得交一半给我，不然别怪我上报你们私藏！”
小兵们敢怒不敢言，慌忙把抢到的铜器、碎银揣进怀里，有人偷偷藏了枚银牙签，被班长一眼看穿，抬手就扇了他一耳光：“胆肥了？党国的东西也敢私吞！”那小兵连忙把银牙签掏出来，哭丧着脸递过去。
贫民窟的雪地里，之前被枪击大腿的老婆婆还躺在那儿，伤口已经冻得发黑。她怀里紧紧抱着一个空的铜盆，眼神涣散，嘴里喃喃着：“我的盆……我的命……”路过的士兵瞥了她一眼，不仅没人施救，反而有人踢了踢她的身子，笑道：“死了正好，省得占地方！”
陈景川站在公署二楼，看着楼下火光冲天——有百姓反抗，士兵们便放火烧屋，浓烟滚滚中，是百姓的哭喊、房屋倒塌的巨响。
陈景川看到这一幕，牙齿咬得咯咯响。他加快脚步，把写有“士兵私分赃物、滥杀百姓、城郊兵力空虚”的纸条塞进约定的树洞——这已经是他传递的第三封急信，再晚，常德城就真的没救了。
看了眼前惨无人状的这一幕，虽然自己不是他第一次见了，但是还是让他肝肠寸断，他攥紧了拳头，袖中的银元硌得手心生疼，他必须尽快让地下党发动群众，否则这座城，迟早要被这群豺狼啃噬殆尽。
寒风吹过，雪地里散落着撕碎的衣物、打翻的粮缸、凝固的血迹。百姓们蜷缩在废墟旁，有的在痛哭，有的在咒骂，更多的人眼神空洞，如同行尸走肉。
果党的收兑行动，比鬼子进村还要凶狠，他们抢的是金银，夺的是生路，把原本就民不聊生的统治区，拖进了更深的地狱。
孤岛上的积雪刚化了一层，就又迎来一场新雪。
这天午后，沉知言正带着三个丫头在前坪出来透口气，远远望见一叶渔船冒着风雪在湖心打鱼——这在寒冬腊月里，又马上要过年了，这种情况格外少见，沉知言心里觉得有点不对劲，于是打算划船过去看看。
沉知言和三个丫头说了一声后，悄悄来到湖边划着自己的乌篷船，绕了一个方向向渔船方向划去，
自己荒岛的情况肯定能暴露，他只能亲自涉险，摸清到底是啥情况。
渔船小而轻便，贴着芦苇荡滑行，尽量避开江面可能出现的国民党军船。
行至中途，远远望见几艘挂着果党军旗的汽艇正面迎来，正沿江巡查。
沉知言立刻将渔船划入芦苇深处，摒息静观。
一会就看到湖心那一艘渔船被汽艇拦下，船老大一家三口被拽着头发拖上甲板，士兵们翻遍渔船，没找到金银，便把年轻的儿子强行绑走，任凭船老大夫妇哭天抢地，汽艇还是突突地驶远了，留下两人瘫坐在船板上，哭声在寒风中格外凄厉。
沉知言等军船彻底离开了之后，才把船悄悄的划向渔船，渔船夫妻看到沉知言之后，忍着悲痛，停止了哭喊。
沉知言从怀里拿出两块面饼，递过去，然后打听具体情况。
老汉夫妻狼连连感谢后，吞虎咽地吃完，才哽咽着说：“后生，别往常德去了！城里现在就是人间地狱！
兵爷天天挨家挨户抓壮丁，十五岁的娃、四十多岁的汉子，只要能扛动枪，就被绳子捆着往长江边送，说是要修碉堡、守防线，好多人被活活累死在工地上！”
“粮食也被抢光了，”旁边一个妇人接过话头，眼框通红，“军车一趟趟拉粮食，说是给前线，老百姓只能挖草根、啃树皮，金圆券就是废纸，连个腌菜都换不到。
前几天有户人家反抗抓壮丁，被兵爷放火烧了房子，一家五口，就活下来一个娃！”