“白露问我泊孤舟，是身留，是心留？心若留时，何事锁眉头？”
沉知言撑着长篙，乌篷船缓缓滑过清晨薄雾笼罩的湖面。他望着浩渺无边的洞庭湖，心中默念着这首词，指尖不自觉摩挲着篙杆上粗糙的纹路。
是啊，是身留，还是心留？若心已决定留下，又为何眉头深锁，心怀忐忑？
答案，就在这片烟波深处。
昨天常德市里遭遇的虚惊仍在心头萦绕——沿街溃散的士兵、紧闭的店铺、百姓脸上的惶惶不安，都让他更清醒地意识到，乱世之中，无处是安稳地。
沅江码头的繁华藏着暗流，保安队的盘查步步紧逼，他那满满一空间的物资，是支撑生计的底气，更是引人觊觎的祸根。
靠近人烟，终究是非多。他想躲避战乱，就必须尽快找到一个真正远离尘嚣、不为人知的荒岛开荒，将“家底”转化为实实在在的安宁。
“春桃，夏荷，秋菊，”他回头对正在船尾收拾碗筷的三个女孩说，“我们接下来不去大城镇了，往湖心去，找个安静的小岛，安家。”
“安家？”秋菊眼睛一亮，小脸蛋涨得通红，“先生，是只属于我们四个人的家吗？”
“对，只属于我们的家。”沉知言肯定地点头，目光投向水天一线的远方，“一个没人打扰、安稳度日的地方。”
春桃和夏荷对视一眼，眸中都燃起期待的光，却也藏着一丝不易察觉的紧张。这些天，她们早已将先生和这条船当成了全部依靠，先生的方向，便是家的方向。
乌篷船调转船头，义无反顾地驶向洞庭湖腹地。越往深处，水面越发开阔，人烟越发稀少，举目四望，唯有水、天，以及水天之间连绵的芦苇荡和星罗棋布的沙洲。
沉知言凭着前世模糊的地理知识和这段时间对湖区的摸索，专挑水道复杂、暗礁丛生的偏僻局域，刻意避开主要航运水道和渔民常去的渔场。
他每天行船异常谨慎，每日行程不过十馀里。每到一处看似合适的地方，便将船藏进茂密的芦苇丛，自己爬上桅杆，举起从旧货摊淘来的单筒望远镜仔细了望——看岛屿大小、有无高地避洪、土壤是否肥沃；看沙滩草丛有无人类足迹、废弃窝棚；看水道是否隐蔽，便于藏匿防守。
查找的日子漫长而枯燥，希望与失望反复交织。有时靠近一座看似理想的岛屿，却发现岸边有晾晒的渔网，只得悄然退走；有时看似荒芜，却在水边瞥见新鲜的篝火灰烬，便也只能忍痛放弃。
湖上的天气更是变幻莫测。前一日还烈日当空，甲板被烤得发烫，三人的额头上满是汗珠，秋菊的小脸蛋晒得通红，春桃用芦苇叶编了简易的遮阳棚，手指被划出道道血痕也浑然不觉；
后一日便暴雨倾盆，豆大的雨点打得人睁不开眼，船帆突然被狂风撕裂，沉知言只得冒雨抢修，夏荷在摇晃的船上递绳索、递钉子，浑身被浪打湿也不敢停歇，春桃则死死扶住船舷，护住船舱里怕潮的物资。
第七日午后，烈日愈发灼人，船身被晒得滚烫，连洞庭湖的水都带着几分温热。夏荷终于忍不住开口，声音带着一丝沙哑：“先生，不如我们去偏远的渔村落脚吧？至少有人烟能打探消息，也能避开这无边无际的芦苇荡。”
沉知言沉默片刻，从怀里掏出一张叠得整齐的报纸，那是离开常德前买的。他指着上面的小字念道——“湖畔渔村遭乱兵洗劫，村民流离”，夏荷看完，红着眼框低下头：“先生，我错了。”
“我不知道你是不是熬不住这枯燥的日子，”沉知言声音温和，顺手递过一壶凉白开，“但乱世里，人烟有时不是依靠，而是灾祸。再等等，我们一定能找到地方。”他说着，把船上仅剩的几块糕点分成三份，塞进三个女孩手里。
夜里，沉知言独自坐在船头，望着漫天繁星，想起前世的安稳生活，心中不禁挣扎：这样的躲避究竟能持续多久？
可转头瞥见船舱里，春桃把仅有的薄毯盖在秋菊身上，夏荷还在借着月光修补破损的衣物，他有坚定的决心，还是得必须尽快查找一个安稳的家。
第八日傍晚，暴雨初歇，天边挂着一道巨大的彩虹，空气里满是草木的清新。沉知言将船停在一片密不透风的芦苇荡边缘，习惯性地爬上桅杆。举起望远镜的瞬间，他的动作骤然顿住。
彩虹尽头，水天相接之处，隐约浮现一个岛屿的轮廓。它地势明显较高，上面覆盖着成片的绿色植被，四周被更大片的芦苇荡和礁石群环绕，若非雨后能见度极佳，根本无从发现！
沉知言的心跳骤然加速，他强压着激动，调整焦距仔细观察了近半个时辰，直到暮色渐浓——没有炊烟，没有船只痕迹，只有归巢的水鸟在岛屿上空盘旋。
“春桃，夏荷，准备一下，”他从桅杆上滑下来，声音带着压抑不住的兴奋，“明早天不亮就出发，去那个方向。”
第二日，东方刚泛鱼肚白，乌篷船便悄无声息地驶出芦苇荡。水道比预想中更复杂，暗礁密布，沉知言需要撑篙驾船一点点的开出能过的船道。
经过一处狭窄水道时，船身突然撞上暗礁，剧烈摇晃起来，秋菊吓得抱住春桃发抖，沉知言稳稳扶住船舷，轻声安慰：“别怕，先生在。”夏荷也强装镇定，指着前方：“先生，我看到开阔水域了！”
花了近两个时辰，船终于穿过最后一道芦苇屏障。
眼前壑然开朗！
一座宁静的岛屿如同世外桃源般铺展开来。面积约莫有几个足球场大小，地势中间高、四周缓，形成天然避风港。
岛上树木葱郁，柳树、乌桕与不知名的灌木交错生长，中央高地上隐约可见裸露的岩石，脚下的土壤松软肥沃，踩上去带着湿润的凉意。东南侧还有一个被芦苇半包围的小湾澳，水深足够，隐蔽性极佳。
“好地方，没人来过，就是这里了！”沉知言几乎要欢呼出声。他驾船绕岛一圈确认无误后，才将船稳稳驶入湾澳，用长篙固定。
“你们在船上等着，我上去看看。”他叮嘱道，手持柴刀警剔地踏上土地。泥土湿润，草木清香扑面而来，惊起几只野兔和水鸟。
很快，沉知言就发现岛上没有大型野兽踪迹，然后走到中央高地，果然看到岩石缝隙中渗出清泉，汇聚成小小的水洼，水质清澈甘甜——虽然洞庭湖水可以用，这里并不缺水，但是这岛上有的山泉，可以省去很多事。
沉知言掬起一捧泉水喝下，冰凉甘冽的滋味瞬间驱散了所有疲惫。
然后站在高处远眺，四周烟波浩渺，水天一色，听不到任何尘世声响，这里仿佛是被世界遗忘的角落。
回到船上，他对翘首以盼的三个女孩露出如释重负的笑容，声音带着一丝激动：“我们找到了！以后，这里就是我们的家！”
女孩们瞬间欢呼起来，秋菊高兴得在船上直跳，春桃和夏荷相视一笑，泪水顺着脸颊滑落。
沉知言望着这片宁静的岛屿，心中默念：
“白露问我泊孤舟，是身留，是心留？”
“自此，身留于此，心亦归于此。此间便是桃源，何事再锁眉头？”
泉眼的清凉还在喉间回甘，一会的功夫，沉知言带着三个丫头，站到了岛屿中央的高地上，他的心已经彻底被点燃了。
环顾四周，草木葱茏间藏着天然的建材，缓坡地势利于建造，外围芦苇与礁石构成天然屏障——这片土地，就是他们乱世避祸的根基。
他深吸一口混着草木与湖水气息的空气，压下翻涌的激动，眼神瞬间锐利如锋。开荒从不是随性而为，必须先计划好了再来。
“春桃，夏荷，秋菊，都来这边！”他朝船尾高声喊，“做事之前，先立规矩，接下来我们就要在这里开荒了！”
三个女孩小心翼翼踏上土地，好奇地打量着开阔的空地与茂密的树林，眼底藏着难掩的紧张。
“听好三条铁律。”沉知言神色严肃，目光扫过三人，
“第一，安全至上。岛上情况不明，任何人不得单独乱跑，尤其是秋菊。”最小的女孩立刻用力点头，小手攥紧了夏荷的衣角。
“第二，淡水是命脉。这处泉眼要护好，周围清理干净，绝不能污染，不然往后就得天天跑湖里打水。”
他顿了顿，语气放缓却依旧坚定，“第三，先安身再谋食，住和藏的问题解决了，才能踏实在这里生活的。
来，我先带你们熟悉环境。”
说完，他带着三个女孩开始在荒岛巡视起地形来，差不多花了近差不多两个小时，四人才把整个岛屿勘察完。
经过研究，整个岛屿中间高、四周缓，泉眼所在的岩石区高出湖面七八米，就算是夏天汛期洪水了也淹不到；
整个岛上遍布柳树、乌桕与芦苇茅草，都是天然建材与燃料；岛上最高处能俯瞰湖面动静，东南侧的天然湾澳水深避风，是绝佳的船只隐蔽点。
探查过后，沉知言对于荒岛开荒的计划，心中有了谱：住房选在泉眼下方的平缓坡地，背靠岩石、面朝湾澳，取水方便且视野通透，门前再清出一片空地，用作日常活动与晾晒。
现在时间还早，沉知言今天也不想再睡船上，于是撸起袖子准备开干：“今天的目标，给咱们在岛上搭个能睡人的茅草屋！”
说完，四人开始立刻行动。沉知言从船上搬下工具，手持柴刀砍伐碗口粗的柳树与乌桕，削去枝叶，留下笔直的梁柱；
一个多小时一晃而过，四根最粗壮的木料被深深打入地面当角柱，再用细木搭起横梁与椽子，以藤蔓和麻绳牢牢捆扎，人字形屋架很快成型。
春桃手巧，接过两个妹妹用镰刀收集的茅草与芦苇叶，从屋檐到屋脊层层叠铺，错落有致，确保密不透风、排水顺畅；
夏荷细心，在湖边割着地上杂草和湖边的芦苇杆，用细树枝铺出防潮层，再盖上厚厚的干草；
秋菊年纪小，便踮着脚搬运小捆茅草，小脸被汗水浸得通红，却忙得不亦乐乎，时不时还哼起不成调的小曲。
人多力量大，不到四个小时，一座简陋却结实的茅草窝棚便矗立起来，门口正对着湾澳，能随时留意船只动向。
来不及歇气，沉知言又带着春桃清理泉眼周围的杂草淤泥，挖了个小蓄水池，用洗净的石头垒砌边缘。
“取水必须用专用容器，不许在泉眼旁洗漱。”蓄水池拿好，他从船上拿下来一些碗筷和几个搪瓷缸，然后严肃告诫三个女孩，这是他们能够在这里生存的底线。
随后，他在窝棚前清理出空地，用石头围起火塘，取来干燥树枝与茅草，用洋火熟练引燃。
夜幕降临，篝火噼啪作响，橘红色的火光映亮了四人的脸庞。沉知言架起铁锅，舀入清冽泉水，放入米和咸肉，煮了一锅热气腾腾的咸肉粥。
就着火光，四人围坐进食。米香混着肉香与柴火气息，虽简单朴素，却比任何山珍海味都让人安心。
“我们有家了……”春桃捧着碗，声音带着一丝哽咽，眼圈泛红。夏荷默默喝粥，嘴角却漾开一抹极淡的笑意。秋菊吃得小肚子滚圆，靠在春桃肩头望着星空，没多久便沉沉睡去。
饭后，春桃与夏荷带着秋菊在窝棚休息，沉知言借着月光往返于船与岛屿之间，将工具、粮食、盐、药品和御寒衣物等关键物资一一转移上岸。
躺在铺着干草的窝棚里，听着洞庭湖的波涛声与女孩们均匀的呼吸声，沉知言心中满是前所未有的踏实。
“万里长征第一步，总算迈出去了。”他望着茅草屋顶缝隙中透进的星光，默默的开始规划着名接下来的事情：
找土制砖、挖窑烧砖、砍伐大树，建一座结实的泥砖房。
开荒的日子注定艰辛，但每一步，都踏在通往安稳未来的路上。
火塘馀烬泛着暗红微光，洞庭湖的夜风穿过芦苇，带来湿润的水汽，也捎来了对未来的期许。
次日破晓，晨雾裹着水汽漫过岛岸。沉知言蹲在泉眼旁的青石板上洗漱，微凉的山泉扑在脸上，木盆里的水面映出他眉眼间的笃定。
身后，春桃正踮脚晾晒洗净的衣物，细白纱布在晨光里晃悠；夏荷低头整理着昨晚的鱼获，指尖麻利地摘除鱼鳞；秋菊捧着木梳，小心翼翼地给春桃梳理被风吹乱的发梢，动作稚嫩却透着细心。
“今天起，全力备料建屋！”沉知言擦干脸，目光扫过岛屿中央的平缓坡地慢慢的对三姐妹说道，“昨天我们建的茅草屋只是用来临时居住的，这玩意风一吹就容易散架，
我们要在这里常住，房子就得建的牢固，得建得宽敞体面，我想建个四室两厅带厨卫、储物间，猪栏，鸡鸭栏的大院子。
不过现在我们已经安稳了，事一点点的做，接下来我们有的是时间慢慢打磨，不贪快，总会建成我们满意的房子。”