纪清一行摆脱严白虎的纠缠后，沿水路顺利抵达馀杭。船只靠岸，众人正待下船，码头前方却传来一阵激烈的争吵声。
只见几名税吏模样的胥吏，正围住一艘刚靠岸的货船，为首的税官声色俱厉：“尔等这船货，税额便是三百钱！少一文也不行！”
船主是个老实巴交的中年人，急得满头大汗，作揖哀求：“上官，往日此类货物皆是百五十钱，为何今日突然翻了一倍？小人小本经营，实在无力承担啊！”
税官不耐烦地挥手：“往日是往日！如今北面打仗，郡内也要整备武库，加税乃是上命！休要罗嗦，速速交钱！”
周围聚拢了一些船工和行商，皆面露愤懑之色，却敢怒不敢言。
夏侯博见状，眉头一皱，低声道：“先生，这税吏好生刁恶。”
纪清目光扫过场中，并未立即出声。就在这时，一个洪钟般的声音从人群外响起：
“我来作保！此船货物，按旧例一百五十钱缴纳，馀下差额，记在董某帐上！”
话音未落，人群自动分开一条信道，只见一名身高八尺有馀、极为魁悟的壮汉大步走来。他面容刚毅，行走间龙行虎步，自有一股慑人气度。
那税官一见来人，气势顿时矮了三分，强撑着道：“董…董君，非是小的为难，实在是上命难违啊……
壮汉走到近前，目光如电扫过税官：“上命？哪个上官下的令，加税一倍？你且说来，董某亲自去问他！莫不是尔等借此机会，中饱私囊？”
他声若雷霆，话语更是直指要害。税官脸色发白，冷汗涔涔而下，支吾着不敢回答。
“既然说不出，便按旧例行事！”董姓壮汉不容置疑地喝道。
“是是是，便依董君，便依旧例……”税官如蒙大赦，连忙带着手下灰溜溜地收了一百五十钱，匆匆离去。
船主千恩万谢，周围人群也发出阵阵欢呼，显然对董姓壮汉极为拥戴。
纪清将这一切看在眼里，微微皱了皱眉，姓董？
他心念电转，瞬间有了决断。待人群稍散，便主动上前，对着正欲离开的董姓壮汉拱手道：“壮士请留步。在下糜慈，自北面而来。方才见壮士仗义执言，令人钦佩。若非壮士，那位船家今日恐难脱困。”
壮汉停下脚步，回身打量纪清，见他气度沉静，身边数人虽作寻常打扮，但眼神锐利，身形矫健，显然都是好手，便抱拳还礼：“某家董袭，字符代。路见不平罢了，糜先生过誉。看先生不似寻常商旅，不知从北面何处而来？”他言语直率，带着一丝不易察觉的审视。近来关于北方战事，尤其是孙策横扫丹阳的消息已隐隐传来，董袭这等关注时局的豪杰自然敏感。
果然是董袭！纪清心中确认，面上却不动声色，坦然道：“自曲阿而来。”他刻意点出这个敏感地点，观察董袭反应。
董袭目光微微一凝，显然将“糜慈”与近日传闻中渡江来援的刘备军联系了起来，但他并未点破，只是道：“曲阿……如今可是是非之地。糜先生此来会稽，想必有要事。”
纪清顺势道：“确有些许俗务，需前往山阴拜会故人。只是初到贵地，人地两生，正欲寻一位熟悉路径与人情的向导。不知董君可否代为引荐一位可靠之人？”他绝口不提真实身份和目的，只以寻求帮助为名，姿态放得很低。
董袭见这位“糜先生”言辞客气，行事磊落，心中颇有好感。他略一思忖，想到自己近日也正欲往山阴一行，便爽快道：“某近来正欲往山阴访友，若先生不弃，某可为诸位引路。”
纪清心中暗喜，面上却不露声色，郑重拱手：“如此，便有劳董君了！感激不尽！”
有了董袭这个熟悉路径与人情的本地豪杰引路，纪清一行避开了不少麻烦，很快便抵达了会稽郡治所山阴城。
山阴城比之馀杭，更多了几分文雅与秩序，但也隐隐透着一股紧张气氛，显然丹阳的战火已经影响到了这里。
在前往郡守府递拜帖时，纪清对董袭坦言：“元代兄，前番化名‘糜慈’，实乃行路谨慎，不得已而为之，望兄海函。在下真名纪清，字泰明，乃镇东将军刘玄德公帐下军师中郎将。此番拜会王府君，需以真实身份相见，方显诚意。”
董袭闻言，目光闪动，他虽隐约猜到，但得到证实仍觉震动。纪清？那个在北海、徐州屡出奇谋，助其义兄太史慈将义勇传遍青徐的纪泰明？他深深看了纪清一眼，抱拳道：“纪先生坦诚相告，某心甚慰。先生自便。”
于是，纪清以“镇东将军刘备麾下军师中郎将纪清”的身份，请求拜会太守王朗。
郡守府内，王朗与功曹虞翻接见了纪清。王朗年约三旬，正当盛年，容貌儒雅，衣冠楚楚，确有名士风范，但眉宇间带着一丝挥之不去的忧虑。与之相对，虞翻则气质刚毅，目光锐利如刀，不拘礼节地坐在下首，浑身散发着江东士人特有的那股峻切逼人之气。
双方见礼后，王朗首先开口，语气中带着一丝基于乡谊的关切与好奇：“可是助刘玄德安定徐州的纪泰明先生？不意在此得见先生！朗虽在会稽，然心系桑梓。闻陶恭祖身后，州事纷扰，幸得玄德公与先生、子敬诸君戮力同心，方使徐州复定，乡梓得安，朗于此间闻之，亦深感欣慰。只是……”他话锋微转，流露出恰到好处的疑惑，“先生乃玄德公股肱，值此多事之秋，不在州中赞画机宜，何以亲涉江东，莅临弊郡？”
纪清神色一正，向王朗与虞翻郑重拱手：“王府君心念故土，挂怀桑梓，清在此代我主刘玄德公，谢过府君！然府君所问，正是清此行之关键。清此番冒昧前来，非仅为刘镇东，亦为近在丹徒的刘扬州，更为会稽之存续安宁而来！”
这时，坐在下首的虞翻适时开口。他并未看向纪清，而是面向王朗，语气沉静道：“府君，刘镇东挥师南下，乃是应刘扬州之请，解丹阳之围。此事确为江北之务。纪先生忽然转道我会稽，并言关乎本郡存亡……翻，恐此举或将北地烽火，引至我江东腹地。”
纪清心知这是会稽方面最内核的顾虑，他转向虞翻，神色诚恳，语气清淅而坚定：“功曹所虑，自是老成持重之言。然清敢问，孙策借袁公路之势，其志岂在区区丹阳？丹阳若定，其挟新胜之锐，下一步兵锋，是北上直面我主与刘扬州联军，还是东向扫荡群龙无首之吴郡，或是南下，图我富庶安宁之会稽？其势如箭在弦，王府君、虞功曹明鉴万里，岂不知孙策下一步必图吴、会？届时，会稽欲独善其身，恐难如愿。”
他环视二人，语气愈发沉凝，点出最现实的困境：“孙策所恃者，乃其兵锋之锐，进军之疾。若待其集成丹阳，挟大胜之威席卷而来，府君以为，凭吴郡严白虎、许贡之流，能挡其虎狼之师否？还是会稽欲以一郡之力，独抗其锋？恐非朝廷法度与仁义道德所能退敌。”
王朗眉头紧锁，纪清的话句句说中他心底最深处的忧虑。他缓缓道：“纪先生剖析入理，朗岂能不明？然身负守土之责，保境安民乃第一要务，轻启边衅，非人臣所为啊。”他的态度更多是寻求两全之策的困扰，而非直接的拒绝。
“保境安民，正需未雨绸缪，而非临渴掘井！”纪清抓住王朗的忧惧，语气转为激昂，“今我主刘镇东已提兵扼守曲阿，正为会稽，也为江东诸郡，赢得了联结四方、共御强敌的宝贵时机！清此来，绝非为引战，实为止战！恳请王府君与周大明先生出面，以朝廷法度、乡土大义，北连刘镇东，西结豫章朱府君，东稳吴郡人心，共组联防！如此，孙策若来，则四面皆敌，其势自挫！此乃不战而屈人之兵，以联防求自保之上策！会稽方能得享真正安宁，王府君亦可不负朝廷与百姓之重托！”
王朗沉吟不语，目光却不由自主地瞥向虞翻，显然纪清这番既有威胁分析又有解决方案的论述，让他心思活动。虞翻也目光闪动，不再出言，手指无意识地在膝上轻点，显然在心底反复推演此策的利弊。
最终，王朗似下定决心，长叹一声，语气中带着决断后的释然：“先生老成谋国，思虑周详，朗……受教了。罢了，此事关乎一郡生灵，确非固步自封之时。周大明处，便烦请先生代为陈说利害。若其亦认同先生之策，朗必当以会稽安危为重，与刘镇东、刘扬州，以及周先生、朱府君等，共商联保桑梓之大计！”
这虽未立刻答应联盟，但已然松口，承认了纪清战略的价值，并为纪清去见周昕提供了默许甚至支持。
纪清心中一定，知道这已是当下能争取到的最好结果。他神色郑重，向王朗与虞翻再施一礼：
“王府君深明大义，以郡务安危为重，清感佩于心。既如此，清便先行告退，前往拜会周府君。无论周府君之意如何，清必再来禀明，绝不敢有负王府君信任之托。”
王朗闻言，微微颔首，对纪清的知情识趣显然颇为受用：“先生请自便。”
离开郡守府，一直沉默跟随、旁听了整个过程的董袭，内心受到了巨大的冲击。他原本的世界里，多是乡里恩怨、匹夫之勇，至多是听闻孙策作战勇猛，用兵如神，凭着一腔锐气席卷沙场，令人心折。
然而今日，他亲眼见到了另一种风采。
纪清在王朗、虞翻这等封疆大吏、一方名士面前不卑不亢、侃侃而谈，剖析局势如掌上观纹，谋划方略似信手拈来。那番合纵连横、以联防求自保的论述，沉稳老练，思虑深远，与传闻中孙策那种纯粹依靠兵锋锐气破局的风格截然不同。而纪清其义兄太史慈曾于万军之中箭射敌酋、解围救困的勇烈事迹，亦是令他心向往之。
一边是锐气逼人、令人热血沸腾的孙伯符；一边是智略深沉、气度恢弘的纪泰明与其勇冠三军的义兄太史子义。
董袭看着纪清走向城东的背影，那个背影并不算特别雄壮，却透着一种难以言喻的沉稳与力量。他心中原本对孙策的单纯仰慕，此刻悄然混入了一丝对另一种可能性的审视与好奇。
几乎是下意识地，董袭迈开脚步，默然却坚定地跟上了纪清的队伍，向着周昕的府邸走去。
他想要亲眼看看，这位纪先生，究竟能否说动那位与袁术、孙策有血海深仇的前丹阳太守。他更想看看，这条与孙策的锐气截然不同的道路，前方究竟是何风景。