周昕的府邸坐落于山阴城东，清幽中透着一丝难以言喻的沉寂。
当纪清在董袭引领下步入客厅时，发现厅内已有数人。
主位上的周昕面容清癯，眉宇间凝结着一股化不开的忧思，与他的盛年显得格格不入。其弟周喁按剑坐在下首，身形精悍，眼神锐利，宛如一柄亟待出鞘的复仇之刃。
更令纪清注意的是坐在客位的一名青年官员，他年约二十馀岁，容貌雄毅，坐姿挺拔，正就一些地方事务向周昕请教。
见纪清等人到来，周昕起身相迎，脸上挤出一丝礼节性的笑容：“纪先生到了。”随即他侧身引见客座的青年，“这位是剡县长，贺齐，贺公苗，今日恰来询事。公苗，这位是徐州刘镇东麾下的纪清，纪泰明先生。”
贺齐？纪清心中一动，这可是未来为孙氏政权平定山越、稳守东南的忠臣良将！他面上不动声色，向贺齐拱手道：“久闻贺县长英名，幸会。”
贺齐也起身还礼，目光沉静地打量纪清：“纪先生，幸会。”
双方简单见礼后，各自落座。董袭默然立于纪清身后，贺齐也退回客座，显然打算先听完纪清此来的正事。
纪清不再寒喧，目光扫过周昕、周喁，最后在贺齐脸上略一停留，随即回到周昕身上，声音清淅而恳切：
“周府君，清此来，是代我主刘镇东，亦是代丹徒的刘扬州，向府君问计，更是为府君，送上一个复仇雪恨、重振家声的机会！”
他一句话便抓住了周氏兄弟最敏感的神经。周昕身体微微前倾，周喁的眼神更是瞬间锐利如鹰。
纪清继续道：“孙策借袁术之势，肆虐丹阳，其志不在小。然其兵锋虽锐，根基未稳，尤如无根之木。我主刘镇东已提兵过江，与刘扬州共守曲阿，正面对峙，使其不得东顾。此正是我等另辟战场，断其根基的天赐良机！”
他目光灼灼地看向周昕，言辞愈发恳切而有力：“府君曾任丹阳太守，在南部歙、黟诸县，威望素着，旧部遍布。那里山峦叠嶂，民风劲悍，正是孙策势力一时难以触及之处。若府君能振臂一呼，重返故地，登高一呼，以您之声望，集成地方豪杰，招募忠义之士，便可如一把利刃，自南而北，直插孙策腹心之地！
“届时，我主与刘扬州在北，正面迎敌；府君在南，断其归路，搅动腹地；豫章朱府君在西，以为声援。如此南北夹击，东西呼应，孙策便陷入四面楚歌之境地！进，可光复丹阳，手刃仇寇；守，可保境安民，以待天时。此非仅为刘镇东、刘扬州之事，更是为周氏血仇，为丹阳百姓，为朝廷法度而战！清，恳请府君，为了枉死的周昂将军，为了丹阳的父老，出山！”
周昕听罢，沉默良久，脸上浮现挣扎之色，最终化为一声长叹，婉拒道：“纪先生高义，刘镇东厚爱，昕感激不尽。然……昕才疏德薄，去官已久，于丹阳早已人微言轻，且心绪难平，实恐……实恐难当此重任，误了联军大事。”他的话语中充满了疲惫与推脱。
纪清心中猛地一沉。周昕竟如此颓唐，全然不见昔日封疆大吏的魄力。若连他都畏缩不前，丹阳南部无人主持，整个联孙抗刘的大计便要凭空断去一臂！莫非此番会稽之行，真要功败垂成？
“兄长！”周喁再也按捺不住，“霍”地站起，双目赤红，“二哥的血仇，你难道忘了吗？！那袁术、孙策，便是我不共戴天的死敌！你口口声声说心绪难平，难道龟缩于此，二哥便能暝目吗？！”
他越说越激动，猛地拔出佩剑半截，寒光映着他决绝的面容：“好！你不敢去，我去！我自去丹阳，召集旧部，便是孤身一人，也要寻那孙策报仇！若事不成，马革裹尸，届时……便劳烦兄长，为我收敛骸骨！”
“仁明！你……你混帐！”周昕被弟弟这番近乎决裂的悲壮之言刺痛，猛地站起，手指颤斗地指着周喁，脸色煞白，胸膛剧烈起伏，那积压数年的丧弟之痛、无能之愧、以及对眼前唯一弟弟的担忧，瞬间将他淹没，让他痛苦得几乎无法呼吸。
厅内气氛瞬间降至冰点。周喁怒其不争，别过脸去。贺齐眉头微蹙，沉默地看着自己敬重的周府君。董袭则有些茫然，不解这位名望甚高的周府君为何如此畏缩。
就在周昕的退缩即将让会谈陷入僵局时，纪清的目光扫过他紧握的、微微颤斗的双手，扫过他眼底深处那无法掩饰的痛苦，忽然间明白了什么。
纪清脸上的些许失望迅速褪去，取而代之的是一种深切的温和与理解。他没有继续施加压力，反而放缓了语气，仿佛不是在说服，而是在安抚一位旧友：
“周府君，”他的声音带着一种奇异的穿透力，抚平了空气中的焦躁，“清，或许能体会您心中万一之痛。”
周昕抬起布满血丝的双眼，茫然地看向他。
“至亲手足，罗难身亡，此乃人间至痛。”纪清的声音低沉下来，仿佛也沉浸在自己的回忆里，“不瞒府君，清本是交州人士，昔日渡海北上，途中遭遇风浪，船覆人亡……清侥幸漂流至东莱，被义母所救，才得苟全性命。然而同行亲眷，皆……皆葬身鱼腹。那份与至亲阴阳永隔，自身却无能为力之感……”他说到这里，语音微哽，这并非全然作伪，穿越时空的隔绝，与前世亲人永诀的痛楚，在此刻与周昕的遭遇产生了深刻的共鸣。
他深吸一口气，看向已被说中心事、怔在原地的周昕：“这份痛苦与自责，或许正是府君难以走出，甚至不愿再直面丹阳的原因之一。它不仅是对仇敌的恨，更是对自身……未能保全亲人的无力与自责。”
周昕的身体剧烈地颤斗起来，眼框瞬间红了，他张了张嘴，却发不出任何声音。
“但是，周府君，”纪清的语气陡然变得铿锵有力，“请您万勿因此看轻自己！您绝非无能之人！您在丹阳任上，素有威望，爱护士卒，泽被乡里。否则，清与刘镇东也不会寄予厚望。丹阳至今，仍有无数人念着您周大明的好，期待着您能回去，带领他们，不再受袁术、孙策之辈的欺凌！难道您要眼睁睁看着仁明兄独自赴死，让周氏再添一缕冤魂，让丹阳再陷水火吗？！”
周昕怔怔地看着纪清，看着这个能洞悉他内心最深痛楚并给予理解的年轻人，又看向一旁决绝的弟弟，胸中郁结数年的块垒，轰然崩塌！
“纪先生……仁明……”周昕的声音沙哑破碎，泪水终于决堤，他不再是那个压抑的前太守，而只是一个被痛苦吞噬的兄长，“是兄长的错……是兄长迂腐懦弱……次明（周昂字）惨死贼手，我未能为他雪恨，如今竟又因我这无用的哀痛，逼得你也要去送死……若是……若是……”若是如何，周昕是半句也说不下去，“我如何对得起九泉之下的次明！我周大明……枉为人兄啊！”
他几乎是嘶吼出最后一句话，积压数年的自责、悲伤与恐惧在这一刻彻底爆发，身体因剧烈的情绪而摇晃。
周喁看着兄长如此模样，满腔的愤怒化为了酸楚，哽咽道：“兄长……”
就在这时，周昕猛地伸出手，一把紧紧抓住了周喁的手臂，指节因用力而发白，仿佛溺水之人抓住唯一的浮木。他低下头，肩膀颤斗，泪水滴落在地，但抓着弟弟的手却无比坚定。
客厅里一片寂静，只馀下周昕压抑的哭泣声。纪清、贺齐、董袭皆默然肃立。
过了许久，周昕的哭声渐渐止息，但他仍然紧紧抓着弟弟的手。他缓缓抬起头，脸上泪痕未干，眼神却不再是之前的迷茫与痛苦，而是如同被泪水洗刷过的玉石，渐渐显露出内里的坚毅。他仿佛通过眼前的弟弟，看到了曾经兄弟三人并肩的时光，那些意气风发，那些约定……
他慢慢地，极其郑重地，用另一只手也复上了周喁的手背，紧紧握住。
然后，他转向纪清，松开了弟弟，用袖子用力抹去脸上的泪痕。虽然眼框依旧通红，但他的背脊已然挺直，声音带着哭过后的沙哑，却斩钉截铁，再无一丝尤豫：
“纪先生一语，惊醒梦中人！血仇未报，岂能苟安？！责任在肩，岂能退缩？！承蒙刘镇东与先生不弃，我周昕，愿效犬马之劳，重归丹阳，共抗国贼！”
心锁，至此壑然开启。
纪清看着焕然一新的周昕，知道此行最大的难关，已然渡过。他拱手还礼，厅内的气氛，也从之前的凝重压抑，变得充满昂扬的斗志。
贺齐看向纪清的目光，也多了几分深意与赞赏。这位纪先生，不仅善于谋划，更善于洞察人心。
一直沉默旁观的董袭，心中受到了前所未有的冲击。他自幼习武，崇尚勇力，敬慕的是沙场之上斩将擎旗的猛将，信服的是江湖之中快意恩仇的义气。他本以为，这位名声响亮的纪先生，会以精妙的计策或是刘镇东的威势来说服周昕。
然而，他看到的却全然不同。
纪清没有卖弄任何智谋，也没有施加任何压力。他只是在倾听，在观察，而后字字句句，皆如温润之水，悄然浸入周昕心中那道深可见骨的创痕。他不是在居高临下地施舍怜悯，而是如同一个感同身受的旧友，将对方的隐痛娓娓道来，再予其挣脱枷锁的勇气。
这种力量……董袭看着纪清并不算宽阔，此刻却仿佛能承担他人痛苦的背影，心中波澜起伏。这绝非单纯的武力，甚至超越了智谋。这是一种能直抵人心，让人心甘情愿追随的力量。这位纪先生，与他听闻过的所有英雄豪杰都不同。
他原本因纪清和太史慈的勇武事迹而产生的钦佩，此刻悄然转变了性质。一种更深的、混合着好奇、敬重与向往的情绪，在他心中滋生。他隐隐觉得，追随这样的人，或许能看到一片与追随单纯猛将截然不同的、更广阔的天地。